Comment Apple peut affronter Amazon et gagner

En voyant celui de cette semaine annonce d'Apple faisant la promotion des meilleurs titres de l'année d'Apple Books, ainsi qu'une nouvelle fonctionnalité Year in Review, j'ai probablement eu la même pensée que beaucoup: « Apple se soucie toujours de vendre des ebooks ?

Pour être honnête, vous ne pouvez pas reprocher à l’entreprise d’être timide. Il y a dix ans, Apple se retrouvait dans la ligne de mire d'une enquête du ministère de la Justice sur les livres électroniques fixant les prix, et les retombées de cette affaire ont non seulement eu un impact sur l’incursion actuelle d’Apple dans le domaine des livres électroniques, mais ont probablement également refroidi toute ferveur qu’elle avait pour rivaliser sur le marché à l’avenir.

Malheureusement, cette affaire n’a fait que renforcer la domination du plus grand acteur du marché, Amazon. Alors, une décennie plus tard, Apple pourrait-il encore lancer un défi efficace à ce géant? Peut être. Mais il faudrait non seulement qu’ils soient présents, mais que l’entreprise prenne des mesures assez audacieuses.

Vérifiez-le

C’est même un peu une surprise pour moi-même que je lise la plupart de mes lectures sur des livres électroniques ces jours-ci. Même si j’aime les livres papier, il est de plus en plus difficile de justifier l’espace qu’ils occupent dans ma maison. De plus, le facteur commodité de la gratification instantanée est difficile à battre.

Mais ce qui m’a fait basculer plus que toute autre chose, c’est l’accès à une large gamme d’ebooks gratuits…légal ebooks gratuits disponibles dans ma bibliothèque locale. Le Libby L'application me permet de consulter facilement des livres électroniques et de les lire sur mes liseuses Kindle ou Kobo, ainsi que de conserver une file d'attente de livres que je souhaite lire lorsqu'ils sont disponibles. (Oui, les conservations peuvent prendre beaucoup de temps et les licences de bibliothèque des éditeurs sont trop restrictives, mais c'est une histoire pour une autre fois.)

Cependant, Apple Books est introuvable dans ce domaine. Oui, vous pouvez lire un livre directement dans l'application Libby sur votre iPhone ou iPad ou le faire livrer sur votre liseuse Kindle. Vous pouvez même télécharger un fichier ePub dans l’horrible format de protection contre la copie d’Adobe Digital Editions pour le lire. ailleurs, même si cela nécessite de franchir tellement d’obstacles qu’on aura l’impression d’être sur un obstacle cours. Mais la meilleure expérience reste celle de Kobo: une fois que vous avez lié votre liseuse Kobo à votre compte de bibliothèque, les livres que vous consultez apparaissent simplement sur votre liseuse.

Je ne peux m’empêcher de penser qu’Apple manque ici une énorme opportunité, et je me demande si une partie de la lutte est la mentalité divisée entre Apple Books en tant qu'application de lecture et Apple Books en tant qu'application génératrice de revenus service. Le fait est qu’améliorer le premier aide en fin de compte le second, et le fait de ne pas avoir de lien avec les prêts des bibliothèques signifie que beaucoup de gens – des gens qui aime lire des livres- n'ouvrira même jamais l'application Apple Books, et encore moins deviendra des clients.

Prenez une DRM-amine

Tournons la page vers l’expérience Apple Books Store. Il y a seize ans, alors que je venais tout juste de commencer mon mandat chez Macworld, l'un des sujets les plus brûlants était l'application de la gestion des droits numériques (DRM) sur le marché en plein essor de la musique en ligne. Les chansons et les albums étaient majoritairement vendus avec un cryptage intégré, ce qui signifiait que vous ne pouviez les lire que sur matériel approuvé, frustrant ceux qui voulaient écouter la musique qu’ils avaient achetée légalement partout où ils recherché. Il semblait peu probable que les éditeurs de musique relâchent leur emprise, surtout avec les craintes généralisées du piratage, même si, comme je l'ai soutenu à l'époque, c'était dans leur intérêt.

Sauf que ce scénario improbable est, étonnamment, exactement ce qui s’est passé. En fait, les grands fournisseurs comme Apple et Amazon a fait commencez à vendre de la musique sans DRM – et, en fait, si vous achetez aujourd’hui de la musique à la carte chez Apple, c’est toujours le cas. Mais cette nouvelle est devenue relativement peu pertinente avec l’essor des services de streaming musical.

Les ebooks, cependant, sont restés en grande partie protégés par DRM, ce qui signifie que les clients ne peuvent toujours pas les déplacer d’un appareil à l’autre. Donc, si vous achetez un livre sur Apple Books et que vous souhaitez le lire sur votre Kindle, vous n’avez généralement pas de chance.

L'utilisation de DRM est un choix à la fois du fournisseur et éditeur: la plupart des magasins permettent à un éditeur de demander que ses titres soient vendus sans DRM. Cela inclut Apple Books, mais même dans ce cas, la société ne facilite pas le déplacement de vos livres. (Où sont stockés les ebooks que vous avez achetés sur votre Mac? Pourquoi, évidemment, dans ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ avec un nom de fichier qui n'est qu'une chaîne aléatoire de chiffres.) Apple ne permet pas non plus de déterminer facilement si le titre que vous achetez a un DRM ou non. Même une fois que vous avez acheté un ebook sans DRM et trouvé le fichier sur votre Mac, vous devez généralement passer par une étape supplémentaire (décompresser l'ePub à l'aide d'un fichier ePub). utilitaire spécial) avant de pouvoir le mettre dans un format que d'autres applications et appareils peuvent lire.

Tout cela est incroyablement hostile aux utilisateurs et, en fin de compte, ne rend pas service à Apple.

De plus, Apple manque une occasion de se différencier de la concurrence et fournir un concurrent digne d'Amazon en poussant les éditeurs à adopter des livres électroniques sans DRM et facilement portables, pour exactement les mêmes raisons qu'ils l'ont fait avec la musique. (Est-ce que cela faciliterait le piratage? Probablement, mais le piratage de livres électroniques n'est pas vraiment rare à l'heure actuelle et je maintiens que la plupart des gens, en particulier les clients de livres, achèteront légalement s'ils en ont la possibilité. La simple existence d’alternatives illégales ne transforme pas les gens en criminels.)

Si vous téléchargez un livre Kindle, vous pouvez le lire sur votre téléphone ou iPad dans l'application Kindle, ainsi que sur une liseuse Kindle et même via le Web. Mais les livres d’Apple sont à jamais verrouillés sur ses propres appareils, ce qui explique pourquoi de nombreux clients n’y prêtent même pas attention.

Un problème matériel à résoudre

Cela nous amène au dernier enjeu: l’expérience de lecture. Apple Books est une application assez intéressante, mais pour ceux qui ne veulent pas lire sur un iPad, un iPhone ou un Mac, ce n'est pas une bonne idée. Les lecteurs de livres électroniques sont l'un des rares appareils d'une seule catégorie qui ont continué à être populaires à l'ère des smartphones et des tablettes, car ils offrent une expérience plus agréable.

J'adore mon iPad, mais j'ai rarement envie de lire des livres dessus: d'une part, il est beaucoup plus lourd que mon Kindle ou des lecteurs Kobo: essayez de tenir un iPad Pro 11 pouces au-dessus de votre tête au lit sans le laisser tomber sur votre visage. (Vous devriez probablement porter des lunettes de sécurité.) La plupart des lecteurs de livres électroniques sont beaucoup plus économes en énergie; ils peuvent être laissés pendant des jours, voire des semaines, entre les charges. Ils sont également nettement moins chers que les iPad. Et aussi beaux que soient les écrans de l’iPad, les écrans e-ink sont bien plus agréables à lire au soleil ou la nuit au lit sans déranger personne (sans parler de plus agréables pour les yeux).

Apple a généralement pris à cœur l'ancien Alan Kay maxime selon laquelle « les personnes qui s'intéressent vraiment aux logiciels devraient créer leur propre matériel ». Mais en ce qui concerne les livres, la société semble penser que l’iPad est assez performant et, franchement, ce n’est pas le cas. Est-ce que je m'attends à ce qu'Apple sorte sa propre liseuse? Pas vraiment. Mais si l’entreprise recommence à s’intéresser sérieusement aux livres électroniques, alors comprendre comment son matériel peut devenir un meilleur appareil de lecture figure en tête de liste.

Réservez-les

En résumé, Apple reste un petit acteur sur le marché des livres électroniques, un fait dont je peux témoigner personnellement. J'ai eu l'honneur douteux de voir l'expérience Apple Books sous plusieurs angles: en tant que auteur de livres publiés traditionnellement, en tant que producteur de quelques histoires auto-publiées et en tant que consommateur.

Mes expériences ne sont en aucun cas universelles, mais pour les ouvrages que j'ai moi-même publiés sur les marchés de livres électroniques les plus populaires, Apple Books ne représente que 10 à 20 livres. pour cent des ventes – et je m’attends à ce que ces chiffres soient gonflés parce que, eh bien, je suis une personne avec un nombre disproportionné de clients chez Apple. écosystème. Quelques-uns de mes titres sont apparus dans les listes de best-sellers d'Apple Books, ce qui ne fait que renforcer l'idée qu'il n'est pas nécessaire de vendre. que de nombreux exemplaires à y apparaître.

Mais Apple est l’une des rares entreprises suffisamment grandes pour contester la domination d’Amazon. Et même si elle peut se montrer réticente compte tenu des défis juridiques auxquels elle a été confrontée dans le passé, il reste ici d’énormes opportunités. De plus, avouons-le: avec sa faible empreinte sur le marché, qu’a-t-elle réellement à perdre ?