Míg egy új iMac megjelenése már jó ideje várható, a cupertinói Apple Computer Inc. sok iparági figyelőt meglepett, amikor a múlt hét végén bejelentették iMac hiánya ami a céget a termék rendelésfelvételének felfüggesztésére vezette. Az Apple „kevesebb, mint tökéletes” tervezésnek nevezte az iMac-hiányt, miközben arra vár, hogy a fogyasztói asztali számítógépek következő generációja megjelenjen a piacon. Iparági elemzők a hiányt jelentős problémának tartják a cég számára, de úgy érzik, az Apple kilábalhat, ha az új iMac követi az Apple hagyományos kasszasiker kiadásait.
„Ez elég jelentős, ha figyelembe vesszük az iMac elmúlt egy év alatti eladásait” – mondta Tim Deal technológiai üzleti kutatási elemző a MacCentralnak. „Az iMac/eMac eladások 17 százalékról estek vissza – idén minden negyedévben 33 százalékos éves összevetésben. Az Apple-nek fel kell újítania az iMac termékcsaládot olyan funkciókkal és árkategóriákkal, amelyek újraélesztik a lehangoló eladási adatokat – és minél előbb, annál jobb.”
Mivel az új iMac megjelenését csak szeptemberben tervezik, az Apple lemarad az asztali számítógépek eladásairól, amelyeket általában az iskolába tartó vásárlási szezonban kapnak. A 2004/2005-ös tanévre a legtöbb intézményi beszerzés már befejeződött, de az elemzők úgy látják, hogy az iskolakezdés időszaka fontos időszak az Apple számára, hogy megszólítsa a fogyasztókat.
„Egyértelmű, hogy ez egy fontos szezon számukra, mivel az oktatás olyan fontos részét képezi a piacuknak” – mondta Ross Rubin, az NPD Techworld iparági elemzési igazgatója. „Kötelességük, hogy legyen valami a hallgatóknak, az oktatóknak és az alkalmazottaknak ez idő alatt. Az Apple igyekszik piaci részesedést szerezni az oktatásban, de ezt nehéz lesz megtenniük anélkül, hogy a diákoknak megvásárolható termékük lenne."
Az iMac-eladások hiánya nem feltétlenül olyan nehéz az Apple számára, mint korábban, mivel a notebook-eladások továbbra is erősek. A cég fogyasztói iBook notebookja vagy akár magasabb kategóriás PowerBookja lehet a haszonélvezője az iMac-eladások elvesztésének. Az iMac még ennek ellenére is fontos része az Apple fogyasztóknak szóló átfogó marketingüzenetének.
„Határozottan azt látjuk, hogy a piac nagyobb része a notebookok felé mozdul el, és az Apple számítógépes bevételeinek nagyobb része a notebookokhoz köthető” – mondta Rubin. „Egyébként az asztali számítógépek továbbra is nagyon fontosak, különösen az otthonokban – nem lehet digitális központ stratégiát digitális hub nélkül.”
2004 második pénzügyi negyedévében az Apple 217 000 iMac-et és eMac-et adott el, összesen körülbelül 252 millió dollár bevétellel – ez 15 százalékos csökkenés éves szinten. Ugyanakkor ugyanebben a negyedévben az Apple 201 000 iBookot adott el körülbelül 223 millió dolláros bevétel értékben, ami 51 százalékkal több, mint egy évvel korábban. Bár a tendencia minden bizonnyal a notebookok irányába mutat, az új iMac-ekkel kapcsolatos közelmúltbeli várakozások is hozzájárulhattak a normálnál lassabb eladásokhoz.
„A vásárlók az iMac termékfrissítés iránti várakozása miatt a meglévő modell mindenesetre béna termék lett” – mondta Deal. „Nehéz lesz a vállalatnak megtéríteni ezeket a veszteségeket a következő negyedévben.”
Blockbuster iMac kiadás a megmentésre
Annak ellenére, hogy az Apple két hónapig plusz iMac nélkül marad, az elemzők egyöntetűen vélekednek arról, hogy a következő generációs gép mennyire fontos lesz a cég számára.
"Ha szeptemberben kiadnak egy szupersztár terméket, azt hiszem, az nagyban hozzájárulna a késés leküzdéséhez" - mondta Rubin. „Természetesen az eredmények azt mutatják, hogy az új iMac-dizájnok általában nagyon jól teljesítenek a kapun kívül.”
Az Apple bemutatta az elsőt 15 hüvelykes lapos iMac 2002 januárjában dicséretes kritikákat kapott, de a vállalat nem tudta kihasználni a korai keresletet, mert komponens problémák. Azóta más termékeknél is voltak ilyen késések; az elemzők szerint nem fordulhat elő probléma a közelgő iMac bevezetéssel kapcsolatban.
„Az Apple-nek régóta hiányzik a tervezett termékmegjelenési dátuma, általában azért, mert nem tudja biztosítani a kulcsfontosságú összetevőket” – mondta Deal. „Lehetséges, hogy az Apple szeptemberben tervezi G5 processzoros iMac-ek kiadását, és az IBM nem tudta kielégíteni az Apple megnövekedett PowerPC G5 processzorigényét a teljesen kétprocesszoros Power Mac nyomán bevezetés. Felfoghatatlan, hogy egy cég ilyen rosszul tervez.”
Az iMac szeptemberi bevezetésén túlmutatóan az NPD-s Ross Rubin az ünnepi szezont tekinti a következő nagy vásárlási időszaknak, amelyre az Apple-nek meg kell terveznie az ellátási csatornáját.
„Amíg jó a kínálatuk az ünnepi szezonban – és úgy tűnik, lesz is kellő mozgástér a csatornában – ez stratégiailag fontosabb egy asztali számítógép számára” – mondta Bedörzsöl.
Soha ne becsülje alá az Apple-t
Annak ellenére, hogy az Apple a következő két hónapban elveszíti az eladásokat, a Deal soha nem veszi figyelembe az Apple-t.
„Úgy gondolom, hogy az Apple-nek van némi valódi lehetősége az alsó kategóriás asztali számítógépek piacán, ha képes egyesíteni a versenyképes árakat a védjegye szerinti tervezési fölénnyel” – mondta Deal. „Az évek során megtanultam, hogy soha ne becsüljem alá az Apple azon képességét, hogy a rossz eladásokat egyetlen innovatív termékbevezetés szárnyaira fordítsa.”