Pembeli bersedia membayar mahal untuk daging ayam kampung karena mereka percaya bahwa hewan tersebut telah menikmati kondisi kesejahteraan yang lebih tinggi daripada ayam yang diternakkan secara konvensional. Namun, satu-satunya definisi 'jarak bebas' yang ditetapkan dalam kode praktik beternak unggas adalah bahwa ayam diberi "akses ke wilayah jelajah luar ruangan dan ke tempat berteduh di dalam ruangan".
"Tidak adanya definisi yang mengikat secara hukum dari 'jarak bebas' berarti bahwa beberapa ayam yang pada dasarnya adalah peternakan dijual sebagai kesejahteraan yang lebih tinggi," kata Lisa Chalk dari Hewan Australia.
Sementara konsumen mungkin menyukai gagasan tentang ayam yang bermain-main di luar ruangan, kenyataannya bisa sangat berbeda. Hanya karena ayam buras secara teknis memiliki akses ke luar, tidak berarti mereka benar-benar pergi ke luar.
Menurut Chalk, kebanyakan ayam tidak pergi keluar sebelum mereka benar-benar berbulu (berusia sekitar 21 hari), dan ayam pedaging umumnya mulai dipanen ketika mereka mencapai berat potong (dari sekitar 35 hari tua). "Ini berarti, bertentangan dengan persepsi publik, beberapa ayam mungkin hanya menghabiskan paling banyak 14 hari di luar," kata Chalk.
Masalah perilaku
Masalah lainnya adalah kepadatan tebar maksimum di dalam kandang untuk ayam potong, baik ayam buras maupun tidak, adalah 40kg burung per meter persegi, yaitu sekitar 20 burung dengan berat panen dua kilogram setiap. Kapur mengatakan tingkat kepadatan ini dapat mencegah ayam bergerak melalui kerumunan burung untuk sampai ke bukaan di dinding gudang.
"Meskipun ayam mungkin memiliki akses ke luar, menjadi hewan pemalu, mereka mungkin tidak keluar jika tidak ada cukup naungan atau berlindung atau tidak ada perlindungan dari predator di atas kepala," tambah Meg Parkinson dari Free Range Egg and Poultry Association (FREPA).
Dan bahkan jika burung tidak keluar dari kandang – karena area luar tidak menarik, atau mereka tidak bisa sampai di sana karena kandang terlalu ramai – dagingnya masih dapat dianggap sebagai free range.
"Itulah mengapa penting untuk memilih produk free-range bersertifikat," kata Parkinson. “Kepadatan penebaran yang lebih rendah berarti lebih mudah bagi burung untuk bergerak dan mengakses luar ruangan, dan memiliki cukup ruang untuk merasa nyaman di dalam ruangan ketika cuaca buruk membuat mereka tidak dapat pergi ke luar. Sertifikasi juga berarti bahwa tambak tunduk pada audit pihak ketiga sehingga pembeli tahu bahwa standar sertifikasi sedang ditegakkan."
Melihat melampaui 'jangkauan bebas'
Sementara konsumen tertarik dengan ide akses luar untuk ayam, RSPCA mengatakan bahwa pergi keluar sebenarnya bukan masalah kesejahteraan yang paling penting ketika memelihara ayam potong.
Daripada berfokus hanya pada akses ke luar ruangan, RSPCA mengatakan konsumen harus melihat merek yang menawarkan kondisi pertanian kesejahteraan yang lebih tinggi secara keseluruhan.
Elise Meakin, manajer komunikasi dan kampanye RSPCA Australia, mengatakan bahwa, jika dikelola dengan baik, kesejahteraan yang lebih tinggi dapat dicapai dalam 'sistem dalam ruangan', bahkan tanpa akses ke luar ruangan. Untuk mencapai hal ini, petani harus berkomitmen untuk menciptakan lingkungan di mana burung didorong untuk aktif dan mengekspresikan perilaku alami mereka.
Hal ini dapat dilakukan dengan memberikan pengayaan lingkungan seperti mematuk benda, hinggap dan ruang gerak yang cukup bebas, bersama dengan tempat tidur untuk mandi debu dan periode gelap yang cukup lama sehingga mereka dapat beristirahat dengan baik," Meakin mengatakan.
Sistem sertifikasi industri
Ada tiga sistem akreditasi daging ayam utama di pasaran: FREPA, Australian Certified Organic (ACO) produsen, dan Pertanian yang Disetujui RSPCA Skema.
Saat ini ada satu merek, Mt Barker, yang menawarkan ayam kampung yang Disetujui RSPCA, dengan semua daging ayam yang Disetujui Skema Pertanian RSPCA lainnya dipelihara 'dalam ruangan'.
Masing-masing sistem akreditasi menetapkan kode praktik yang bertujuan untuk memiliki standar kesejahteraan yang lebih tinggi daripada kondisi dasar yang disediakan oleh peternakan konvensional.
Jadi bagaimana skema menumpuk?
| Persyaratan | Tidak terakreditasi | FREPA | RSPCA dalam ruangan | ACO |
|---|---|---|---|---|
| Kepadatan penebaran maksimum dalam ruangan (burung per meter persegi) | 40kg (atau 20 burung dengan berat panen 2kg) | 30kg (atau 15 ekor dengan berat yang dapat dipanen) | *34kg (atau 17 ekor dengan berat yang dapat dipanen) | 25kg (atau 12,5 burung dengan berat yang dapat dipanen) |
| Pengayaan lingkungan (seperti benda bertengger dan mematuk) | Tidak | Tidak | ya | ya |
| Lampu | 23 jam cahaya terus menerus diperbolehkan | 23 jam cahaya terus menerus diperbolehkan | Diperlukan kegelapan terus menerus minimal 4 jam | Min 8 jam kegelapan terus menerus diperlukan |
| Jumlah audit per tahun | 0 | 1 | 4 di tahun pertama kemudian setidaknya 2 setelahnya | 1 |
* Sertifikasi dalam dan luar ruangan RSPCA adalah sama, kecuali bahwa luar ruangan harus memiliki akses ke jangkauan luar yang memenuhi spesifikasi RSPCA.
kepastian sertifikasi?
Meskipun bersertifikat jarak bebas dan produk dengan kesejahteraan yang lebih tinggi dapat menawarkan kenyamanan bagi konsumen, tidak mudah bagi pembeli untuk membandingkan sistem; informasi dasar, seperti padat penebaran, umumnya tidak tertulis pada kemasan, dan orang-orang harus melakukan penelitian komparatif sendiri di situs web sertifikasi. Meski begitu, tidak semua informasi – seperti seberapa sering tambak diaudit – disebutkan.
Apakah petani mematuhi sistem sertifikasi?
"Munculnya jangkauan bebas adalah respons yang dipimpin industri terhadap kekhawatiran konsumen tentang kesejahteraan hewan," kata Profesor Heather Yeatman, dari Sekolah Kesehatan dan Masyarakat di Universitas Wollongong. "Tetapi ada sedikit transparansi seputar standar industri yang diatur sendiri – misalnya, bagaimana peternakan jarak bebas dipantau, tindakan apa yang diambil jika terjadi pelanggaran standar, dan apakah pelanggaran ini dilakukan secara publik dinyatakan?"
"Ketika menyangkut validitas dan transparansi sistem sertifikasi yang mengklaim kondisi kesejahteraan yang lebih tinggi, satu-satunya hal yang dapat dilakukan konsumen memberi tekanan pada industri untuk mengumumkan pemantauan dan pelaporan audit mereka sehingga publik dapat memiliki kepercayaan pada sistem tersebut," kata Yeatman.
Ada juga masalah di luar sistem sertifikasi, di mana produsen mungkin menggunakan pemasaran klaim pada produk mereka yang dapat menyesatkan jika digunakan secara tidak tepat. Misalnya, Anda mungkin melihat klaim seperti 'bebas berkeliaran' dan 'dibesarkan' pada label daging ayam, tetapi tidak ada definisi standar dalam industri tentang arti istilah ini.
Ada beberapa penuntutan di telur dan industri daging unggas, dan pada tahun 2014 ACCC menyatakan bahwa mereka memprioritaskan untuk menekan klaim menyesatkan terkait dengan produk makanan.
"Mengingat perbedaan yang signifikan dalam kesejahteraan hewan dalam sistem pertanian yang berbeda, RSPCA percaya harus ada pendekatan yang konsisten terhadap pelabelan produk hewan yang berorientasi pada kesejahteraan sehingga konsumen memiliki informasi yang dapat dipercaya tentang bagaimana hewan tersebut dibesarkan," kata Meakin.
Kekejaman yang dilegalkan?
Kode Praktik Model untuk Kesejahteraan Hewan adalah serangkaian pedoman yang menguraikan persyaratan kesejahteraan minimum untuk ternak seperti sapi, domba, dan unggas. Lisa Chalk dari Animals Australia mengatakan beberapa praktik yang diizinkan dalam pedoman akan mengejutkan banyak orang jika mereka mengetahuinya.
"Hewan yang dipelihara untuk makanan ditolak perlindungan hukum yang kami berikan kepada anjing dan kucing - petani diizinkan untuk melakukan prosedur bedah seperti pemangkasan paruh atau pemotongan ekor tanpa obat bius, dan [untuk menjaga] hewan dalam kondisi yang sangat sempit sehingga mereka tidak dapat bergerak – jika Anda melakukan itu pada anjing dan kucing peliharaan, Anda akan dikenakan biaya.”
Chalk mengatakan tingkat pengawasan bervariasi antar negara bagian, tetapi tidak ada inspeksi wajib terhadap peternakan dan satu-satunya waktu yang biasanya diperiksa oleh pihak berwenang adalah ketika ada bukti kekejaman.
Berkenaan dengan ayam yang ditanam untuk daging, ada beberapa masalah kesejahteraan yang terkait dengan cara ayam telah dibiakkan secara selektif untuk tumbuh dengan cepat dan mencapai bobot potong dalam hitungan minggu. Misalnya, pertumbuhan yang cepat dapat menyebabkan kelemahan kaki dan ini, dikombinasikan dengan kepadatan penduduk, dapat menyebabkan kekurangan mobilitas dan meningkatkan kejadian kepincangan, penyakit kulit dan kemampuan untuk mengakses makanan dan air. Ayam juga bisa mati karena stres panas yang disebabkan oleh ventilasi yang buruk atau kondisi yang sempit.
Masalah kesejahteraan lainnya termasuk ketidakmampuan burung untuk mengekspresikan perilaku alami seperti menggaruk, mencari makan dan mandi debu, dan kurangnya akses ke tempat bertengger. Ayam juga diizinkan untuk dipelihara di bawah pencahayaan terus menerus selama 23 jam sehari.
Mitos mencekik
'Bebas sangkar': Daging ayam tidak pernah disimpan di kandang.
Hormon pertumbuhan: Ayam tidak diberi hormon pertumbuhan sejak tahun 1960-an.
Pemangkasan paruh:Pemangkasan paruh secara rutin dilakukan pada ayam petelur, tetapi ayam pedaging kurang agresif terhadap satu sama lain sehingga tidak tunduk pada praktik ini.
Antibiotik: Antibiotik tidak digunakan untuk meningkatkan atau meningkatkan pertumbuhan ayam, tetapi dapat digunakan sebagai tindakan pencegahan terhadap infeksi bakteri atau penyakit.