Google Inc: n suunnitteleman web-pohjaisen sähköpostipalvelun gigatavuinen tallennuskapasiteetti ja pitkä muisti tekevät siitä suuri kohde tietosuojakampanjoille – ja nimi, Gmail, voi pian olla myös tavaramerkkikiistan kohteena.
28 yksityisyyttä ja kansalaisvapauksia käsittelevän ryhmän koalitio kirjoitti Googlen perustajille Sergey Brinille ja Larry Pagelle tiistaina kirjeen, jossa heitä kehotettiin Mieti uudelleen palvelua, jonka he sanoivat luovan mahdollisesti vaarallisia ennakkotapauksia yksityisten henkilöiden automaattiselle skannaukselle viestintää. Palvelu saattaa olla ristiriidassa eurooppalaisten tietosuojalakien kanssa, ja se tulisi keskeyttää, kunnes tietosuojaongelmat on ratkaistu, he kirjoittivat.
Kirjeen allekirjoittajia ovat muun muassa World Privacy Forum, Privacy Rights Clearinghouse, Bits of Freedom, Consumer Federation of America, Electronic Privacy Information Center, Foundation for Information Policy Research and Privacy Kansainvälinen.
Kun Google julkisti Gmail-palvelun 31. maaliskuuta, Kalifornian Mountain View'n yhtiö sanoi skannaavansa kaikkien saapuvien sähköpostien tekstit asianmukaisten mainosten sijoittamiseksi. Tietosuojakampanjoiden mukaan tämä on huono idea, koska "luottamuksellisen sähköpostin skannaus loukkaa sähköpostipalveluntarjoajan epäsuoraa luottamusta."
Monet sähköpostijärjestelmät tarkistavat jo viestien sisältöä estääkseen roskapostin, mutta lisäävät niihin mainoksia saapuva sähköposti on pohjimmiltaan erilaista kuin haitallisten virusten ja ei-toivotun roskapostin poistaminen kampanjoijat sanoivat. Mainosten lisääminen lennossa vaatii ketjun hakemistoja, tietokantoja ja lokeja sekä pitkän muistin. Heidän mukaansa nämä auditointireitit voivat korreloida Googlen hakusivustolta tai sosiaalisen verkostoitumisen sivustolta Orkut kerättyjen tietojen kanssa.
Googlen suunnittelujohtaja Wayne Rosing yritti rauhoittaa kampanjoita: Gmail-käyttäjän nimeä ei lähetetä mainospalvelimelle, ja kun järjestelmä skannaa sähköpostin, se ei katso Vastaanottaja- tai Lähettäjä-kenttiä, vaan vain viestin aihetta ja tekstiä, hän sanoi haastatella.
Riippumatta Gmailin skannausprosessin yksityiskohdista, se luo vaarallisia ennakkotapauksia ja vähentää käyttäjien odotuksia sähköpostin yksityisyydestä, kansalaisvapauksien järjestöt sanoivat.
"Muut yritykset ja hallitukset voivat omaksua nämä ennakkotapaukset, ja ne voivat jatkua kauan sen jälkeen, kun Google on poissa", he sanoivat.
Yksi kirjeen allekirjoittajista korosti tätä vaaraa puhelinhaastattelussa.
"Postia ei vain skannata, se myös indeksoidaan, ja hallitukset saattavat haluta tietää, onko jokin sana indeksi, ja jos on, kuka sitä käytti", sanoi Maurice Wessling Bits of Freedomista, kansalaisvapauksien järjestöstä Amsterdam.
Gmail tarjoaa käyttäjille gigatavun verkkotallennustilaa, jotta heidän ei koskaan tarvitse poistaa toista viestiä palvelun verkkosivuston mukaan. Itse asiassa Gmailin tietosuojakäytäntö varoittaa, että viestit, vaikka ne olisi "poistettu", voivat silti säilyä järjestelmään kauan sen jälkeen, kun käyttäjät ovat sulkeneet tilinsä - mikä häiritsee tietosuojakampanjoita.
"Rajaton tietojen säilytysaika aiheuttaa tarpeettomia väärinkäytön riskejä", he kirjoittivat ja lisäsivät, että Googlen käytännöt tietojen säilyttäminen ja korreloiminen liiketoimintayksiköiden välillä ovat ongelmallisia, epäselviä ja liian laaja-alaisia soveltamisalaan. Yrityksen tulisi asettaa selkeät rajat sille, kuinka kauan se säilyttää käyttäjätili-, sähköposti- ja tapahtumatietoja, ja antaa selkeät kirjalliset käytännöt tietojen jakamisesta, he kirjoittivat.
Näiden käytäntöjen selkeä ja täsmällinen esittäminen on elintärkeää, jos Google haluaa pysyä lain sisällä: He sanoivat nykyisessä muodossaan Gmail saattaa olla ristiriidassa Euroopan unionin tietosuojadirektiivin kanssa, jonka mukaan käyttäjien suostumuksen on oltava tietoinen, täsmällinen ja yksiselitteinen.
Rosing sanoi, että Google uskoo, että sen politiikka on selkeästi laadittu ja suojaa käyttäjien yksityisyyttä. "Olemme sitoutuneet suojelemaan käyttäjien yksityisyyttä mahdollisimman suuressa määrin noudattaen samalla lakia", hän sanoi.
Olivatpa Googlen hyvät aikeet kuinka hyvät tahansa, ne eivät ole minkään arvoisia, jos yritys luovuttaa, yksi tarkkailija sanoi.
"On jo tapauksia, joissa dot-comit, joilla on hyvä tietosuojakäytäntö, menivät konkurssiin ja joutuivat myymään käyttäjätietokantansa yrityksille, joilla on huonommat tietosuojakäytännöt", sanoi. Christian Mock, itävaltalaisen Quintessenzin kampanjaryhmän tiedottaja, joka muodostaa järjestön kansalaisoikeuksien palauttamiseksi tiedottamiseen ikä.
Kukaan ei tiedä Googlen kaatumisen todennäköisyyttä, koska yritystä ei noteerata pörssissä eikä kukaan tiedä sen taloustietoja, Mock kirjoitti sähköpostissa.
Googlella voi olla muita suojatoimia. Päiviä sen jälkeen, kun se ilmoitti Gmailin yksityiskohdista, sen tavaramerkki on jo kiistanalainen. Sen jälkeen, kun Google on käyttänyt lehdistötiedotteessa nimeä Gmail, rahoituspalveluntarjoaja The Market Age PLC (TMA) rekisteröi kiinnostuksensa nimeen Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirastossa, brittiyhtiö kertoi lehdistötiedotteessaan Tiistai.
TMA julkaisi web-pohjaisen sähköpostipalvelun nimeltä Gmail vuoden 2002 puolivälissä osana tytäryhtiön Pronet Analytics.com Ltd: n tarjoamaa online-osakkeiden hinta- ja valuuttakurssianalyysipalvelua. Pronetin Gmailin avulla tilaajat voivat merkitä osakekurssikaavioita ja lähettää ne edelleen sähköpostitse. Yhtiö pyytää neuvoja immateriaaliomaisuutensa suojelemiseksi, se sanoi.
(Stephen Lawsonin San Franciscossa lisää raportteja.)