Ketika Apple merilis iPod asli pada tahun 2001, Apple memasuki bidang baru tanpa banyak persaingan, dan dapat dengan cepat menentukan pasar. Perusahaan tidak menikmati kemewahan yang sama dalam hal pemutar video. Di pasar yang sudah kaya dengan produk mapan, iPod baru menghadapi persaingan yang ketat.
Sementara Apple lebih awal keluar dari gerbang dengan pemutar MP3, itu mengejar ketinggalan ketika datang ke video. Banyak vendor besar lainnya di pasar—termasuk Archos, Creative, dan iRiver—telah mengirimkan pemutar media portabel dengan kemampuan video, dan sudah cukup lama. Beberapa pemutar ini menggunakan hard drive yang lebih besar, mendukung lebih banyak format video, atau menawarkan tampilan yang lebih besar.
Baik jalur AV dan jalur Gmini pemain dari Archos, misalnya, memiliki host USB 2.0 bawaan yang membuka opsi perekaman menarik yang tak tertandingi oleh iPod.
“Yang lainnya adalah pemutar media portabel,” kata COO Archos Larry Smith kepada Playlist. “Kami adalah pemutar dan perekam media portabel.”
Memang, jajaran pemutar AV Archos bertindak sebagai perekam video digital portabel (DVR) yang mirip dengan TiVo. AV 500 dan 700 dapat dihubungkan ke TV, kotak kabel, pemutar DVD atau perangkat video lainnya melalui "pod" untuk merekam acara televisi dan film secara digital yang dapat dilihat di pemutar itu sendiri atau TV.
“Apple membuat kesepakatan yang cukup besar bahwa mereka memiliki beberapa konten yang dapat diunduh,” kata Smith. “Bagus sekali tentang produk kami, Anda bisa mendapatkan semua itu secara gratis dengan merekamnya di perangkat Anda dan membawanya.”
Selain berfungsi sebagai DVR, lampiran kamera mini digital opsional mengubah Archos AV 500 menjadi camcorder yang berfungsi penuh, mampu merekam hingga 12 jam video MPEG-4 ke hard drive 100GB menyetir. Terlebih lagi, kedua pemain membanggakan layar LCD ultra-besar—4 inci untuk AV 500 dan 7 inci pada AV 700.
Zen Vision Creative menampilkan layar 3,7 inci (layar pada iPod berukuran 2,5 inci) dan mendukung rangkaian video yang jauh lebih luas format selain iPod—termasuk MPEG-2, MPEG-4, XviD, WMV, dan MJPEG—serta TiVoToGo untuk melihat program yang direkam dari televisi. PMC-120 iRiver menampilkan layar lebar 3,5 inci dan mendukung video Windows Media—format yang tersedia secara luas.
Dengan iPod yang baru saja diluncurkan, Apple dapat menghadapi penjualan yang jauh lebih sulit untuk meyakinkan konsumen agar mendapatkan uang untuk pemain dengan fitur yang lebih sedikit daripada yang dapat ditemukan pada produk pesaingnya. Namun, beberapa analis percaya bahwa banyak konsumen akan menganggap fitur tersebut sebagai "poin yang bisa diperdebatkan" karena mereka sebagian besar masih berbelanja untuk pemutar musik, dan melihat video sebagai bonus tambahan.
“Menurut saya hal terpenting yang perlu diingat adalah bahwa yang dilakukan Apple adalah mengambil salah satu model terpopulernya, iPod 20 GB—dalam banyak hal merupakan produk unggulan—dan melupakan video untuk sesaat, pada dasarnya mereka menyimpannya dengan harga yang sama menambahkan 50 persen lebih banyak penyimpanan, layar yang lebih baik dan membuatnya lebih tipis, ”kata Ross Rubin, direktur analisis industri di NPD Techworld. “Tentu saja jutaan pelanggan akan membeli produk ini terlepas dari apakah mereka memiliki niat untuk itu menggunakan fitur video, dan karena itu [Apple] akan menjadi pemimpin dalam pemutar video pasar."
Namun Rubin juga mencatat bahwa saat konsumen berbelanja khusus untuk pemutar video, Apple menghadapi penjualan yang lebih keras.
“Katakanlah mereka peduli dan membeli produk dengan fitur video, maka itu menjadi bidang yang jauh lebih kompetitif,” jelas Rubin.
“Seseorang yang secara khusus mencari video mungkin bersedia menerima faktor bentuk yang agak lebih besar dari apa yang ditawarkan iPod dengan video, dan dalam hal basis fitur mereka mungkin sedikit tertinggal. Tapi mereka juga ada di bidang musik, ”kata Rubin, mengutip pemutar MP3 dengan tambahan seperti tuner FM dan mikrofon internal yang didominasi iPod meskipun memiliki fitur yang lebih sedikit.
Dengan datangnya musim belanja liburan, Apple menghadapi ujian nyata pertama dari iPod barunya dengan konsumen. Bagaimana mereka memutuskan untuk membelanjakan uang mereka—atau menahan diri untuk tidak melakukannya—dalam beberapa bulan mendatang pada akhirnya akan menjawab pertanyaan tersebut.
Perwakilan media dari iRiver dan Creative gagal membalas banyak panggilan telepon dan email untuk cerita ini.
Mathew Honan adalah seorang penulis dan fotografer yang berbasis di San Francisco. Karyanya juga muncul di Macworld, Wired, Time, dan Salon.
Untuk informasi lebih lanjut tentang iPod, silakan kunjungi Panduan Produk iPod.