Cómo Apple puede enfrentarse a Amazon y ganar

Al ver el de esta semana anuncio de Apple Al promocionar los títulos más importantes del año de Apple Books, junto con una nueva función de Revisión del año, probablemente pensé lo mismo que muchos: "¿A Apple todavía le importa vender libros electrónicos?"

Para ser justos, no se puede culpar a la empresa por ser tímida. Hace diez años, Apple se encontró en la mira de una investigación del Departamento de Justicia sobre la fijación de precios de libros electrónicos, y las consecuencias de ese caso no sólo afectaron la actual incursión de Apple en los libros electrónicos, sino que también probablemente enfriaron cualquier fervor que tuviera por competir en el mercado en el futuro.

Desafortunadamente, ese caso también terminó solidificando el dominio del actor más grande del mercado, Amazon. Entonces, una década después, ¿podría Apple todavía plantear un desafío efectivo a ese gigante? Tal vez. Pero no sólo tendrían que estar presentes, sino que la empresa tendría que tomar algunas medidas bastante audaces.

Échale un vistazo

Es una sorpresa incluso para mí que hoy en día leo la mayor parte de mis libros electrónicos. Por mucho que me gusten los libros en papel, cada vez es más difícil justificar el espacio que ocupan en mi casa; además, el factor de conveniencia de la gratificación instantánea es difícil de superar.

Pero lo que más me ha llevado al límite es el acceso a una amplia gama de libros electrónicos gratuitos.legal Libros electrónicos gratuitos disponibles en mi biblioteca local. El libby La aplicación me permite consultar fácilmente libros electrónicos y leerlos en mis lectores electrónicos Kindle o Kobo, además de mantener en espera una cola de libros que quiero leer cuando estén disponibles. (Sí, las retenciones pueden llevar mucho tiempo y las licencias de las bibliotecas por parte de los editores son demasiado restrictivas, pero esa es una historia para otro momento).

Sin embargo, Apple Books no se encuentra en este ámbito. Sí, puedes leer un libro directamente en la aplicación Libby de tu iPhone o iPad o recibirlo en tu lector Kindle. Incluso puedes descargar un archivo ePub en el horrible formato de protección de copia Digital Editions de Adobe para leerlo. en otros lugares, aunque requiere superar tantos obstáculos que pensarás que estás ante un obstáculo curso. Pero la mejor experiencia de su clase sigue siendo la de Kobo: una vez que hayas vinculado tu lector Kobo a tu cuenta de la biblioteca, los libros que saques aparecerán en tu lector electrónico.

No puedo evitar pensar que Apple está perdiendo una gran oportunidad aquí y me pregunto si parte de la lucha es la mentalidad dividida entre Apple Books como aplicación de lectura y Apple Books como herramienta generadora de ingresos servicio. La cuestión es que mejorar lo primero ayuda en última instancia a lo segundo, y no tener ninguna forma de vincularse a los préstamos de la biblioteca significa que muchas personas (personas que me gusta leer libros—Ni siquiera abrirán la aplicación Apple Books, y mucho menos se convertirán en clientes.

Tome una amina DRM

Pasemos la página a la experiencia de la tienda Apple Books. Hace dieciséis años, cuando acababa de comenzar mi mandato en Macworld, uno de los temas más candentes era la aplicación de la gestión de derechos digitales (DRM) en el floreciente mercado de la música en línea. Las canciones y los álbumes se vendían abrumadoramente con cifrado integrado, lo que significaba que sólo podías reproducirlos en hardware aprobado, frustrando a aquellos que querían escuchar la música que habían comprado legalmente dondequiera que estuvieran. buscado. Parecía poco probable que los editores de música aflojaran su control, especialmente con el creciente temor a la piratería, aunque, como sostuve en ese momento, era lo mejor para ellos.

Excepto que ese escenario improbable es, sorprendentemente, exactamente lo que sucedió. Grandes proveedores como Apple y Amazon en realidad hizo comience a vender música sin DRM y, de hecho, si compra música a la carta hoy en día en Apple, todavía lo es. Pero esa noticia se volvió irrelevante en relativamente poco tiempo con el auge de los servicios de música en streaming.

Los libros electrónicos, sin embargo, siguen estando en gran medida protegidos por DRM, lo que significa que los clientes todavía no pueden moverlos entre dispositivos. Entonces, si compras un libro de Apple Books y quieres leerlo en tu Kindle, generalmente no tienes suerte.

El uso de DRM es una elección tanto del proveedor y editor: la mayoría de las tiendas permiten que un editor solicite que sus títulos se vendan sin DRM. Eso incluye Apple Books, pero incluso en ese caso, la empresa no facilita el traslado de sus libros. (¿Dónde se almacenan los libros electrónicos que compraste en tu Mac? ¿Por qué, obviamente, en ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ con un nombre de archivo que es solo una cadena aleatoria de números). Apple tampoco facilita saber si el título que estás comprando tiene DRM o no. Incluso una vez que compras un libro electrónico sin DRM y encuentras el archivo en tu Mac, generalmente tienes que seguir un paso adicional (descomprimir el ePub usando un utilidad especial) antes de poder ponerlo en un formato que otras aplicaciones y dispositivos puedan leer.

Todo esto es increíblemente hostil para el usuario y, en definitiva, no le hace ningún favor a Apple.

Además, Apple está perdiendo la oportunidad de diferenciarse de la competencia. y proporcionar un competidor digno a Amazon al presionar a los editores para que adopten libros electrónicos sin DRM y fácilmente portátiles, exactamente por las mismas razones que lo hizo con la música. (¿Facilitaría la piratería? Probablemente, pero la piratería de libros electrónicos no es exactamente escasa ahora y sostengo que la mayoría de la gente (especialmente los clientes de libros) comprarán legalmente si se les da la opción. La mera existencia de alternativas ilegales no convierte a las personas en criminales).

Si descarga un libro Kindle, puede leerlo en su teléfono o iPad en la aplicación Kindle, así como en un lector Kindle e incluso a través de la web. Pero los libros de Apple están bloqueados para siempre en sus propios dispositivos, razón por la cual muchos clientes ni siquiera los consideran.

Un problema de hardware a resolver

Esto nos lleva al último tema: la experiencia de lectura. Apple Books es una aplicación bastante buena, pero para aquellos que no quieren leer en un iPad, iPhone o Mac, no es un buen comienzo. Los lectores de libros electrónicos son uno de los pocos dispositivos de una sola categoría que han seguido siendo populares en una era de teléfonos inteligentes y tabletas, en virtud del hecho de que brindan una experiencia mejor.

Me encanta mi iPad, pero rara vez quiero leer libros en él: por un lado, es mucho más pesado que mi Kindle. o lectores Kobo: intente sostener un iPad Pro de 11 pulgadas sobre su cabeza en la cama sin que se le caiga la cara. (Probablemente debería usar gafas de seguridad). La mayoría de los lectores de libros electrónicos consumen mucha más energía; se pueden dejar durante días, si no semanas, entre cargas. También son significativamente más baratos que los iPads. Y por muy bonitas que sean las pantallas del iPad, las pantallas de tinta electrónica son mucho más agradables de leer a la luz del sol o por la noche en la cama sin molestar a nadie (sin mencionar que son más agradables para la vista).

En general, Apple se ha tomado en serio lo antiguo. Alan Kay máxima de que “las personas que se toman realmente en serio el software deberían fabricar su propio hardware”. Pero cuando se trata de libros, la compañía parece pensar que el iPad es lo suficientemente bueno y, francamente, no lo es. ¿Espero que Apple lance su propio lector electrónico? No precisamente. Pero si la compañía está empezando a tomarse en serio los libros electrónicos nuevamente, entonces descubrir cómo su hardware puede ser un mejor dispositivo de lectura está en la parte superior de la lista.

Reservalos

En resumidas cuentas, Apple sigue siendo un actor secundario en el mercado de los libros electrónicos, un hecho del que puedo dar fe de primera mano. He tenido el dudoso honor de ver la experiencia Apple Books desde múltiples ángulos: como autor de libros publicados tradicionalmente, como productor de algunas historias autoeditadas y como consumidor.

Mis experiencias no son de ninguna manera universales, pero de los trabajos que he publicado yo mismo en los mercados de libros electrónicos más populares, Apple Books representa solo entre 10 y 20. por ciento de las ventas, y espero que esas cifras estén infladas porque, bueno, soy una persona con una cantidad desproporcionadamente grande de clientes en el sector Apple. ecosistema. Algunos de mis títulos han aparecido en las listas de los más vendidos de Apple Books, lo que refuerza la idea de que no es necesario vender. eso muchas copias para aparecer allí.

Pero Apple es una de las pocas empresas lo suficientemente grandes como para desafiar el dominio de Amazon. Y aunque podría mostrarse reticente dados los desafíos legales que enfrentó en el pasado, todavía hay una enorme cantidad de oportunidades aquí. Además, seamos realistas: con su pequeña huella en el mercado, ¿qué tiene realmente que perder?