Πώς μπορεί η Apple να αντιμετωπίσει την Amazon και να κερδίσει

Βλέποντας αυτή την εβδομάδα ανακοίνωση από την Apple προωθώντας τους κορυφαίους τίτλους της χρονιάς από τα Apple Books, μαζί με μια νέα λειτουργία Year in Review, είχα πιθανώς την ίδια σκέψη με πολλούς: "Η Apple εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για την πώληση ηλεκτρονικών βιβλίων;"

Για να είμαστε δίκαιοι, δεν μπορείτε να κατηγορήσετε την εταιρεία ότι είναι ντροπαλή. Πριν από δέκα χρόνια, η Apple βρέθηκε στο στόχαστρο μιας έρευνας του Υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τα ηλεκτρονικά βιβλία που καθορίζουν τις τιμές, και οι συνέπειες αυτής της υπόθεσης όχι μόνο επηρέασαν την υπάρχουσα επιδρομή της Apple στα ηλεκτρονικά βιβλία, αλλά πιθανότατα μείωσαν τη θέλησή της να ανταγωνιστεί στην αγορά στο μέλλον.

Δυστυχώς, αυτή η υπόθεση κατέληξε επίσης να εδραιώσει την κυριαρχία του μεγαλύτερου παίκτη της αγοράς, της Amazon. Λοιπόν, μια δεκαετία μετά, θα μπορούσε η Apple να δημιουργήσει μια αποτελεσματική πρόκληση σε αυτό το μεγαθήριο; Μπορεί. Αλλά όχι μόνο θα έπρεπε να είναι παρόντες, αλλά η εταιρεία θα έπρεπε να κάνει αρκετά τολμηρά βήματα.

Τσέκαρέ το

Είναι κάπως έκπληξη ακόμη και για τον εαυτό μου που διαβάζω το μεγαλύτερο μέρος της ανάγνωσης σε ebook αυτές τις μέρες. Όσο κι αν μου αρέσουν τα χάρτινα βιβλία, είναι ολοένα και πιο δύσκολο να δικαιολογήσω τον χώρο που καταλαμβάνουν στο σπίτι μου - επιπλέον, ο παράγοντας ευκολίας της άμεσης ικανοποίησης είναι δύσκολο να ξεπεραστεί.

Αλλά αυτό που με άφησε στην άκρη περισσότερο από οτιδήποτε άλλο είναι η πρόσβαση σε ένα ευρύ φάσμα δωρεάν ηλεκτρονικών βιβλίων—νομικός δωρεάν ηλεκτρονικά βιβλία διαθέσιμα από την τοπική βιβλιοθήκη μου. ο Λίμπι Η εφαρμογή μου επιτρέπει να τσεκάρω εύκολα τα ηλεκτρονικά βιβλία και να τα διαβάζω στα ηλεκτρονικά μου προγράμματα ανάγνωσης Kindle ή Kobo, καθώς και να διατηρώ αναμονή σε μια ουρά βιβλίων που θέλω να διαβάσω όταν είναι διαθέσιμα. (Ναι, η κράτηση μπορεί να διαρκέσει πολύ και η αδειοδότηση της βιβλιοθήκης από τους εκδότες είναι υπερβολικά περιοριστική, αλλά αυτό είναι μια ιστορία για άλλη φορά.)

Ωστόσο, τα Apple Books δεν βρίσκονται πουθενά σε αυτήν την αρένα. Ναι, μπορείτε να διαβάσετε ένα βιβλίο απευθείας στην εφαρμογή Libby στο iPhone ή το iPad σας ή να το παραδώσετε στον αναγνώστη Kindle. Μπορείτε ακόμη και να κατεβάσετε ένα αρχείο ePub με την απαίσια μορφή προστασίας αντιγραφής Digital Editions της Adobe για ανάγνωση αλλού, αν και απαιτεί να περάσεις μέσα από τόσα πολλά στεφάνια που θα νομίζεις ότι βρίσκεσαι σε ένα εμπόδιο σειρά μαθημάτων. Αλλά η καλύτερη εμπειρία στην κατηγορία παραμένει του Kobo: μόλις συνδέσετε τον αναγνώστη Kobo με τον λογαριασμό της βιβλιοθήκης σας, τα βιβλία που ελέγχετε εμφανίζονται απλώς στον ηλεκτρονικό σας αναγνώστη.

Δεν μπορώ παρά να σκεφτώ ότι η Apple χάνει μια τεράστια ευκαιρία εδώ και αναρωτιέμαι αν είναι μέρος του αγώνα είναι η νοοτροπία διχασμού μεταξύ των Apple Books ως εφαρμογής ανάγνωσης και των Apple Books ως εσόδων υπηρεσία. Το θέμα είναι ότι η βελτίωση του πρώτου τελικά βοηθάει το δεύτερο και το να μην υπάρχει τρόπος σύνδεσης με δανεισμό βιβλιοθηκών σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι—άτομα που αρέσει να διαβάζω βιβλία—δεν θα ανοίξει ποτέ καν την εφαρμογή Apple Books, πόσο μάλλον να γίνουν πελάτες.

Πάρτε μια αμίνη DRM

Ας γυρίσουμε τη σελίδα στην εμπειρία καταστήματος Apple Books. Πριν από δεκαέξι χρόνια, όταν μόλις πρόσφατα ξεκίνησα τη θητεία μου στο Macworld, ένα από τα πιο καυτά θέματα ήταν η εφαρμογή της Διαχείρισης Ψηφιακών Δικαιωμάτων (DRM) στην αναπτυσσόμενη διαδικτυακή αγορά μουσικής. Τα τραγούδια και τα άλμπουμ πωλήθηκαν σε μεγάλο βαθμό με ενσωματωμένη κρυπτογράφηση, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσατε να τα παίξετε μόνο σε εγκεκριμένο υλικό, απογοητεύοντας όσους ήθελαν να ακούσουν τη μουσική που είχαν αγοράσει νόμιμα όπου κι αν βρίσκονταν καταζητούμενος. Φαινόταν απίθανο οι εκδότες μουσικής να χαλαρώσουν τη λαβή τους, ειδικά με τους αχαλίνωτους φόβους της πειρατείας, παρόλο που, όπως υποστήριξα εκείνη την εποχή, ήταν προς το συμφέρον τους.

Μόνο που αυτό το απίθανο σενάριο είναι, εκπληκτικά, ακριβώς αυτό που συνέβη. Μεγάλοι πωλητές όπως η Apple και η Amazon στην πραγματικότητα έκανε ξεκινήστε να πουλάτε μουσική χωρίς DRM—και, στην πραγματικότητα, αν αγοράζετε μουσική à la carte σήμερα από την Apple, εξακολουθεί να είναι. Αλλά αυτές οι ειδήσεις έγιναν άσχετες σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα με την άνοδο των υπηρεσιών ροής μουσικής.

Τα ebook, ωστόσο, έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό προστατευμένα με DRM, πράγμα που σημαίνει ότι οι πελάτες εξακολουθούν να μην μπορούν να τα μετακινήσουν μεταξύ συσκευών. Επομένως, αν αγοράσετε ένα βιβλίο από τα Apple Books και θέλετε να το διαβάσετε στο Kindle σας, γενικά δεν έχετε τύχη.

Η χρήση του DRM είναι επιλογή και από τους δύο προμηθευτές και εκδότης: τα περισσότερα καταστήματα επιτρέπουν σε έναν εκδότη να ζητήσει την πώληση των τίτλων του χωρίς DRM. Αυτό περιλαμβάνει τα Apple Books, αλλά ακόμα και σε αυτήν την περίπτωση, η εταιρεία δεν διευκολύνει τη μετακίνηση των βιβλίων σας. (Πού αποθηκεύονται τα ηλεκτρονικά βιβλία που αγοράσατε στο Mac σας; Γιατί, προφανώς, σε ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ με ένα όνομα αρχείου που είναι απλώς μια τυχαία σειρά αριθμών.) Ούτε η Apple καθιστά εύκολο να καταλάβεις εάν ο τίτλος που αγοράζετε έχει DRM ή όχι. Ακόμη και όταν αγοράσετε ένα ebook χωρίς DRM και βρείτε το αρχείο στο Mac σας, γενικά πρέπει να περάσετε από ένα επιπλέον βήμα (αποσυμπίεση του ePub χρησιμοποιώντας ένα ειδική χρησιμότητα) προτού μπορέσετε να το μεταφέρετε σε μορφή που μπορούν να διαβάσουν άλλες εφαρμογές και συσκευές.

Όλα αυτά είναι απίστευτα εχθρικά προς τον χρήστη και, κατ' ουσίαν, δεν κάνουν τη χάρη στην Apple.

Επιπλέον, η Apple χάνει μια ευκαιρία να διαφοροποιηθεί και οι δύο από τον ανταγωνισμό και παρέχετε έναν άξιο ανταγωνιστή στην Amazon πιέζοντας τους εκδότες να υιοθετήσουν ηλεκτρονικά βιβλία χωρίς DRM και εύκολα φορητά, για τους ίδιους ακριβώς λόγους που το έκανε με τη μουσική. (Θα διευκόλυνε την πειρατεία; Πιθανώς, αλλά η πειρατεία ηλεκτρονικών βιβλίων δεν είναι ακριβώς σπάνια τώρα και υποστηρίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι —ειδικά οι πελάτες βιβλίων— θα αγοράσουν νόμιμα εάν τους δοθεί η επιλογή. Η απόλυτη ύπαρξη παράνομων εναλλακτικών λύσεων δεν μετατρέπει τους ανθρώπους σε εγκληματίες.)

Εάν κάνετε λήψη ενός βιβλίου Kindle, μπορείτε να το διαβάσετε στο τηλέφωνο ή το iPad σας στην εφαρμογή Kindle, καθώς και σε ένα πρόγραμμα ανάγνωσης Kindle, ακόμη και μέσω του ιστού. Αλλά τα βιβλία της Apple είναι για πάντα κλειδωμένα στις δικές της συσκευές, κάτι που είναι ένας λόγος που πολλοί πελάτες δεν τα λαμβάνουν καν υπόψη.

Ένα πρόβλημα υλικού προς επίλυση

Αυτό μας οδηγεί στο τελευταίο ζήτημα: την εμπειρία ανάγνωσης. Τα Apple Books είναι μια αρκετά ωραία εφαρμογή, αλλά για όσους δεν θέλουν να διαβάζουν σε iPad, iPhone ή Mac, δεν είναι αρχή. Οι συσκευές ανάγνωσης ηλεκτρονικών βιβλίων είναι μία από τις λίγες συσκευές μιας κατηγορίας που συνέχισαν να είναι δημοφιλείς σε μια εποχή smartphone και tablet, λόγω του γεγονότος ότι παρέχουν μια καλύτερη εμπειρία.

Λατρεύω το iPad μου, αλλά σπάνια θέλω να διαβάζω βιβλία σε αυτό: για ένα πράγμα, είναι πολύ πιο βαρύ από το Kindle μου ή αναγνώστες Kobo—δοκιμάστε να κρατήσετε ένα iPad Pro 11 ιντσών πάνω από το κεφάλι σας στο κρεβάτι χωρίς να το πέσει στο πρόσωπό σας. (Πιθανότατα θα πρέπει να φοράτε προστατευτικά γυαλιά.) Οι περισσότεροι αναγνώστες ηλεκτρονικών βιβλίων είναι πολύ πιο αποδοτικοί. μπορούν να μείνουν για μέρες, αν όχι εβδομάδες, μεταξύ των χρεώσεων. Είναι επίσης σημαντικά φθηνότερα από τα iPad. Και όσο ωραίες κι αν είναι οι οθόνες του iPad, οι οθόνες e-ink διαβάζονται πολύ πιο ευχάριστα στο φως του ήλιου ή το βράδυ στο κρεβάτι χωρίς να ενοχλούν κανέναν άλλο (για να μην αναφέρουμε πιο εύκολα τα μάτια).

Η Apple γενικά έχει πάρει στην καρδιά το παλιό Άλαν Κέι αξίωμα ότι «οι άνθρωποι που ασχολούνται πραγματικά σοβαρά με το λογισμικό θα πρέπει να φτιάξουν το δικό τους υλικό». Αλλά όταν πρόκειται για βιβλία, η εταιρεία φαίνεται να πιστεύει ότι το iPad είναι αρκετά καλό και ειλικρινά, δεν είναι. Περιμένω η Apple να βγει με το δικό της e-reader; Όχι πραγματικά. Αλλά αν η εταιρεία αρχίζει να ασχολείται ξανά σοβαρά με τα ebook, τότε το να καταλάβεις πώς το υλικό της μπορεί να είναι μια καλύτερη συσκευή ανάγνωσης βρίσκεται στην κορυφή της λίστας.

Κάντε κράτηση

Το μακρύ και το μικρό είναι ότι η Apple παραμένει λίγο παίκτης στην αγορά των ηλεκτρονικών βιβλίων — γεγονός που μπορώ να επιβεβαιώσω από πρώτο χέρι. Είχα την αμφίβολη τιμή να δω την εμπειρία των Apple Books από πολλές οπτικές γωνίες: ως συγγραφέας παραδοσιακά δημοσιευμένων βιβλίων, ως παραγωγός λίγων αυτοδημοσιευμένων ιστοριών και ως καταναλωτής.

Οι εμπειρίες μου δεν είναι καθόλου καθολικές, αλλά για έργα που έχω δημοσιεύσει ο ίδιος στις πιο δημοφιλείς αγορές ηλεκτρονικών βιβλίων, τα Apple Books αντιστοιχούν μόνο σε 10 έως 20 τοις εκατό των πωλήσεων—και αναμένω ότι αυτοί οι αριθμοί είναι διογκωμένοι επειδή, λοιπόν, είμαι άτομο με δυσανάλογα μεγάλο αριθμό πελατών στην Apple οικοσύστημα. Μερικοί από τους τίτλους μου έχουν εμφανιστεί στις λίστες ευπώλητων των Apple Books, κάτι που απλώς ενισχύει την ιδέα ότι δεν χρειάζεται να πουλήσετε ότι πολλά αντίγραφα για να εμφανιστούν εκεί.

Αλλά η Apple είναι μια από τις λίγες εταιρείες αρκετά μεγάλες που αμφισβητούν την κυριαρχία της Amazon. Και παρόλο που μπορεί να είναι επιφυλακτικό δεδομένων των νομικών προκλήσεων που αντιμετώπισε στο παρελθόν, υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία εδώ. Επιπλέον, ας το παραδεχτούμε: με το μικρό του αποτύπωμα στην αγορά, τι πραγματικά έχει να χάσει;