iPhone melakukan banyak hal dengan baik, tetapi menurut saya iPhone benar-benar unggul dalam beberapa hal—mengambil data waktu nyata dan memungkinkan Anda terhubung dengan orang lain. Kedua kekuatan itu tampaknya menarik bagi penggemar olahraga: Lagi pula, satu-satunya hal yang lebih baik daripada mengetahui bahwa Steelers melakukan menyakiti Patriots adalah dengan segera menghubungi teman Anda di Boston, memastikan dia sangat mengetahui tentang New England ledakan.
Sepasang pembuat aplikasi telah memanfaatkan ide ini, dengan penawaran terpisah yang bertujuan untuk menyatukan penggemar olahraga untuk melakukan root, root, root untuk tim tuan rumah—atau mencemooh mereka, jika Anda mau—dari kenyamanan iPhone atau iPod mereka menyentuh. Itu ide yang menjanjikan, tapi sayangnya keduanya SportCaster Dan Putar mengayun dan meleset dengan cara mereka sendiri.
SportCaster, dari OneLouder, adalah yang lebih halus dari dua aplikasi yang saya ulas di sini. Ini adalah aplikasi pencatat skor dasar yang juga menyertakan layanan microblogging Twitter. Ketuk salah satu game, dan Anda akan melihat aliran tweet yang mengomentari aksi tersebut. OneLouder mengatur umpan, dan Anda memiliki opsi pemfilteran terbatas. Secara default, Anda melihat OneLouder menjuluki umpan GameDay, yang merupakan kumpulan reporter dan blogger; Anda dapat mematikannya, dan Anda juga dapat mengaktifkan umpan tweet dari penggemar tim yang terlibat dalam permainan.
Ada ide cerdas di balik SportCaster — dengan aliran komentarnya yang stabil, Twitter benar-benar dapat meningkatkan pengalaman bermain game — tetapi semuanya gagal dalam pelaksanaannya. Untuk menggabungkan aplikasi papan skor dengan umpan Twitter, SportCaster membuat terlalu banyak kompromi, sehingga produk akhir tidak sepenuhnya ditampilkan di kedua sisi.
Untuk fungsi papan skornya, aplikasi akan memberi Anda skor dan sisa waktu atau inning; informasi lain, seperti ke bawah dan jarak dan siapa yang menguasai bola dalam pertandingan sepak bola secara mengejutkan adalah MIA. Beberapa game yang sedang berlangsung akan menyertakan tab skor kotak yang menampilkan statistik terkini; di lain waktu, untuk olahraga lain, informasi tersebut tidak tersedia. (Ada tab skor kotak untuk game setelah sudah selesai.) Pengalamannya terasa sangat tidak merata, dan di luar skor dasar, SportCaster tidak memberikan terlalu banyak detail yang berguna.
Fungsionalitas Twitter memiliki masalah tersendiri. Sangat menyenangkan memiliki umpan yang dikuratori, tetapi akan lebih baik lagi jika memiliki kemampuan untuk menambahkan orang yang Anda kenal. Salah satu rekan saya hidup dan menghirup sepak bola Cal Bears, dan aneh mengikuti pertandingan Cal di SportCaster tanpa kontribusinya. Anda dapat men-tweet dari dalam aplikasi (meskipun pertama kali saya melakukannya, OneLouder mengambil kebebasan untuk menambahkannya ke akun Twitter yang saya ikuti), dan Anda juga dapat membalas, me-retweet, dan mengemail tweet yang Anda lihat di aplikasi. Jika Anda ingin mengetuk tautan di dalam tweet, Anda harus mengetuk dua kali — sekali pada tweet untuk menampilkan daftar ikon, termasuk ikon yang harus Anda ketuk untuk melompat ke browser dalam aplikasi SportCaster. Sepertinya satu ketukan terlalu banyak.
Masalah terbesar dengan SportCaster, bagaimanapun, adalah tata letaknya. Itu menjejalkan tweet antara skor di bagian atas layar dan iklan di bagian bawah. (Pembelian dalam aplikasi sebesar $5 membuat iklan menghilang.) Orang yang berbeda memiliki perasaan yang berbeda tentang desain, tentu saja, tetapi bagi saya, itu adalah efek yang sangat sesak — yang membuat saya tidak ingin menghabiskan waktu luang saya menggunakan aplikasi yang menurut saya tidak menyenangkan untuk dilihat pada.
Untuk pujian orang-orang di OneLouder, mereka sangat tertarik untuk meningkatkan aplikasi. Saat saya menguji SportCaster, pembaruan telah menambahkan postseason bisbol dan hoki ke olahraga yang dapat Anda lacak melalui aplikasi; pembaruan berikutnya berjanji untuk menambahkan bola basket ke dalam campuran. Dan OneLouder memberi tahu saya bahwa keinginan saya untuk dapat menambahkan orang ke umpan game juga ada di papan gambar. Keinginan perusahaan untuk memperluas dan menyempurnakan aplikasi sangat mengagumkan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa SportCaster belum ada.
Cacat meskipun versi SportCaster saat ini mungkin, setidaknya itu bukan bencana pada skala PlayUp. Seperti SportCaster, PlayUp menggabungkan aplikasi papan skor dasar dengan elemen sosial. Anda akan mendapatkan skor dan apakah game sedang berlangsung, selesai, atau akan datang; mengetuk game mengungkapkan beberapa info tambahan — PlayUp akan memberikan jarak dan jarak serta siapa yang mendapatkannya kepemilikan dalam pertandingan sepak bola, misalnya, meskipun tidak memiliki statistik pascapertandingan yang akan Anda temukan SportCaster.
Masalah PlayUp dimulai dengan papan skor yang berantakan. Selain olahraga yang lebih populer seperti NFL, sepak bola perguruan tinggi, NHL, dan Major League Baseball, Anda juga akan menemukan daftar untuk rugby, kriket, sepak bola Australia, dan liga sepak bola dari Tiongkok hingga Argentina. Itu bagus jika Anda tertarik dengan divisi kedua J-League Jepang, tetapi tidak terlalu bagus jika Anda lebih suka tidak diberi penilaian tentang kejadian terbaru di liga itu. Saat ini, PlayUp tidak menawarkan cara untuk memilih olahraga mana yang Anda ikuti dan mana yang Anda abaikan: Semuanya dibuang begitu saja ada di papan skor, dengan ikon khusus olahraga dan warna untuk membedakan permainan NHL dari Bundesliga 3 kontes. PlayUp memperumit masalah dengan hanya menggunakan singkatan, bukan nama tim dalam daftarnya, jadi Anda tinggal uraikan sendiri bahwa skor MAI-SGT mengacu pada pertandingan Mainz-Stuttgart yang berlangsung di Jerman liga sepak bola. Lebih buruk lagi, papan skor tidak lengkap. Saat saya menguji aplikasinya minggu ini, PlayUp menunjukkan bahwa musim Major League Soccer di AS telah berakhir: Itu pasti sangat mengecewakan tim yang bersaing di playoff MLS.
Papan skor sebenarnya hanya satu aspek dari PlayUp. Aplikasi ini benar-benar ada untuk memberi Anda tempat untuk membicarakan olahraga dengan sesama penggemar. Tidak seperti SportCaster dan ketergantungannya pada layanan yang sudah ada seperti Twitter, PlayUp berharap dapat membuat jejaring sosial penggemar olahraganya sendiri di seluruh dunia. Masalah dengan pendekatan itu adalah pada awalnya, tidak ada banyak aktivitas: obrolan kamar yang berafiliasi dengan setiap game di aplikasi PlayUp kosong atau hanya diisi oleh beberapa rakyat.
Solusi PlayUp adalah berintegrasi dengan Facebook. Anda dapat mendaftar dengan PlayUp melalui layanan jejaring sosial dan mengundang teman Facebook Anda untuk melakukan hal yang sama. Hadiah Anda untuk melakukannya akan menjadi iklan besar dan gemuk untuk PlayUp yang ditempatkan secara mencolok di dinding Facebook Anda.
Mendapatkan teman untuk bergabung dengan Anda di PlayUp sangat penting karena apa yang seharusnya menjadi aplikasi yang paling menarik fitur—ruang obrolan pribadi tempat Anda dan teman Anda dapat berkumpul untuk bertukar pesan tentang sebuah game, apa adanya sedang dimainkan. Tetapi ada juga masalah dengan fitur ini, dimulai dengan ketidakmampuan PlayUp untuk menggunakan fitur notifikasi di iOS 5 dengan benar. Seorang teman mengirimi saya undangan untuk mengobrol tentang Game 7 World Series di salah satu ruang obrolan PlayUp; Saya tidak melihat undangan sampai saya meluncurkan aplikasi dua hari setelah fakta.
Begitu berada di dalam ruang obrolan, keadaan sedikit membaik, meskipun aktivitas obrolan tidak terasa mulus. PlayUp mengatakan posting baru muncul secara otomatis, tetapi saya sering menemukan bahwa mereka hanya muncul setelah saya menggulir layar untuk memanggil pembaruan baru atau setelah saya memposting pesan saya sendiri. Sering kali, ada begitu sedikit aktivitas di ruang obrolan PlayUp, sehingga iPhone saya akan tertidur. Saya juga tidak suka mengetik pesan baru yang membawa Anda keluar dari ruang obrolan ke layar baru; PlayUp akan lebih baik disajikan dengan meniru fungsionalitas aplikasi Pesan iOS, di mana Anda dapat mengetik pesan baru sambil tetap dapat merujuk ke percakapan. Seluruh pengalaman di PlayUp terasa sangat terputus-putus.
PlayUp memberi tahu saya bahwa ini sedang mengerjakan perubahan, seperti memungkinkan Anda memfilter olahraga dan teman. Itu akan menjadi langkah ke arah yang benar, tetapi jangan salah: PlayUp memiliki banyak jarak dalam yard untuk diperbaiki bahkan sebelum terlihat di zona akhir.
[Philip Michaels adalah editor Macworld.com.]