Konten adalah raja. Pengamatan lama ini sering dikutip oleh orang-orang yang percaya bahwa ketersediaan konten dapat mengubah skala dalam perang format. Serentetan pengumuman terkait konten terbaru dari pendukung Blu-ray Disc dan HD-DVD — format bersaing untuk tahta yang saat ini ditempati oleh DVD — tampaknya menggeser keseimbangan antara kedua kubu — setidaknya, untuk momen.
Kali ini pembuat beritanya adalah Warner Bros. Hiburan dan Hewlett-Packard. Dan, seperti perkembangan yang saya laporkan bulan lalu (dari Intel dan Microsoft, dan dari Paramount), ada lebih banyak pengumuman ini daripada yang awalnya terlihat.
Warner bergabung dengan tim Blu-ray
Ketersediaan konten merupakan faktor penting dalam menentukan format mana dalam perang yang berlarut-larut ini yang memiliki peluang terbaik untuk bertahan. Dengan asumsi harga dan ketersediaan perangkat keras yang sama, jika lebih banyak konten tersedia untuk satu format di atas yang lain, format dengan pilihan konten yang lebih banyak akan memiliki keunggulan. Demikian pula, format yang paling mungkin menang adalah format yang mengharuskan kita sebagai konsumen berkorban sesedikit mungkin; misalnya, format yang memungkinkan kita memiliki semua film favorit kita, terlepas dari studio mana yang mendistribusikannya.
Dengan proklamasi pertengahan Oktober dari Warner bahwa ia akan bergabung dengan Blu-ray Disc Association, Blu-ray memperoleh keunggulan dibandingkan HD-DVD. Warner mengatakan akan merilis konten saat ini dan katalog dalam format Blu-ray serta format HD-DVD, jika keduanya masuk ke pasar.
Pengumuman Warner berarti bahwa lima dari enam studio besar mendukung Blu-ray — Paramount, Sony Pictures, Twentieth Century Fox, Walt Disney Company dan Warner — atau 80 persen dari pasar. Itu selain ESPN, Miramax, MGM, Lions Gate Entertainment, dan Touchstone; raksasa game Electronic Arts; dan pembangkit tenaga musik Sony BMG dan Universal Music Group. Singkatnya, cukup banyak penyedia konten telah berbaris sekarang di belakang Blu-ray Disc - jauh lebih banyak daripada yang dikumpulkan HD-DVD pada saat ini.
Seperti Paramount sebelumnya, Warner menutupi basisnya dengan memastikan perusahaan diposisikan dengan baik, terlepas dari format mana yang menang. Realitas keras dari pasar format ganda mendorong peralihan Warner dari menjadi pendukung setia HD-DVD menjadi mengangkangi garis antar format.
Taruhan lindung nilai
Motif Warner sederhana. Kata Jim Cardwell, presiden lengan video rumahan Warner, “Kami baru-baru ini menyadari bahwa kemungkinan besar kedua format akan masuk ke pasar — dan kami tidak ingin konsumen tidak memiliki akses ke film kami. Kami ingin memastikan semua konsumen dengan pemutar definisi tinggi dapat menonton film definisi tinggi [kami].”
Namun, Warner masih mengkhawatirkan Blu-ray — yaitu, biaya replikasi disk. Jadi perusahaan mengajukan proposisi ke Blu-ray Disc Association.
“Kami tahu Blu-ray hampir menyelesaikan spesifikasinya,” jelas Cardwell, “dan kami menginginkan hal-hal tertentu dalam spesifikasinya. Itu mencapai titik waktu di mana kami tidak ingin kapal berlayar dan kehilangan kesempatan. Kami merasa dapat lebih efektif melobi untuk fungsionalitas tersebut jika kami adalah anggota Blu-ray Disc Association.”
Mengingat beberapa kekhawatiran Warner sebelumnya tentang Blu-ray (yang saya tulis dalam wawancara Agustus saya dengan Steve Nickerson, senior wakil presiden manajemen pasar untuk Warner Home Video), penambahan spesifikasi Blu-ray yang dicari Warner tidak ada mengejutkan.
“Kami ingin pemutar dapat memutar cakram laser definisi tinggi [9GB] definisi tinggi, yang kami sebut BD-9,” kata Cardwell. “[Disk] akan memiliki kapasitas yang cukup tinggi untuk film kami, dan harganya akan lebih murah daripada BD-25 [25GB]. Keuntungannya adalah biaya pembuatan disk yang lebih rendah, karena dapat diproduksi pada jalur [produksi DVD] yang ada. Pastinya, sebagian besar film kami cocok dengan BD-9. Masalahnya adalah seberapa banyak konten yang disempurnakan yang akan kami tampilkan di sana. Untuk film dasar, sebagian besar muat di BD-9.”
Meskipun Blu-ray Disc Association belum secara resmi mengumumkan format tersebut, Cardwell melaporkan bahwa format tersebut telah “diusulkan dan diterima oleh BDA”.
Disk Blu-ray laser merah
Disk yang dihasilkan akan dikodekan dengan codec video definisi tinggi, dan meskipun itu akan menjadi disk laser merah (bukan laser biru). disk seperti yang digunakan oleh format lain dalam spesifikasi Disk Blu-ray), ini hanya akan diputar di pemutar Disk Blu-ray dan perekam. Meskipun vendor akan dapat memproduksi disk pada jalur produksi DVD yang ada, jelas tidak sama dengan HD-DVD. (Salah satu kekuatan HD-DVD adalah konon kemampuannya untuk diproduksi dengan biaya rendah pada jalur produksi DVD yang sudah ada, meskipun dimodifikasi).
Wolfgang Schlichting, direktur penelitian untuk penyimpanan yang dapat dilepas di IDC, setuju bahwa penggunaan cakram laser merah dapat menghemat uang vendor - setidaknya dalam jangka pendek, sampai Blu-ray meningkatkan produksinya, yang pada gilirannya akan turun biaya.
“Anda dapat menghemat biaya jika menggunakan laser merah, karena Anda bekerja dengan lubang [data] yang lebih besar pada disk,” jelas Schlichting. “Kepadatannya tidak setinggi dengan laser biru. Itu dapat mempermudah penguasaan [disk], yang masih menjadi tantangan bagi Blu-ray karena strukturnya yang sangat halus.”
Terlepas dari keputusan Warner untuk mendukung Blu-ray, jika kedua format tersebut terus dipasarkan, Cardwell menekankan bahwa konten Warner akan muncul di keduanya. “Kami akan menargetkan mengeluarkan perangkat lunak pada waktu yang sama persis dengan perangkat kerasnya,” katanya. “Kami berencana untuk mengeluarkan judul katalog utama dan rilis baru utama dalam kedua format; kami belum memutuskan dengan tepat berapa banyak judul yang akan dirilis saat peluncuran.”
HP mendorong persatuan?
Perang format adalah salah satu jenis persaingan yang merugikan konsumen. Tidak ada yang diuntungkan, baik pelanggan maupun produsen. Itu rupanya salah satu dari banyak alasan Hewlett-Packard memutuskan untuk mengambil posisi yang sedikit bertentangan dengan garis partai Blu-ray Disc Association, di mana perusahaan tersebut didirikan anggota.
Pada bulan Oktober, HP mengeluarkan pernyataan yang meminta Blu-ray Disc Association membuat dua perubahan dalam draf spesifikasinya. Pertama, Blu-ray mendukung apa yang disebut sebagai "salinan terkelola wajib": jaminan kemampuan bahwa orang yang membeli Disk Blu-ray dapat membuat salinan konten yang sah ke perangkat dan media lain. (Pesaing HD-DVD telah menggembar-gemborkan kemampuan ramah konsumen ini sebagai salah satu kekuatannya.) Perubahan kedua yang diminta HP adalah Blu-ray Disc mengadopsi HD Interaktif Microsoft, atau iHD, sebagai bahasa pemrograman yang akan mengatur pembuatan menu disk dan program interaktif lainnya. kemampuan.
Josh Peterson, direktur aliansi strategis, bisnis solusi penyimpanan optik HP, mencatat hal ini pengumuman perusahaan berharap untuk memberikan kehidupan baru untuk diskusi tentang menyatukan dua optik generasi berikutnya format.
Pengumuman itu datang hanya beberapa minggu setelah perusahaan berdiri di samping Dell dan dengan setia mendukung Blu-ray di hadapan pengumuman Microsoft dan Intel yang disebutkan di atas yang mendukung HD-DVD. Asal usul pembalikan ini, kata Peterson, adalah pertemuan dengan Microsoft setelah raksasa Redmond dan Seattle memberikan beban kolektif mereka di belakang HD-DVD.
“Kami duduk bersama Microsoft untuk membandingkan catatan tentang implementasi PC dari berbagai lapisan aplikasi,” kata Peterson. “Berdasarkan diskusi dan tinjauan teknis itu, kami memutuskan iHD adalah suatu keharusan, jika Anda mau, untuk implementasi PC dari cakram optik generasi berikutnya.”
Keuntungan iHD
Keunggulan iHD, format berbasis XML yang dikembangkan oleh Microsoft, Disney, dan Forum DVD, jelas akan lebih menguntungkan produsen konten daripada konsumen. Untuk produsen konten, iHD akan lebih mudah digunakan untuk pembuatan dan pengujian disk. Untuk konsumen, iHD akan diintegrasikan ke dalam Microsoft Windows Vista OS, yang akan membuat permainan berbasis iHD disk lebih mudah daripada memutar disk menggunakan platform lain yang memerlukan penginstalan perangkat lunak pihak ketiga.
Elemen kunci kedua dari permintaan HP adalah salinan terkelola wajib. “Kami membayangkan memiliki konten definisi tinggi yang dialirkan dari kamar ke kamar, dan iHD adalah bagian dari persamaan yang memungkinkan hal itu terjadi. Kedua fitur ini bersama-sama benar-benar memungkinkan rumah terkoneksi digital, dan kami merasa nilainya di sini terutama dari perspektif PC tidak perlu dipertanyakan lagi. Kami ingin menjadikan rumah digital berpusat di sekitar PC dan teknologi PC,” kata Peterson.
“Pada akhirnya,” tambahnya, “kami melakukan ini untuk konsumen. Kami ingin memungkinkan konsumen memindahkan konten HD mereka — termasuk fitur interaktif — ke seluruh rumah, dan iHD bersama dengan salinan terkelola benar-benar memungkinkan visi tersebut.”
Baik grup HD-DVD dan Blu-ray Disc telah menyatakan bahwa format masing-masing akan menggunakan AACS (Advanced Access Content System) untuk melindungi disk; dan AACS, dalam spesifikasi awal saat ini, memiliki ketentuan untuk salinan terkelola. Namun, musim panas ini Blu-ray menambahkan fitur keamanan BD Plus dan ROM Mark. Perwakilan Blu-ray mengatakan fitur ini tidak akan menghalangi penyalinan terkelola. Namun, Peterson mencatat, “Fitur tambahan menambah tingkat kerumitan. Apa yang kami usulkan adalah kami memastikan bahwa fitur tersebut tidak menghambat salinan terkelola wajib.”
Kamp HD-DVD gencar dalam mendukung salinan terkelola wajib. Perwakilan Asosiasi Blu-ray Disc Andy Parsons mencatat bahwa “BD Plus adalah lapisan perlindungan konten yang berbeda yang seharusnya tidak berdampak langsung pada itu. Semua anggota BDA berkomitmen penuh pada gagasan penyalinan terkelola. Ini hanya masalah mendapatkan salinan terakhir AACS di tangan kami untuk mengumumkan apa pun. Ini hanya pertanyaan tentang implementasi.”
Peterson mengakui metode permintaan HP ke Blu-ray Disc sangat dramatis, dan waktunya terlambat - tetapi tidak mustahil. “Mengingat waktunya, kami merasa harus membuat permintaan yang berani, jadi tidak diragukan lagi seberapa serius kami tentang fitur ini,” kata Peterson. "Kami tidak akan pindah kubu - itu akan menjadi langkah yang cukup dramatis - tapi kami akan mendukung keduanya."
Blu-ray Disc Association tidak berkomentar dalam menanggapi permintaan publik HP.
Para analis menimbang
Beberapa analis yang mengikuti saga tersebut telah memprediksi pemenangnya. Ted Schadler, wakil presiden di Forrester Research, merilis sebuah laporan yang menyatakan, "Blu-ray Akan Memenangkan Kemenangan Pyrrhic Atas HD-DVD."
Schadler mengatakan dia sudah lama percaya bahwa Blu-ray memegang keunggulan karena kapasitasnya yang superior dan fakta bahwa Sony PlayStation 3 akan memutar cakram film Blu-ray. “Semakin lama perang format berlanjut, semakin buruk industri ini. Selama mereka berjuang satu sama lain, mereka tidak berfokus pada penjualan manfaat dari format generasi berikutnya, dan itu akan membuat konsumen semakin dingin,” kata Schadler.
Schlichting dari IDC berpikir masih terlalu dini untuk menyatakan pemenang yang jelas. “Dari sudut pandang persepsi, saya pikir Blu-ray telah membuat lebih banyak kemajuan, terutama di Eropa dan Amerika Serikat,” kata Schlichting. "Tapi saya tidak berpikir kita telah melihat pukulan telak untuk HD-DVD, meskipun pengumuman Paramount dan Warner telah mengambil sedikit angin dari layar HD-DVD."
Schlichting yakin HD-DVD akan tetap memiliki keunggulan, mengingat bahwa produk yang menggunakan format ini saat ini dijadwalkan untuk tersedia di rak toko sebelum perangkat keras berbasis Blu-ray. “Saya pikir jika mereka mampu menunjukkan keunggulan harga 30 persen dibandingkan produk Blu-ray, [HD-DVD], menurut saya, masih memiliki peluang bagus untuk mempertahankan formatnya,” kata Schlichting.
Dan, seperti yang ditunjukkan dengan tepat oleh Schlichting, tidak satu pun dari kesepakatan konten ini yang merupakan pengaturan eksklusif. “Jika HD-DVD dapat menghasilkan momentum, itu akan mendorong studio lain untuk mempertimbangkan menerbitkan konten, jadi menurut saya ini belum menjadi komitmen total [untuk Blu-ray],” catatnya. “Pada akhirnya, studio akan membangun apa yang diinginkan konsumen. Studio semakin banyak mengikuti kemana arah pasar, dan tidak tertarik untuk memimpin pasar dan menjadi raja dalam perang format ini.”
Dan begitulah Dunia Laser Biru berputar. Apa selanjutnya dalam sinetron format ini? Dengan datangnya musim liburan, saya menduga putaran besar pengumuman berikutnya tidak akan sampai awal tahun depan, ketika Pameran Elektronik Konsumen tahunan turun ke Las Vegas. Pantau terus.