Hanya satu hari setelah peluncuran iPad, tablet Apple yang telah lama dirumorkan telah mengacak-acak bulu dan menoleh. Dengan antarmuka yang familier, momentum Apple, integrasi iTunes, dan harga yang bahkan dapat dengan mudah membuat orang yang tidak geek jatuh cinta, ia memiliki semua bakat untuk menjadi hit. Tapi jauh di lubuk hatinya ada sesuatu yang bahkan lebih revolusioner.
Di jantung iPad terletak a sepotong kecil silikon. Pengubah permainan di dalam pengubah permainan. Itu A4 Apple, a sistem-on-a-chip (SoC) itu dilaporkan menggabungkan CPU berdaya rendah, graphics processing unit (GPU), dan perangkat keras lainnya, yang sebagian besar masih dirahasiakan. Apa yang kami ketahui adalah bahwa ia menemukan keseimbangan yang hampir ideal antara masa pakai baterai dan kecepatan, sehingga iPad dapat bergerak dan melaju dengan kecepatan yang hanya dapat diimpikan oleh pengguna iPhone 3GS.
Sejarah di balik "keajaiban"
Akar dari A4 dimulai pada tahun 2005 dengan startup berusia tiga tahun bernama PA Semiconductor. Pada
Forum Prosesor Musim Gugur 2005, PA Semi menguraikan visi untuk arsitektur SoC PowerPC, turunan G5 PWRficient keluarga. Sesuai namanya, fokusnya adalah merancang chip PowerPC multicore berkinerja tinggi yang ideal untuk perangkat seluler.Pada tahun yang sama, Apple harus berurusan dengan apa yang disebut oleh eksekutif Tim Cook sebagai "ibu dari semua tantangan termal"—menempatkan prosesor G5 ke dalam PowerBook. IBM tidak pernah bermaksud agar G5 beroperasi di mesin setipis notebook, meninggalkan Apple hanya dengan chip PowerPC G4 lama untuk sisa lini PowerBook. Dengan notebook PC yang melampaui teknologi Apple sendiri, Apple harus mencari solusi, dan dengan cepat.
Dalam keadaan yang mengerikan inilah Apple memperhatikan PA Semi, dan keduanya menjadi mitra dekat dalam merencanakan masa depan perangkat keras PowerPC untuk Mac. Kemudian datanglah pengumuman WWDC 2005 yang menentukan dari Apple, bahwa peralihan ke Intel sedang berlangsung; hubungan masa depan antara Apple dan PA Semi tampaknya terputus.
Tapi 150 insinyur PA Semi masih disampaikan atas janji mereka. Satu-satunya anggota keluarga PWRficient dibebaskan pada Februari 2007, pertama ke mitra terdekat perusahaan, diikuti dengan rilis yang lebih luas di akhir tahun itu. Itu membual sangat. serangkaian spesifikasi yang mengesankan, termasuk dua inti PowerPC G5 64-bit dengan dua pengontrol memori DDR2 pada satu chip. Itu berjalan pada 2,0 GHz dengan konsumsi daya rata-rata 13 watt dan puncak 25 watt. Sementara itu, Merom Intel yang didesain lebih tradisional Core 2 Duo LV L7700—kompetisi terdekat saat itu—hanya bisa berjalan pada 1,8 GHz dengan daya maksimal 17 watt.
Awal tahun berikutnya, Apple diam-diam membeli PA Semi, dengan banyak pers teknologi berspekulasi bahwa Apple niatnya adalah untuk menggunakan bakat yang baru diperolehnya untuk mengerjakan chip yang dibuat untuk perangkat seluler masa depan, seperti iPod dan iPhone. Kemudian datanglah masa hening yang panjang yang berlangsung hingga sekarang.
Hibrida CPU/GPU hari ini
Sekarang kami memiliki Apple A4, desain baru untuk SoC yang diproduksi dan dimiliki oleh Apple, menggunakan hal yang sama arsitektur ARM yang menggerakkan iPhone. A4 berjalan pada 1GHz dan konon membantu iPad mencapai masa pakai baterai maksimum 10 jam, berkat penempatan sirkuit yang rapat dan faktor bentuk yang kecil. Dalam mengintegrasikan CPU dengan GPU, ini mengikuti jejak prosesor SoC hemat energi lainnya, seperti Tegra dari Nvidia.
Sampai saat ini, CPU dan GPU komputer adalah perangkat keras yang terpisah, sering ditemukan di papan yang berbeda atau diposisikan berjauhan pada motherboard yang sama. Melalui SoC dan desain yang lebih ambisius, berbagai upaya telah dilakukan untuk menyatukan kedua komponen tersebut.
Intel Proyek Larrabee mencoba mengikat GPU dengan sangat erat ke salah satu CPU desktop/laptopnya sendiri di masa depan sehingga GPU diskrit tidak hanya menjadi usang, tetapi juga tidak mungkin untuk ditambahkan ke desain ini. Tragedi melanda, dan Intel melewatkan tolok ukurnya. Sekarang Larrabee telah direduksi sedemikian rupa sehingga tidak akan pernah dirilis secara luas.
Intel memiliki proyek lain, sebuah SoC yang menggabungkan CPU Atom dengan GPU untuk ponsel pintar bermerek LG, disebut Moorestown. Tapi proyek itu baru saja dipamerkan di CES dan masih jauh dari toko.
Tegra Nvidia, di sisi lain, telah melihat aplikasi portabel mediapemain, itu Netbook berbasis Google Chrome OS, dan Kotak Boxee. Meskipun semua produk tersebut memiliki desain yang menarik, Nvidia hanyalah penyedia chipset. Itu tidak dapat menentukan spesifikasi pasti dari salah satu perangkat ini di luar apa yang disediakan oleh Tegra-nya sendiri.
Perbatasan Baru di Depan
Dengan A4, Apple masih mempertahankan hubungan jangka panjangnya dengan ARM sambil memberikan kinerja, dengan desain yang tidak dapat digunakan pesaing dalam produknya sendiri. Lebih tepatnya, A4 menempatkan bagian yang sangat penting dari iPad Apple di bawah kendalinya sendiri. Dan langkah itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Kembali ke masa-masa awal Mac, Apple memilih seri chip Motorola 68k untuk memberi daya pada Mac-nya karena mereka menawarkan kinerja yang lebih baik daripada teknologi setara Intel. Di awal tahun 90-an, perusahaan. memigrasikan Mac-nya ke arsitektur PowerPC ketika Motorola tidak dapat menghadirkan prosesor 68k secepat dan seefisien energi seri Pentium Intel. Kemudian, ketika vendor utama di belakang PowerPC tidak dapat mengimbangi seri Intel Pentium IV dan AMD Athlon, Apple mengganti Mac-nya sekali lagi — kali ini ke seri Core Intel sendiri.
Hari ini, Mac tetap terikat pada spesifikasi Intel. Jika Intel tidak dapat mengimbangi, Apple harus mencari vendor lain untuk CPU. Tapi sekarang, dengan A4 iPad, Apple telah menunjukkan a opsi baru: Ia memiliki kemampuan untuk mengambil desain yang ada dan menggunakannya kembali untuk memberikan produknya sendiri kinerja yang lebih baik daripada sebelumnya kompetisi.
Sangat tidak mungkin Apple dapat memanfaatkannya. arsitektur ARM untuk Mac, karena prosesor tersebut secara khusus dibuat untuk perangkat berdaya rendah, bukan workstation berperforma tinggi atau komputasi umum. Namun, jika bisa membuat kemajuan melalui paten dan perjanjian lintas lisensi, Apple suatu hari nanti dapat melakukan ini dengan arsitektur lain, seperti standar sekarang x86-64.
Sementara ini cocok dengan baik Deklarasi Tim Cook bahwa Apple percaya dalam mengendalikan teknologi yang menjalankan produknya sendiri, kami masih lama jauh dari kembali ke hari-hari ketika vendor membuat setiap komponen komputer dengan diri. Secara ekonomi, tidak masuk akal bagi satu pabrikan untuk memiliki biaya overhead semacam itu. Begitulah cara harga tetap rendah, dan mengapa IBM tidak memproduksi setiap komponen PC dengan sendirinya.
Tapi itu menunjukkan masa depan yang lebih cerah bagi Apple, dan banyak di industri ini telah terguncang oleh kemungkinan. Sementara gagasan Apple menggunakan lebih banyak kontrol atas produknya adalah kemungkinan yang menarik, ada juga kekhawatiran yang tersembunyi. Sebuah Apple yang memiliki kontrol yang kuat atas setiap komponen perangkatnya memiliki potensi kehebatan—namun dengan kekuatan besar datanglah tanggung jawab yang besar.