Politeknik Virginia dan Universitas Negeri menjadi berita utama akhir tahun lalu saat mereka berlomba membangun superkomputer berdasarkan prosesor desktop G5 Apple. Sekarang, hanya beberapa bulan setelah Fasilitas Komputasi Terascale 1.100 node selesai, Virginia Tech telah membuat keputusan untuk memindahkan superkomputer ke server rackmount 1U Apple, Xserve G5.
Diperkenalkan di Macworld Expo awal bulan ini, Xserve G5 high-end menampilkan prosesor dual 2.0GHz G5, pengontrol sistem baru dengan memori kode koreksi kesalahan (ECC) PC3200 hingga 8GB, hingga penyimpanan hingga 750GB, GigaBit Ethernet onboard ganda, RAID perangkat keras internal opsional, slot PCI-X ganda yang mendukung kartu PCI-X 133MHz dengan throughput lebih dari 1GBps, dan FireWire 800 dan USB 2.0 port.
Namun, yang lebih penting untuk lingkungan pengelompokan seperti yang ada di Virginia Tech, pelanggan bisa mendapatkan kekuatan dari G5 dalam faktor bentuk 1U — sebagian kecil dari ukuran sistem desktop Power Mac G5 yang dipasang di Virginia Tek.
Prosesor yang digunakan di Xserve G5 sangat mirip dengan yang digunakan di mesin desktop Power Mac G5. Faktanya, dalam perbandingan kecepatan dan komputasi, pelanggan hampir tidak akan melihat perbedaan sama sekali antara chip, tetapi Xserve menggunakan chip G5 yang diperbarui karena alasan lain.
“Prosesor yang kami gunakan di Xserve G5 didasarkan pada versi terbaru dari prosesor G5 yang ditemukan di mesin desktop,” kata Doug Brooks, Manajer Produk Xserve, kepada MacCentral. “Prosesor Xserve G5 menggunakan teknologi 90 nanometer, yang merupakan salah satu fitur yang memungkinkan kami mendapatkan prosesor berdaya lebih rendah dan mendapatkannya dalam faktor bentuk 1U.”
Saat Apple meluncurkan Power Mac G5 pada tahun 2003, perusahaan tersebut tidak hanya memperkenalkan arsitektur baru untuk sistem desktop, tetapi juga meluncurkan desain baru. Desain Power Mac baru, dengan panel depan dan belakang panggangan, menyertakan sembilan kipas untuk menjaga aliran udara tetap mengalir ke prosesor. Pekerjaan yang dilakukan di Power Mac juga digunakan saat membuat Xserve baru.
“Kami memanfaatkan teknologi yang sama dengan mesin desktop,” kata Brooks. “Prosesor yang diperbarui memiliki spesifikasi termal yang lebih rendah, jadi itu membantu, tetapi kami juga memiliki delapan kipas yang dikelola secara independen di dalam sistem.”
Direktur Perangkat Lunak Server Apple, Tom Goguen mengatakan bahwa Apple merasa Xserve G5 masih ditargetkan ke intinya kelompok pelanggan profesional kreatif dan pendidikan, tetapi mereka telah mampu memperluas jangkauan mereka dengan pengelompokan aplikasi.
“Cluster jelas merupakan peluang pertumbuhan bagi kami,” kata Brooks.
Virginia Tech adalah yang pertama menggunakan Power Mac G5 Apple di lingkungan pengelompokan besar dan mereka akan menjadi yang pertama menggunakan Xserve G5, tetapi mereka tidak akan menjadi yang terakhir.
“Kami telah bertemu dengan banyak pelanggan di AS dan di seluruh dunia yang tertarik dengan jenis aplikasi ini untuk server mereka,” kata Brooks. “Kami sangat terdorong olehnya.”