Google lo tiene todo mal. El iMessage de Apple es en realidad un fracaso

Un poco más de 10 años después de su presentación, iMessage de repente vuelve a ser parte de la conversación. A informe dudoso en el Wall Street Journal dio a entender que el secreto del éxito del iPhone con los jóvenes tiene que ver con la presión de grupo, con Los adolescentes que usan Android son excluidos de los círculos sociales debido a su condición de burbujas verdes que no son de iMessage en charlas grupales.

Ese artículo era tonto por numerosas razones, como John Gruber exploró en detalle la semana pasada. Si bien el FOMO de burbuja azul es ciertamente real, lo que sugiere que es la razón por la cual la gente quiere iPhones es un tipo de engaño de grado A, sin cortes, "la gente solo compra productos Apple porque son símbolos de estatus".

Cuando miras el panorama de la mensajería actual, iMessage no es un coloso que domina el mundo. De hecho, diría que la primera década de iMessage es más un fracaso que un éxito en términos de aceptación mundial, experiencia de usuario e innovación.

El mundo ha hablado

Comencemos con lo obvio: las únicas personas que tienen esta conversación sobre iMessage son los estadounidenses. En la mayor parte del mundo, iMessage es una ocurrencia tardía. Las aplicaciones de chat independientes de la plataforma como WeChat, WhatsApp y Facebook Messenger dominan, aunque las aplicaciones particulares en cuestión varían de un país a otro.

No estoy seguro de que Apple haya podido hacer algo al respecto. La teoría dice que en la mayoría de los países, las personas abandonaron los mensajes de texto tradicionales más rápido que en los EE. UU., debido a las tarifas más onerosas por mensaje, y Apple llegó demasiado tarde a la fiesta. Sin embargo, si hubiera querido competir, habría tenido que crear una aplicación de iMessage para Android y decidió no hacerlo. La gente eligió otras aplicaciones.

Sin embargo, dado que Apple tomó la decisión de no ser compatible con Android, probablemente sea seguro decir que Apple en realidad, nunca tuvo la intención de que iMessage compitiera por el dominio de la mensajería instantánea sobre el resto del mundo. Su estatuto siempre fue un poco más limitado. El objetivo era cambiar los sistemas operativos de Apple para que ya no dependieran del antiguo sistema de mensajes de texto SMS controlado por el operador.

Y según ese estándar, Apple tuvo éxito. Los usuarios de iPhone (y Mac, iPad y Apple Watch) básicamente no usan SMS, usan iMessage. Utilizan los servidores de Apple y dejan fuera a sus operadores. Declarar esto como un éxito puede parecer una barra baja, hasta que consideres lo que le sucedió a Google. Sus intentos de construir un servicio de chat. han llevado a un fracaso tras otro, lo que hace que la protestas cínicas y oportunistas de los ejecutivos de Google tecleando el Wall Street Journal parecen aún más arrogantes, amargados y cultos de lo habitual.

La función de iMessage es proporcionar un servicio encriptado sólido de extremo a extremo para el ecosistema de Apple que (secundariamente) puede coexistir con mensajes SMS para que los iPhones puedan intercambiar mensajes con personas que no están en Apple ecosistema. Funciona. Es mejor que cualquier cosa que Google haya intentado. El problema es que no es lo suficientemente bueno.

La falla de UX de Apple

La razón por la que considero que iMessage es más un fracaso que un éxito tiene que ver con su lento ritmo de desarrollo y sus malas decisiones, especialmente en comparación con los WhatsApp y WeChat del mundo.

La verdad es que en algún momento Apple se dio cuenta de que estaba compitiendo con esas aplicaciones. El resultado fue la introducción de la tienda de aplicaciones iMessage, que claramente pensó que conquistaría al mundo. Fue un fracaso. Lo cual, bastante bien, Apple disparó y falló.

El problema no es que los usuarios no acepten comprar pizza dentro de los chats de iMessage y convertir las aplicaciones de calcomanías en la próxima gran novedad. El problema es que cuando fracasó, Apple pareció reaccionar con lo que caritativamente llamaré indiferencia, aunque sería más exacto llamarlo negación combinada con inflexibilidad. En lugar de diagnosticar la falla y ver qué era lo siguiente, Apple hizo lo que suele hacer con sus fallas, que es dejar que se oxiden y luego hacer que desaparezcan silenciosamente.

Apple introdujo recientemente respuestas y menciones a iMessage. No son... geniales? Pero agradezco el intento. Espero que Apple esté trabajando en nuevos ajustes para mejorar la experiencia, pero mi temor es que simplemente se aleje de esa función también, y se quede allí sin ser del todo correcto por toda la eternidad.

Lo que no quiere decir que Apple no haya tenido éxito con iMessage. Apple Pay Cash (nuevamente, ¡solo disponible en los EE. UU.!) es bastante bueno y lo uso todo el tiempo. Y Tapbacks podría ser la mejor función de iMessage de Apple.

Pero incluso cuando Apple obtiene una clara victoria en iMessage, termina embarrado. Los tapbacks son un problema de experiencia de usuario para las personas que no están en iMessage, uno tan malo que Google traducción Tapback agregada a Android. Y después de presentar la función con seis posibles reacciones estilo emoji, Apple... nunca volvió a tocar esa función. ¿Por qué no añadir más reacciones? ¿Por qué no dejar que los usuarios respondan con cualquier emoji? ¿O elegir favoritos? No hay respuesta. Hay nadie en casa.

¿Qué hacer con las burbujas verdes?

Hace algunos años, los transportistas estadounidenses se unieron y crearon Servicios de comunicaciones enriquecidos (RCS), un reemplazo de la mensajería de texto SMS tradicional que Google admite para Android. Apple aún no admite RCS y no hay indicios de que lo hagan.

Mucha gente cree que es parte del objetivo de Apple mantener el enfoque en iMessage al degradar la experiencia que no es de iMessage tanto como sea posible. Y estoy de acuerdo en que Apple probablemente no priorice el soporte para RCS solo por esa razón. También puede haber algunas razones técnicas por las que conectar la aplicación Mensajes a RCS puede ser problemático.

Dicho esto, a la larga, Apple deberían apoyo RCS. No, RCS no es un gran estándar: es un sistema diseñado por un operador, basado en números de teléfono en lugar de identificaciones más portátiles, y no está encriptado de extremo a extremo. Pero RCS nunca, nunca, será un reemplazo para iMessage. Es un reemplazo o una mejora para SMS en la aplicación Mensajes, y en ese frente, definitivamente es una actualización.

Pero al final, la verdadera razón por la que Apple debería admitir RCS (como una burbuja verde, o tal vez un nuevo color de burbuja) es que es un protocolo más completo que significará que las experiencias de todos en entornos de plataformas mixtas (usuarios de iPhone y Android por igual) serán mejores de lo que son actualmente. Es un problema de usabilidad en el iPhone, no solo en Android.

Por otra parte, dada la intransigencia de Apple como administrador de iMessage y la aplicación Mensajes, ¿quién sabe cuándo sucederá? Incluso si Apple ya ha perdido frente a las aplicaciones de chat e iMessage solo tiene éxito como un servicio de chat del ecosistema de Apple, todavía merece amor. Y no está recibiendo suficiente.