एओएल ने स्पष्ट रूप से अपने हजारों ग्राहकों द्वारा तीन महीने की अवधि में की गई इंटरनेट खोजों का विवरण जारी किया है, जिससे गोपनीयता संबंधी चिंताएं बढ़ गई हैं।
डेटा, जाहिरा तौर पर अनुसंधान उद्देश्यों के लिए उपलब्ध कराया गया था, अब उपलब्ध नहीं है वेब साइट पर, लेकिन डेटा का विवरण प्रौद्योगिकी ब्लॉग साइट टेकक्रंच द्वारा उद्धृत किया गया था, और इससे लिंक करने वाला पेज Google के खोज इंजन द्वारा कैश किया गया था।
पेज की कैश्ड कॉपी में कहा गया है कि डेटा में मार्च से मई तक 658,000 उपयोगकर्ताओं द्वारा की गई लगभग 19 मिलियन वेब खोजें शामिल हैं। पेज ने कुछ प्रश्नों में स्पष्ट यौन भाषा की चेतावनी दी और डेटा के बारे में कहा, “यह संग्रह है केवल गैर-व्यावसायिक अनुसंधान उपयोग के लिए वितरित किया गया।" पृष्ठ में डेटा की एक संपीड़ित प्रति का लिंक था पुरालेख।
पेज ने डेटा का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं से उद्धरण देने के लिए कहा एक शोध पत्र (पीडीएफ) डेटा के आधार पर "खोज की एक तस्वीर" शीर्षक से है, जिसमें दो एओएल कर्मचारियों को सह-लेखक के रूप में नामित किया गया है।
लंदन में एओएल अधिकारियों को इस मुद्दे की जानकारी है, उन्होंने सोमवार सुबह कहा। उनके पास कोई और टिप्पणी नहीं थी, और उन्होंने कंपनी के अमेरिकी मुख्यालय को प्रश्न भेजे। अमेरिका पहुंचे कंपनी के अधिकारियों ने तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की।
ऐसी जानकारी जारी होने से गोपनीयता संबंधी गंभीर चिंताएँ उत्पन्न होती हैं। प्रमुख खोज इंजन कंपनियों ने पिछले साल अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा उपयोगकर्ता खोजों पर समान डेटा के अनुरोध पर लड़ाई लड़ी थी।
अमेरिकी सरकार नाबालिगों की हानिकारक सामग्री तक पहुंच के उद्देश्य से एक संघीय कानून की प्रभावशीलता की जांच करने के लिए डेटा का उपयोग करना चाहती थी। जनवरी में उसने Google को अपने सम्मन का पालन करने और उसके खोज इंजन सूचकांक में पाए गए 1 मिलियन वेब साइट पतों का "यादृच्छिक नमूना" सौंपने के लिए मजबूर करने के लिए अदालत में एक प्रस्ताव दायर किया।
इसने कंपनी से एक विशिष्ट सप्ताह के दौरान खोज इंजन पर दायर सभी प्रश्नों का पाठ भी पूछा। अमेरिका ऑनलाइन, याहू और माइक्रोसॉफ्ट के एमएसएन को भी सम्मन भेजा गया और अलग-अलग स्तर पर अनुपालन किया गया।
एओएल के डेटा की कथित रिलीज ने इस बात पर चिंता पैदा कर दी है कि इसके व्यापक रिलीज के बाद इसका उपयोग कैसे किया जा सकता है। जबकि मूल पृष्ठ चला गया है, तब से डेटा कई अन्य वेब साइटों पर उपलब्ध कराया गया है।
ओवम के प्रमुख विश्लेषक डेविड ब्रैडशॉ ने कहा, बाजार अनुसंधान के नजरिए से डेटा मूल्यवान है। उन्होंने कहा, आम तौर पर, समान प्रकार के डेटा सेट केवल विश्वसनीय शोधकर्ताओं को जारी किए जाते हैं, आम जनता को नहीं।
फिर भी, परिणामी शोध को एकत्रित आँकड़ों के एक बैच के रूप में जारी किया जाता है, जो व्यक्तिगत उपयोगकर्ताओं के व्यवहार के संकेतों को छुपाता है, उन्होंने कहा।
ब्रैडशॉ ने कहा, "मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा मूर्खतापूर्ण था और एओएल के लिए पूर्ण आपदा या इससे भी बदतर था।" "अगर मैं एओएल उपयोगकर्ता होता, तो मैं हथियार उठाता।"
डेटा का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने एक परिचय में लिखा कि उपयोगकर्ता आईडी को एक अज्ञात नंबर से बदल दिया गया था। हालाँकि, पर्यवेक्षक इस बात पर चिंता व्यक्त कर रहे हैं कि क्या उपयोगकर्ताओं को उनके प्रश्नों के आधार पर ट्रैक किया जा सकता है।
डेटा में वह समय भी शामिल होता है जब किसी विशेष क्वेरी को निष्पादित किया गया था। यदि कोई उपयोगकर्ता किसी परिणाम पर क्लिक करता है, तो आइटम की रैंक, URL के डोमेन भाग (यूनिफ़ॉर्म रिसोर्स लोकेटर) के साथ दर्ज की जाती है।
एओएल डेटा के जारी होने से इस मुद्दे पर समर्पित ब्लॉग प्रविष्टियों पर कई टिप्पणियाँ आईं।
एबरिस्टविथ, वेल्स के बेन नोबल ने एक ब्लॉग पोस्टिंग में लिखा कि डेटा इतना गुमनाम है कि "अभी भी मौजूद है" इनकार करने की एक हद तक, लेकिन यह भयावह है कि किसी को भी इनकार करने की स्थिति में डाल दिया जाना चाहिए कुछ भी।"
नोबल ने लिखा कि AOL के पास गुमनाम उपयोगकर्ताओं को उनकी वास्तविक आईडी और उनकी खोजों से जोड़ने वाली एक फ़ाइल हो सकती है।
इस मुद्दे पर एक टिप्पणी पोस्ट करने के बाद संपर्क करने पर सीन मैकमैनस ने कहा कि डेटा की सार्वजनिक रिलीज एओएल की गोपनीयता नीति का उल्लंघन कर सकती है।
मैकमैनस, जिन्होंने कहा कि वह एओएल को आईएसपी (इंटरनेट सेवा प्रदाता) के रूप में उपयोग नहीं करते हैं, ने Google खोज के माध्यम से खोजने के बाद एओएल की गोपनीयता नीति की जांच की।
मैकमैनस ने कहा, "मुझे लगता है कि बड़ा मुद्दा यह है कि क्या डेटा बिल्कुल उपलब्ध होना चाहिए।" "जब उपयोगकर्ता इंटरनेट का उपयोग करते हैं तो उन्हें गोपनीयता की उचित अपेक्षा होती है, खासकर जब से वे एओएल की अपनी गोपनीयता नीति की शर्त पर इंटरनेट का उपयोग करते हैं।"