Keputusan Apple untuk memangkas harga iPod shuffle-nya minggu lalu mungkin hanyalah gambaran awal dari tawaran yang akan datang bagi orang yang membeli pemutar musik digital, kata analis dan vendor pada hari Selasa.
Mereka yang ingin membeli pemutar media baru mungkin menemukan penawaran yang lebih baik di bulan-bulan mendatang berkat beberapa faktor, termasuk persaingan yang meningkat, penurunan biaya komponen, dan pemadaman penjualan pada model lama karena vendor memperkenalkan yang baru perangkat. Singkatnya, Agustus mungkin menjadi salah satu waktu terbaik dalam beberapa tahun terakhir untuk menemukan penawaran pemutar musik.
Apple memangkas harga iPod shuffle 1 GB minggu lalu menjadi US$129 dari US$149 di AS, dan menjadi ¥14.980 dari ¥16.980 di Jepang. Seorang juru bicara Apple di Jepang tidak mau mengatakan mengapa harga diturunkan.
Perusahaan lain tampaknya siap mengikuti langkah Apple.
Reigncom Ltd., yang membuat pemutar musik portabel iRiver, biasanya mengikuti pergerakan harga Apple, kata Anna Kim, juru bicara perusahaan. Reigncom juga telah mengawasi jatuhnya harga memori flash, komponen kunci dalam pemutar media, dan berharap untuk meneruskan penghematan dari pemotongan harga tersebut kepada konsumen.
“Kami berharap harga [memori flash] turun sepanjang musim panas sehingga kami dapat menambahkan lebih banyak memori dengan harga lebih murah,” kata Kim.
Harga untuk chip memori flash yang paling banyak digunakan di pemutar musik — chip NAND 1Gb dan 2Gb — telah menurun selama berbulan-bulan. Salah satu alasan suku cadang 1Gb turun harganya adalah karena masa pakainya sudah habis. Chip 2Gb, yang dapat menampung lagu dua kali lebih banyak, dengan cepat menjadi chip NAND paling populer di industri ini.
Konsumen juga dapat berterima kasih kepada pembuat chip seperti Samsung Electronics Co. Ltd. dan Micron Technology Inc. untuk penurunan harga komponen, karena peningkatan produksi mereka telah membantu menjenuhkan pasar, membebani harga.
Chip memori flash 2Gb saat ini dihargai sekitar US$11 masing-masing, dibandingkan dengan US$18 pada kuartal pertama tahun ini, menurut Merrill Lynch. Perusahaan jasa keuangan memperkirakan bahwa harga chip akan turun 31 persen lagi antara Juli dan September, dan lebih banyak lagi di akhir tahun.
“Penurunan harga baru saja dimulai. Siapa yang tahu kapan itu akan berhenti?” kata Sun Chung, seorang analis chip memori di Nomura Securities di Seoul.
Jendela peluang untuk mendapatkan keuntungan dari harga flash yang murah mungkin kecil. Ketika pembuat chip mulai merasakan sakit dari harga yang lebih rendah, mereka kemungkinan akan memperlambat produksi untuk menghindari kerugian, mendorong harga lebih tinggi lagi.
Mantra permintaan yang lemah untuk pemutar MP3 saat ini juga dapat mendorong vendor untuk menawarkan diskon yang lebih besar di akhir tahun.
Creative Technology Ltd., pembuat pemutar MP3 terbesar kedua setelah Apple, mengatakan hal itu minggu lalu permintaan yang lebih rendah dari perkiraan untuk pemutar musik dan harga jual yang lebih rendah akan menyebabkannya kehilangan target penjualannya kuartal saat ini.
Itu tidak mengatakan mengapa itu terpaksa memotong harga untuk pemutar MP3-nya, tetapi analis mengatakan promosi penjualan "ayah dan lulusan" di seluruh industri pada bulan Juni telah menjadi kekecewaan besar. Vendor berharap orang akan membeli pemutar musik sebagai hadiah untuk siswa yang lulus dan untuk Hari Ayah. Sebaliknya, penjualan lemah, membuat beberapa perusahaan menyimpan persediaan berlebih yang harus mereka singkirkan.
Beberapa perusahaan berencana untuk memperkenalkan model pemutar musik baru pada bulan Agustus, menjelang musim penjualan back-to-school. Vendor biasanya menawarkan diskon untuk jalur lama saat mereka memperkenalkan jalur baru, alasan lain mengapa ini harus menjadi pasar pembeli untuk pemutar musik dalam beberapa bulan mendatang.