¿Los humidificadores ayudan con los resfriados y las alergias?

Tiene la piel seca, le pican los ojos y está bastante seguro de que puede sentir que se acerca un resfriado. Desafortunadamente, los meses más fríos son notorios por el aire seco y esos insectos invernales no tan divertidos.

Ingrese al humidificador doméstico: un dispositivo que no solo ayuda a mantener la humedad en una habitación, sino que los fabricantes afirman que puede aliviar todo lo anterior. ¿Labios agrietados? ¡Por supuesto! ¿Síntomas de alergia y asma? ¡Sí! ¿Ayuda a prevenir la propagación del resfriado y la gripe? ¡Apuesta!

Pero, ¿funcionan los humidificadores y qué necesita saber antes de comprar uno? Observamos la investigación, exploramos los peligros y hablamos con los expertos para averiguarlo.

En esta página:

• ¿Funcionan los humidificadores?
• ¿Los humidificadores ayudan a los bebés a dormir mejor?
• ¿Cuáles son los peligros de usar un humidificador?
• Por qué son importantes los niveles de humedad
• Tipos de humidificadores
• Cómo elegir un humidificador 

¿Funcionan los humidificadores?

Muchos expertos dicen que no. Investigadores de Universidad de Colombia, por ejemplo, controló la temperatura y la humedad interiores en 34 apartamentos en Nueva York durante el invierno 2014-15 y descubrió que los ocupantes que tenían un humidificador no disfrutaban de niveles de humedad interior más altos en todos.

Las declaraciones de propiedades saludables tampoco están respaldadas por pruebas, dice el Dr. Brian Oliver, un especialista en enfermedades infecciosas y investigador respiratorio y profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Tecnológica en Sydney.

"El problema es que muchas de las afirmaciones las hacen personas con un interés económico en vender humidificadores, y en realidad no se basan en investigaciones científicas", dice.

¿Ayudan con la propagación del resfriado y la gripe?

La creencia persiste, pero la investigación no es concluyente. El CoPanFlu-Francia Un estudio de cohorte en 2009 sugirió que un humidificador en la sala de estar era un "posible factor de protección" contra los resfriados y la gripe de otras personas, pero Oliver no está tan seguro.

"En términos de un humidificador que altera la transmisión de la gripe y los resfriados, no veo ningún mecanismo posible por el cual eso pueda funcionar", dice.

"Se transmiten generalmente por contacto directo con personas, es decir, alguien estornuda sobre ti, o a través de lo que se llama fomites, donde podría sonarme la nariz, no lavarme las manos, tocar la manija de una puerta y tú la tocas detrás de mí y obtienes la virus. Ambas rutas de transmisión no se ven realmente afectadas por la humedad.

"Se podría decir que algunos virus sobreviven mejor en ambientes secos o húmedos, pero para mí es una exageración tratar de convertir eso en cualquier tipo de declaración de propiedades saludables".

¿Ayudan con el asma o los síntomas de alergia?

Ha habido una serie de ensayos clínicos que analizan los efectos de los humidificadores sobre el asma, pero nuevamente la evidencia es limitada. No es sorprendente, Asma Australia no los respalda.

"Nuestra organización proporciona información clínica sobre las mejores prácticas como se describe en el Australian Asthma Handbook, elaborado por el National Asthma Council Australia, y la AAH no habla a los beneficios de los humidificadores y el manejo de los síntomas del asma ", dice un portavoz del organización.

"Si bien algunas personas pueden encontrar alivio al usarlos, no los recomendamos abiertamente".

Sin embargo, Consejo Nacional del Asma de Australiala directora ejecutiva, Siobhan Brophy, dice que puede haber beneficios.

"El aire muy seco aumenta las posibilidades de contraer virus como el resfriado común o incluso la gripe, que pueden ser desencadenantes graves del asma", dice. "Los humidificadores pueden ayudar a las personas que viven en ambientes secos a mantener niveles de humedad agradables en su casa ".

¿En cuanto a las alergias? Oliver dice que no hay evidencia de que los humidificadores ayuden. "O eres alérgico o no lo eres y si estás en un ambiente húmedo o no no va a marcar la diferencia", dice.

¿Los humidificadores ayudan a los bebés a dormir mejor?

Los foros para padres están llenos de mamás y papás que ensalzan las virtudes del humidificador y afirman que ayuda a los más pequeños a obtener para dormir, pero Oliver dice, una vez más, no hay evidencia que sepa de que estos dispositivos ayuden a un niño a dormir mejor o por más extenso.

"Como padres, creo que nos aferramos a todo lo que pensamos que hace que nuestros hijos duerman mejor", dice.

"Quizás algunos niños duerman mejor con el zumbido de un humidificador, pero si un ambiente humidificado hace que un niño duerma mejor o no, no creo que haya ninguna evidencia de ello".

¿Cuáles son los peligros de usar un humidificador?

Como era de esperar, existen riesgos al usar un dispositivo que hierve agua o emite vapor, especialmente si tiene bebés o niños pequeños que podrían tocarlo o tirar de él hacia abajo. "Existe el riesgo de que un niño se queme", confirma Oliver.

Otros riesgos no son tan obvios, como si no está atento a la limpieza de su humidificador. A Estudio 2011 por la Universidad de Utah encontró que un bebé desarrolló un problema pulmonar grave después de respirar "polvo blanco" que se formó dentro de un humidificador a partir de la acumulación de polvo de depósitos de metal. Y de 2002 hasta 2015, cientos de personas en Corea murieron por lesiones pulmonares asociadas con el uso de 'desinfectantes humidificadores'.

Existe el riesgo de que un niño se queme

"Si está utilizando un humidificador que emite una niebla por medios mecánicos, todo lo que esté en el agua se aerosolizará en el niebla, y si la gente no limpia su humidificador y queda agua allí durante semanas, los insectos comienzan a crecer ", dice Oliver.

"Imagínese lo que sucedería si dejara un vaso de agua en su escritorio durante seis meses y luego comenzara a beber de él. Es probable que hayan comenzado a crecer algunos errores muy indeseables y que usted se enferme bastante.

"Creo que la gente debe tener algo de sentido común al usar humidificadores; si los usa correctamente y los limpia con regularidad, probablemente haya muy poco peligro para ellos".

Qué hacer si tienes un humidificador poco fiable

La Administración de Productos Terapéuticos (TGA) dice que no tiene conocimiento de ningún problema con los humidificadores y el uso del consumidor en Australia, pero si tiene problemas con un humidificador que está incluido en el Registro Australiano de Productos Terapéuticos (ARTG), debe informar el evento a la TGA a través de su sitio web.

Y si tiene un problema de seguridad con un humidificador que no está en ARTG, debe informarlo a la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) a través de Seguridad del producto Australia.

Por qué son importantes los niveles de humedad

Es importante lograr el equilibrio adecuado con la humedad en su hogar, ya que puede haber efectos adversos para la salud con una humedad baja o alta. Y averiguar si tiene una humedad alta o baja es un buen comienzo, dice Oliver.

“El objetivo de un humidificador es proporcionar niveles de humedad normales, por lo que lo primero que debe hacer la gente es establecer si los niveles de humedad son bajos”, explica. "Si los niveles no son bajos, no es necesario un humidificador.

La alta humedad promueve el moho, las bacterias y los ácaros del polvo doméstico

"Por otro lado, la alta humedad o la 'sobrehumectación' durante períodos prolongados promueve el crecimiento de mohos y bacterias, y ácaros del polvo doméstico, y genera un ambiente húmedo durante períodos prolongados. Es probable que todas las personas con una exposición significativa a ese entorno sufran, excepto los jóvenes, los ancianos y las personas con afecciones médicas preexistentes (especialmente afecciones respiratorias) es probable que tengan un peor síntomas ".

¿Qué aspecto tiene la humedad alta y baja?

Según el Consejo Nacional del Asma, el rango ideal de humedad interior está entre el 30 y el 50%. Puede comprar un medidor de humedad o 'higrómetro' en una ferretería para verificar la humedad en su hogar, pero también hay algunas señales reveladoras.

Signos de baja humedad.

Si la humedad está por debajo del 40%, puede haber más electricidad estática en el aire y puede sufrir sequedad en la piel, irritación de los ojos, sequedad nasal y síntomas de alergia.

Signos de alta humedad.

Si la humedad en su hogar es superior al 60 o 70%, puede haber condensación en las ventanas, manchas húmedas en las paredes, olor a humedad, moho en el baño y ácaros del polvo. Los ácaros del polvo, junto con el moho, son dos desencadenantes comunes del asma y la alergia.

Tipos de humidificadores

Hay tres tipos principales:

1. Humidificadores de vapor caliente Caliente el agua hasta que hierva y emita el vapor para liberar humedad en el aire. Algunos tipos usan filtros minerales que atrapan los depósitos de agua (y es necesario cambiar los filtros).

2. Humidificadores de niebla fría. Hay tres tipos diferentes de humidificadores de niebla fría:

• Evaporador Los humidificadores de vapor frío utilizan un ventilador para soplar aire sobre una mecha húmeda.
• Ultrasónico Los humidificadores utilizan un diafragma vibratorio que convierte el agua en vapor (como resultado, se dice que son más silenciosos).
• Impulso los modelos producen niebla utilizando un disco giratorio.

3. Humidificadores para toda la casa están instalados en los conductos de aire de su hogar y conectados al suministro de agua.

¿Qué pasa con los deshumidificadores y vaporizadores?

Aunque los vaporizadores básicamente hacen lo mismo que los humidificadores de niebla caliente, no son exactamente lo mismo. Un vaporizador está diseñado para calentar y evaporar sustancias, por lo que a menudo se usa con aceites esenciales o mentol.

Los deshumidificadores funcionan de manera opuesta a un humidificador. Si la humedad en su hogar es demasiado alta, un deshumidificador puede eliminar el exceso de humedad del aire, lo que lo convierte en una opción si está buscando reducir el moho y los hongos en su hogar.

Cómo elegir un humidificador 

Si aún desea comprar un humidificador, hay algunas cosas que debe tener en cuenta.

Los humidificadores vienen en una variedad de tamaños y precios, desde alrededor de $ 80-150 por una habitación de menos de 25 m.² entre 150 y 300 dólares por una habitación de más de 25 m². Antes de comprar uno, debe determinar el tamaño que necesita midiendo las dimensiones de la habitación en la que estará (ya sea el dormitorio o la sala de estar, por ejemplo).

Para las áreas de dormir, se dice que los modelos ultrasónicos son más silenciosos que los evaporativos. También debe elegir un humidificador que sea fácil de mantener y limpiar y asegurarse de drenarlo, enjuagarlo y secarlo todos los días. Siga siempre las instrucciones del fabricante para desinfectar y limpiar su humidificador y cualquier acumulación de residuos para garantizar que la humedad que emite la máquina sea segura para respirar.

"Siempre debe hablar con su médico antes de usar un humidificador", agrega Oliver, "y también le recomendaría comprar uno fabricado en Australia según los estándares australianos".

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