Οι άνθρωποι των πρώτων εθνών λείπουν δεκάδες εκατομμύρια σε σούπερ

Η Stella Watson είναι μια ήπια ηλικιωμένη γυναίκα Bardi Jawi και Nyikina που ζει στην πόλη Broome της Δυτικής Αυστραλίας. Τα τελευταία τρία χρόνια, βρίσκεται σε συνεχή μάχη με την Αυστραλιανή Φορολογική Υπηρεσία (ATO) για να αποκτήσει πρόσβαση στα χρήματα στον λογαριασμό συνταξιοδότησης του αείμνηστου συζύγου της Γουίλιαμ.

«Ήταν ένας εργαζόμενος», λέει η Στέλλα. «Ποτέ μην παραιτηθεί από τη δουλειά του μέχρι να αρρωστήσω ο ίδιος. Μετά παράτησε την τελευταία του δουλειά για να με φροντίσει και ήταν ο φροντιστής μου μέχρι την ημέρα που πέθανε», λέει.

Μετά από χρόνια μάχης με την ATO με τη βοήθεια ενός οικονομικού συμβούλου, η Στέλλα ανακάλυψε ότι το υπόλοιπο του λογαριασμού του William ήταν μόνο $1600. Πριν η ATO ενημερώσει τη Στέλλα πόσα απέμεναν στον υπερλογαριασμό του Γουίλιαμ, της ζήτησαν να προσκομίσει διοικητικές επιστολές που θα της κόστιζαν τουλάχιστον 2000 $ για να αποκτήσει.

«Ακόμα με τρελαίνει. Ο γιος μου σχεδόν έπεσε προς τα πίσω όταν άκουσε πόσο λίγα είχα στον λογαριασμό», λέει.

Νωρίτερα φέτος, η ATO συμφώνησε τελικά να αναγνωρίσει τη Στέλλα ως δικαιούχο και να της επιτρέψει να πρόσβαση στα χρήματα, αλλά η οικονομική σύμβουλος της Stella, Veronica Johnson από την Broome Circle, το λέει πρέπει ποτέ ήταν τόσο σκληρά.

«Πρέπει να υπάρξει καλύτερος δρόμος, όλα τα χρήματα που περιέχονται στα συνταξιοδοτικά ταμεία – νεκρός σούπερ, χαμένος σούπερ, οποιαδήποτε χρήματα με το ATO – θα πρέπει να γίνουν λίγο πιο εύκολα», είπε. λέει. "Τρία χρόνια για να πάρεις $1600 είναι απλά απαράδεκτα."

Η ιστορία της Στέλλας υπογραμμίζει τις τεράστιες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν πολλοί άνθρωποι από απομακρυσμένες κοινότητες των Πρώτων Εθνών σε όλη τη χώρα όταν πρόκειται για πρόσβαση σε συνταξιοδοτικό που είτε χάνεται λόγω αδράνειας είτε μένει σε κενό αφού περάσει ένα αγαπημένο πρόσωπο Μακριά. Οι δικαιούχοι συχνά εμποδίζονται να έχουν πρόσβαση στα κεφάλαια και οι υποστηρικτές πιέζουν για μεταρρυθμίσεις.

Στέλλα Γουάτσον. (Φωτογραφία: Jarni Blakkarly)

Δεκάδες εκατομμύρια αγνοούμενοι σούπερ

Μεταξύ 2014 και 2019 το First Nations Foundation, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός εστίαση για την οικονομική ευημερία των ιθαγενών, συνέδεσε πάνω από 1600 άτομα με πάνω από 24 εκατομμύρια δολάρια σε χαμένο σούπερ μετά διεξαγωγή μιας σειράς προγραμμάτων προβολής σε 21 απομακρυσμένες κοινότητες στη Δυτική Αυστραλία και τη Βόρεια Αυστραλία Εδαφος.

Από τον Ιούνιο του 2022 υπήρχαν συνολικά 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένες ή αζήτητες υπερταμεία είτε με υπερταμεία είτε με την εφορία

Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσα χαμένα σούπερ ανήκουν στους ανθρώπους των Πρώτων Εθνών, αν και είναι πιθανό τα 24 εκατομμύρια δολάρια να είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου.

Το χαμένο σούπερ, το αζήτητο σούπερ και το σούπερ αποθανόντος είναι διαφορετικές κατηγορίες ATO και διαφορετικοί κανόνες ισχύει όταν ένας λογαριασμός θεωρείται ανενεργός, με αποτέλεσμα να μεταφερθούν τα χρήματα από το υπερταμείο στο ATO.

Από τον Ιούνιο του 2022, υπήρχαν συνολικά 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένες ή αζήτητες υπερταμεία είτε με υπερταμεία είτε με την εφορία.

Stella Watson και η οικονομική σύμβουλος Veronica Johnson. (Φωτογραφία: Jarni Blakkarly)

Οι κοινότητες των Πρώτων Εθνών επηρεάστηκαν δυσανάλογα

Μια ανάλυση CHOICE δεδομένων για χαμένα και αζήτητα σούπερ δείχνει ότι το ζήτημα επηρεάζει δυσανάλογα τις περιοχές με μεγάλους αυτόχθονες πληθυσμούς.

Η ανάλυση δείχνει ότι υπήρχαν 1,9 περιπτώσεις χαμένων υπερλογαριασμών και 9,4 αζήτητοι λογαριασμών ανά 100 κατοίκους στην Αυστραλία. Ωστόσο, κατά την ανάλυση των 20 ταχυδρομικών κωδίκων σε όλη τη χώρα με τον υψηλότερο πληθυσμό Ιθαγενών κατοίκους, αυτοί οι αριθμοί υπερδιπλασιάστηκαν σε τέσσερις χαμένους υπερλογαριασμούς και 23,2 αζήτητους υπερλογαριασμούς ανά 100 οι κατοικοι.

Αυτοί οι 20 κορυφαίοι ταχυδρομικοί κώδικες είχαν, κατά μέσο όρο, ιθαγενή πληθυσμό 65,9% των ατόμων ηλικίας άνω των 19 ετών, σε σύγκριση με το 2,4% σε ολόκληρη την Αυστραλία.

Αυτοί οι 20 κορυφαίοι ταχυδρομικοί κώδικες είχαν, κατά μέσο όρο, έναν αυτόχθονα πληθυσμό 65,9% των ατόμων ηλικίας άνω των 19 ετών, σε σύγκριση με το 2,4% σε όλη την Αυστραλία

Ο άνθρωπος των Dunghutti, Mark Holden, είναι ανώτερος δικηγόρος στο Νομικό Κέντρο Οικονομικών Δικαιωμάτων Βοήθεια Mob Strong Debt. Λέει ότι τα ανησυχητικά στατιστικά στοιχεία δεν προκαλούν έκπληξη.

"Η υπερσυνταξιοδότηση είναι ένα χρηματοοικονομικό εργαλείο που είναι χρήσιμο για τη συνταξιοδότηση, αλλά δεν είναι ακριβώς κατανοητό από πολλούς καταναλωτές των Πρώτων Εθνών", λέει.

Η γυναίκα Wangkumara και Barkandji, Lynda Edwards, από την Financial Counseling Australia (FCA) λέει την πλήρη έκταση του αντίκτυπου του Το χαμένο σούπερ στις κοινότητες των Πρώτων Εθνών δεν είναι γνωστό επειδή τα υπερταμεία δεν συλλέγουν δεδομένα που είναι ειδικά για αυτόχθονες Ανθρωποι.

«Έχω ρωτήσει για χρόνια και χρόνια ότι οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες ρωτούν πραγματικά τους ανθρώπους: «Αναγνωρίζετε ως Αβορίγινες ή ως Στενό του Τόρες; Νησιώτης?' Ο λόγος για τον οποίο το ρωτάμε αυτό είναι επειδή θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι έχουν έναν ασφαλή πολιτιστικό χώρο για να κάνουν οποιεσδήποτε ερωτήσεις." λέει ο Έντουαρντς.

Η περιοχή Κίμπερλι, όπου ο Γουίλιαμ Γουάτσον δούλευε διάφορες περίεργες δουλειές. (Φωτογραφία: Jarni Blakkarly)

Θέματα σε όλη τη χώρα 

Η CHOICE μίλησε με οικονομικούς συμβούλους με εμπειρία εργασίας σε μια σειρά απομακρυσμένων κοινοτήτων των Πρώτων Εθνών, από το East Arnhem Land στη Βόρεια Επικράτεια, στο APY Lands στη Νότια Αυστραλία και το Palm Island στο Κουίνσλαντ. Μοιράστηκαν παρόμοιες ιστορίες απογοήτευσης όταν προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν τις ανάγκες των ιθαγενών πελατών τους τόσο στα υπερταμεία όσο και στην ATO.

«Η πρόσβαση στο συνταξιοδοτικό για λόγους οικονομικών δυσκολιών ήταν σχετικά απλή», λέει η Annique Jones από το Indigenous Consumer Assistance Network. «Αλλά τα τελευταία χρόνια, τα πράγματα έχουν επανέλθει, είναι μια πραγματική ανησυχία».

Η Belinda Walton από το Anglicare Northern Territory λέει ότι τα εμπόδια είναι υψηλά όταν οι ιθαγενείς αναγκάζονται να συνεργαστούν με τον ATO μέσω του MyGov ή των ιστοσελίδων υπερταμείων. Εκπροσωπεί κοινότητες με κακή πρόσβαση στο διαδίκτυο, χαμηλότερα επίπεδα ψηφιακής παιδείας και τα αγγλικά ως πρόσθετη γλώσσα.

«Υπάρχει παντελής έλλειψη αναγνώρισης των πρώτων λαών, έλλειψη εκπαίδευσης [του προσωπικού] και κατανόησης των πρωτοκόλλων ακόμη και εντός των εταιρειών», λέει.

«Όταν πρόκειται για νεκρούς σούπερ, οι πελάτες απλώς θα τα παρατούσαν γιατί ήταν τόσο δύσκολο – είχα έναν πελάτη του οποίου ο πατέρας και η μητέρα είχε πεθάνει πριν από 10 χρόνια και μόνο τώρα μπόρεσαν να έχουν πρόσβαση στο σούπερ επειδή δεν ήξεραν ότι ήταν εκεί», προσθέτει.

Σημάδι της πόλης Broome. (Φωτογραφία: Jarni Blakkarly.)

Προβλήματα με τις απαιτήσεις ταυτότητας

Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι απομακρυσμένοι καταναλωτές των Πρώτων Εθνών είναι η αναγνώριση. Ορισμένες μορφές ταυτότητας δεν γίνονται δεκτές από την ATO και τις σούπερ εταιρείες και πολλοί άνθρωποι δεν έχουν αρκετή ταυτότητα για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις.

Ο Έντουαρντς λέει ότι οι τράπεζες οδεύουν προς την αποδοχή δελτίων ταυτότητας με βάση την κοινότητα αντί να απαιτούν κρατικές ταυτότητες με φωτογραφία και άλλα παραδοσιακά έγγραφα, αλλά τα υπερταμεία και το ATO δεν έχουν ακόμη εξελιχθεί. Ο Έντουαρντς λέει επίσης ότι iΗ εφαρμογή κατευθυντήριων γραμμών από το Κέντρο Αναφορών και Ανάλυσης Συναλλαγών της Αυστραλίας (AUSTRAC) θα συμβάλει σημαντικά στη διευκόλυνση της πρόσβασης σε αυτές τις υπηρεσίες.

Οι κατευθυντήριες γραμμές της AUSTRAC συνιστούν στα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να υιοθετήσουν μια «ευέλικτη» προσέγγιση για την αποδοχή της ταυτότητας της κοινότητας έγγραφα από ανθρώπους των Πρώτων Εθνών, οι οποίοι ενέχουν χαμηλό κίνδυνο για ξέπλυμα χρήματος και χρηματοδότηση κατά της τρομοκρατίας παραβιάσεις.

Ο Έντουαρντς λέει ότι μια άλλη βελτίωση θα ήταν να ενημερώσει η ATO την οικογένεια ενός αποθανόντος όταν υπάρχει ένας σούπερ λογαριασμός, κάτι που προς το παρόν δεν το κάνει.

Μια άλλη βελτίωση θα ήταν να ενημερώνει ο ATO την οικογένεια ενός αποθανόντος όταν υπάρχει υπερλογαριασμός

«Είναι πολύ ελάχιστος ο κίνδυνος απλώς να δώσουμε το όνομα του υπερταμείου, αλλά η εφορία δεν θα το κάνει καν λόγω της ερμηνείας που λένε για τη νομοθεσία σχετικά με τους νόμους περί απορρήτου», λέει.

Η FCA έστειλε πρόσφατα επιστολή στον Υπουργό Οικονομικών Υπηρεσιών Stephen Jones ζητώντας τροποποιήσεις της νομοθεσίας για να το επιτρέψει αυτό. Το γραφείο του Τζόουνς δεν απάντησε σε αίτημα για συνέντευξη ή σχόλιο για αυτήν την ιστορία.

Ο ΑΤΟ απαντά 

Η ATO είπε στο CHOICE ότι δεν μπορεί να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της υπόθεσης της Στέλλας και εξήγησε ότι υπάρχουν όρια στο τι μπορεί να πει στους πλησιέστερους συγγενείς χωρίς συγκεκριμένη τεκμηρίωση.

«Το ATO λειτουργεί κάτω από ένα νομικό πλαίσιο που περιορίζει τις πληροφορίες και τα super που μπορούμε να απελευθερώσουμε πλησιέστεροι συγγενείς θανόντος όταν δεν έχουν χορηγηθεί διαθήκη και διοικητικές επιστολές λαμβάνεται. Θα προσπαθήσουμε ακόμα να βοηθήσουμε όπου ο νόμος και η πολιτική το επιτρέπουν», λένε.

Ο εκπρόσωπος του ATO πρόσθεσε ότι από τον Ιούνιο του 2022, 118 εκατομμύρια δολάρια σε υπερχρήματα του αποθανόντος είχαν μεταφερθεί στον ATO. Αλλά η εφορία δεν γνωρίζει πόσα από αυτά ανήκουν σε άτομα των First Nations καθώς αυτά τα δεδομένα δεν συλλέγονται.

Όταν ρωτήθηκε γιατί το γραφείο δεν ακολούθησε τις συνιστώμενες οδηγίες AUSTRAC για έγγραφα ταυτότητας για άτομα των Πρώτων Εθνών σε απομακρυσμένες κοινότητες, η ATO αρνήθηκε να σχολιάσει.

Κακή επικοινωνία από υπερταμεία 

Η Monique Achterberg είναι οικονομική σύμβουλος που εργάζεται στο East Arnhem Land και επίσης στην Anglicare NT. Λέει ότι τα πάντα για την ενασχόληση με τις σούπερ εταιρείες είναι ένας αγώνας για τους πελάτες της.

Λέει ότι οι πελάτες Yolngu με τους οποίους συνεργάζεται συχνά μοιράζονται ή αλλάζουν τηλέφωνα τακτικά, κάνοντας τη ρύθμιση οι λογαριασμοί είναι δύσκολοι και ότι οι σούπερ εταιρείες δίνουν συχνά αντιφατικές πληροφορίες σχετικά με το τι χρειάζονται πελάτες.

Δεν είμαστε εδώ για να πολεμήσουμε, αυτοί είναι άνθρωποι που είναι ενήλικες και θα πρέπει να μπορούν να πάρουν αυτό που δικαιωματικά τους ανήκει, χωρίς να πολεμήσουν γι' αυτό

Η οικονομική σύμβουλος της Anglicare NT Monique Achterberg

«Είναι τόσο απογοητευτικό για μένα και για τους πελάτες μου. Οι σούπερ εταιρείες το κάνουν τόσο μαχητικό. Δεν είμαστε εδώ για να πολεμήσουμε, αυτοί είναι άνθρωποι που είναι σε ηλικία και θα πρέπει να μπορούν να πάρουν αυτό που δικαιωματικά τους ανήκει, χωρίς να πολεμήσουν γι' αυτό».

Σε μια δήλωση στο CHOICE, ο προσωρινός Διευθύνων Σύμβουλος του Association of Superannuation Funds of Australia, Leeanne Ο Turner λέει ότι έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με ανθρώπους των First Nations, καθώς και με την ASIC, την ATO και ΑΥΣΤΡΑΚΗ, για την αντιμετώπιση προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι που ζουν σε απομακρυσμένες κοινότητες και τη βελτίωση της εμπειρίας τους με τη συνταξιοδότηση.

«Τα υπερσυνταξιοδοτικά ταμεία έχουν την υποχρέωση να διασφαλίσουν ότι οι πληρωμές των επιδομάτων θανάτου θα καταβάλλονται στους δικαιούχους το συντομότερο δυνατό», λέει. Προσθέτει ότι η ταχύτητα πρέπει να εξισορροπηθεί με την ανάγκη να διασφαλιστεί ότι το σωστό άτομο θα λάβει το όφελος.

«Ολική επανεξέταση»: Οι συνήγοροι λένε ότι το σύστημα πρέπει να αλλάξει 

Υποστηρικτές όπως η FCA, το Indigenous Consumer Assistance Network και το Consumer Action Law Center έχουν ζητήσει μεταρρυθμίσεις στο διαχείριση των λογαριασμών συνταξιοδότησης για χρόνια, με μια κοινή επιστολή προς την πρώην ομοσπονδιακή υπουργό συνταξιοδότησης Jane Hume το 2021 που οδηγεί σε Καμία ενέργεια.

Η Rebekah Sarkoezy, υπεύθυνη πολιτικής στην Super Consumers Australia λέει ότι τα μήκη στα οποία πρέπει να περάσουν τα μέλη της οικογένειας, για να μάθουν εάν τα αγαπημένα τους πρόσωπα έχουν αχρησιμοποίητο σούπερ και να τα ανακτήσουν, είναι "απαράδεκτα".

«Ακούμε συνεχώς ότι το σούπερ σύστημα απογοητεύει τους ανθρώπους των First Nations όταν πρόκειται για χαμένο σούπερ. Αυτοί είναι ασυνήθιστοι αριθμοί και ξεκάθαρες αποδείξεις ότι κάτι πρέπει να αλλάξει για να καλύψει τις ανάγκες των ανθρώπων των Πρώτων Εθνών και πολλών άλλων που έχουν παγιδευτεί σε αυτό το χάος ενός συστήματος».

Προσθέτει ότι πρέπει να γίνει μια "ολική επανεξέταση" σχετικά με τα συστήματα που ισχύουν όταν κάποιος πεθαίνει.

Αυτοί είναι ασυνήθιστοι αριθμοί και ξεκάθαρες αποδείξεις ότι κάτι πρέπει να αλλάξει για να καλύψει τις ανάγκες των ανθρώπων των Πρώτων Εθνών

Υπεύθυνη πολιτικής Super Consumers Australia Rebekah Sarkoezy

«Οι άνθρωποι των Πρώτων Εθνών είναι οι ειδικοί στις δικές τους ανάγκες, επομένως πρέπει να τους ακούσουμε και τους υποστηρικτές που ζητούν αλλαγή σε αυτό», λέει ο Σαρκοεζί.

«Το πρώτο βήμα είναι η κυβέρνηση να αλλάξει το νόμο για να επιτρέψει στον ATO να παρέχει στους συγγενείς πληροφορίες για την ύπαρξη σούπερ όταν κάποιος πεθαίνει. Αυτή είναι μια γρήγορη λύση που θα κάνει τη ζωή πολλών ανθρώπων ευκολότερη. Επιπλέον, η κυβέρνηση θα πρέπει να δημιουργήσει μια ομάδα εργασίας First Nations Superannuation, με κατάλληλους πόρους και καθοδηγούμενη από βιωμένη εμπειρία, για να καταλήξει στο βάθος αυτών των ζητημάτων ευρύτερα».

Οι οικονομικοί σύμβουλοι, όπως ο Walton, συμφωνούν ότι το ζήτημα δεν πρέπει να είναι τόσο περίπλοκο.

«Στο τέλος της ημέρας είναι τα χρήματά τους, δεν είναι της κυβέρνησης, δεν είναι του ATO, είναι τα χρήματά τους, έχουν δικαίωμα πρόσβασης σε αυτά, γιατί τους είναι τόσο δύσκολο να το κάνουν;»

στοκ εικόνες: Getty, εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά.

Για να μοιραστείτε τις σκέψεις σας ή να κάνετε μια ερώτηση, επισκεφτείτε το φόρουμ της κοινότητας CHOICE.

Επισκεφτείτε την Κοινότητα CHOICE