Kako se Apple može suprotstaviti Amazonu—i pobijediti

Nakon što sam vidio ovotjedni najava iz Applea promovirajući najbolje naslove godine iz Appleovih knjiga, zajedno s novom značajkom Year in Review, vjerojatno sam imao istu misao kao i mnogi: "Appleu je još uvijek stalo do prodaje e-knjiga?"

Da budemo pošteni, ne možete kriviti tvrtku što je sramežljiva. Prije deset godina Apple je pronašao sebe na nišanu istrage Ministarstva pravosuđa o namještanju cijena e-knjiga, a ishod tog slučaja ne samo da je utjecao na Appleov postojeći prodor u e-knjige, nego je vjerojatno i ohladio sav njegov žar za natjecanjem na tržištu u budućnosti.

Nažalost, i taj je slučaj završio samo učvršćivanjem dominacije najvećeg igrača na tržištu, Amazona. Dakle, desetljeće kasnije, može li Apple i dalje učinkovito suprotstaviti tom behemotu? Može biti. Ali ne samo da bi morali biti prisutni, već bi i tvrtka morala poduzeti neke prilično hrabre korake.

Provjerite

Čak je i samom sebi donekle iznenađenje da ovih dana većinu svog čitanja obavljam na e-knjigama. Koliko god volim papirnate knjige, sve je teže opravdati prostor koji zauzimaju u mom domu - plus, faktor pogodnosti trenutnog zadovoljstva teško je nadmašiti.

Ali ono što me prevrnulo više od bilo čega drugog je pristup širokom nizu besplatnih e-knjiga—pravni besplatne e-knjige dostupne u mojoj lokalnoj knjižnici. The Libby Aplikacija mi omogućuje da jednostavno pregledam e-knjige i čitam ih na mojim Kindle ili Kobo e-čitačima, kao i da zadržim čekanje na čekanju knjiga koje želim pročitati kada budu dostupne. (Da, zadržavanja mogu potrajati dugo, a licenciranje knjižnica od izdavača pretjerano je restriktivno, ali to je priča za drugi put.)

Međutim, Apple Books nema nigdje u ovoj areni. Da, možete čitati knjigu izravno u aplikaciji Libby na svom iPhoneu ili iPadu ili je možete dostaviti na svoj Kindle čitač. Možete čak preuzeti ePub datoteku u Adobeovom groznom formatu zaštite od kopiranja Digital Editions za čitanje drugdje, iako zahtijeva preskakanje kroz toliko obruča da ćete pomisliti da ste na prepreci tečaj. Ali najbolje iskustvo u klasi ostaje Kobo: nakon što povežete svoj Kobo čitač s računom svoje knjižnice, knjige koje ste kupili jednostavno se prikazuju na vašem e-čitaču.

Ne mogu ne pomisliti da Apple ovdje propušta veliku priliku i pitam se je li to dio borbe je podijeljeni mentalitet između Apple Books kao aplikacije za čitanje i Apple Books kao aplikacije koja stvara prihod servis. Stvar je u tome što poboljšanje prvoga u konačnici pomaže drugome, a nepostojanje bilo kakvog načina povezivanja s knjižničnim posudbama znači da puno ljudi—ljudi koji voli čitati knjige— nikada neće niti otvoriti aplikaciju Apple Books, a kamoli postati kupci.

Uzmi DRM-amin

Okrenimo stranicu na iskustvo trgovine Apple Books. Prije šesnaest godina, kada sam tek nedavno počeo raditi u Macworldu, jedna od najvrućih tema bila je primjena upravljanja digitalnim pravima (DRM) na rastućem online glazbenom tržištu. Pjesme i albumi su se velikom većinom prodavali s ugrađenom enkripcijom, što je značilo da ih možete reproducirati samo na odobreni hardver, frustrirajući one koji su htjeli slušati glazbu koju su legalno kupili gdje god jesu Htio. Činilo se malo vjerojatnim da će glazbeni izdavači popustiti stisak, osobito zbog neobuzdanih strahova od piratstva, iako, kao što sam tada tvrdio, bilo je u njihovom najboljem interesu.

Osim što se taj malo vjerojatni scenarij, zapanjujuće, točno dogodio. Veliki dobavljači poput Applea i Amazona zapravo učinio počnite prodavati glazbu bez DRM-a—i, zapravo, ako danas kupujete glazbu à la carte od Applea, to još uvijek jest. No ta je vijest postala nevažna u relativno kratkom roku s porastom servisa za strujanje glazbe.

E-knjige su, međutim, uglavnom ostale zaštićene DRM-om, što znači da ih korisnici još uvijek ne mogu premještati s jednog uređaja na drugi. Dakle, ako kupite knjigu od Apple Booksa i želite je čitati na svom Kindleu, općenito nemate sreće.

Korištenje DRM-a je izbor oba dobavljača i izdavač: većina trgovina dopušta izdavaču da zatraži da se njegovi naslovi prodaju bez DRM-a. To uključuje Apple Books, ali čak ni u tom slučaju tvrtka ne olakšava premještanje vaših knjiga. (Gdje su vaše kupljene e-knjige pohranjene na vašem Macu? Zašto, očito, u ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ s nazivom datoteke koji je samo nasumični niz brojeva.) Ni Apple ne olakšava otkrivanje ima li naslov koji kupujete DRM ili ne. Čak i kada kupite e-knjigu bez DRM-a i pronađete datoteku na svom Macu, općenito morate proći dodatni korak (raspakiranje ePuba pomoću posebna korisnost) prije nego što ga možete prevesti u format koji druge aplikacije i uređaji mogu čitati.

Sve je to nevjerojatno neprijateljski raspoloženo prema korisnicima i, u konačnici, Appleu ne čini nikakvu uslugu.

Štoviše, Apple propušta priliku da se razlikuje od konkurencije i pružiti dostojnog konkurenta Amazonu potičući izdavače da usvoje e-knjige bez DRM-a i lako prenosive, iz točno istih razloga kao što je to učinio s glazbom. (Bi li to olakšalo piratstvo? Vjerojatno, ali piratstvo e-knjiga sada nije baš rijetkost i tvrdim da će većina ljudi - osobito kupci knjiga - kupovati legalno ako im se da mogućnost. Samo postojanje ilegalnih alternativa ne pretvara ljude u kriminalce.)

Ako preuzmete knjigu za Kindle, možete je čitati na telefonu ili iPadu u aplikaciji Kindle, kao i na čitaču Kindle, pa čak i putem weba. Ali Appleove knjige zauvijek su zaključane za njegove vlastite uređaje, što je razlog zašto ih mnogi korisnici niti ne razmatraju.

Hardverski problem koji treba riješiti

To nas vodi do posljednjeg pitanja: iskustva čitanja. Apple Books je dovoljno zgodna aplikacija, ali za one koji ne žele čitati na iPadu, iPhoneu ili Macu, nije za početak. Čitači e-knjiga jedni su od rijetkih uređaja jedne kategorije koji su nastavili biti popularni u eri pametnih telefona i tableta, zahvaljujući činjenici da pružaju bolje iskustvo.

Volim svoj iPad, ali rijetko želim čitati knjige na njemu: s jedne strane, mnogo je teži od mog Kindlea ili Kobo čitači—pokušajte držati iPad Pro od 11 inča iznad glave u krevetu, a da ga ne ispustite na lice. (Vjerojatno biste trebali nositi zaštitne naočale.) Većina čitača e-knjiga daleko je energetski učinkovitija; mogu stajati danima ako ne i tjednima između punjenja. Također su znatno jeftiniji od iPada. I koliko god zasloni iPada bili lijepi, ekrani s e-tintom daleko su ugodniji za čitanje na suncu ili noću u krevetu bez ometanja drugih (da ne spominjemo da su lakši za oči).

Apple je općenito uzeo k srcu staro Alan Kay maksimom da "ljudi koji su stvarno ozbiljni u pogledu softvera trebaju napraviti vlastiti hardver." Ali kada je riječ o knjigama, čini se da kompanija misli da je iPad dovoljno dobar, a iskreno, nije. Očekujem li da će Apple predstaviti vlastiti e-čitač? Ne baš. Ali ako tvrtka ponovno počne ozbiljno razmišljati o e-knjigama, onda je na vrhu popisa shvaćanje kako njezin hardver može biti bolji uređaj za čitanje.

Rezervirajte ih

Ukratko, Apple je i dalje mali igrač na tržištu e-knjiga - činjenica koju mogu potvrditi iz prve ruke. Imao sam dvojbenu čast vidjeti iskustvo Apple Booksa iz više kutova: kao Autor tradicionalno objavljenih knjiga, kao producent nekoliko samoizdatih priča i kao potrošač.

Moja iskustva nipošto nisu univerzalna, ali za djela koja sam sam objavio na većini popularnih tržišta e-knjiga, Apple Books ima samo 10 do 20 postotak prodaje—i očekujem da su te brojke prenapuhane jer, pa, ja sam osoba s nerazmjerno velikim brojem kupaca u Appleu ekosustav. Nekoliko mojih naslova pojavilo se na popisima bestselera Apple Booksa, što samo pojačava ideju da ne trebate prodavati da mnogo kopija koje će se tamo pojaviti.

Ali Apple je jedna od rijetkih kompanija dovoljno velikih da ospori Amazonovu dominaciju. I premda bi moglo biti suzdržano s obzirom na pravne izazove s kojima se suočavalo u prošlosti, ovdje ostaje ogromna količina mogućnosti. Osim toga, suočimo se s tim: sa svojim malim tržišnim otiskom, što zapravo ima za izgubiti?