Όλες οι λιχουδιές και τα κόλπα που επιφυλάσσει η Apple για την εκδήλωση Mac «Scary Fast».

Η Apple έχει κάτι για εμάς στις 30 Οκτωβρίου, αλλά θα είναι κόλπο ή απόλαυση; Αν με είχατε ρωτήσει πριν από μερικές ημέρες, θα πίστευα ότι θα βλέπαμε ένα αρκετά βαρετό σύνολο ενημερώσεων Mac στα τέλη του κύκλου που ανακοινώθηκαν μέσω δελτίου τύπου. Αλλά όταν η Apple έστειλε ανακοινώσεις για μια ζωντανή εκδήλωση βίντεο με τη φράση «Τρομακτικό γρήγορα», οι προσδοκίες μου άλλαξαν με έναν χτύπημα καρδιάς.

Είναι δύσκολο να ερμηνεύσουμε τα λόγια της Apple (και τα δύο) ότι σημαίνουν οτιδήποτε άλλο εκτός από την εισαγωγή μιας εντυπωσιακής νέας γενιάς τσιπ της Apple. Η φετινή απόλαυση είναι προφανώς ο επεξεργαστής M3.

Πώς φτάσαμε εδώ;

Ήταν μερικές συναρπαστικές εβδομάδες για όσους από εμάς παρακολουθούμε στενά την Apple, καθώς πολλές από τις συνήθεις πηγές έχουν παράσχει αντικρουόμενες αναφορές σχετικά με το τι ακριβώς πρόκειται να κάνει η Apple. Το παραδέχομαι: απολαμβάνω να με εκπλήσσει μια ανακοίνωση της Apple – και μας εκπλήσσει τόσο σπάνια αυτές τις μέρες.

Αυτή η έλλειψη έκπληξης οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, στο ότι η Apple είναι μια τεράστια εταιρεία με μια τεράστια αλυσίδα εφοδιασμού (κυρίως στην Ασία) που πρέπει να τροφοδοτήσει συγκεκριμένα ανταλλακτικά σε ένα εργοστάσιο που στη συνέχεια πρέπει να προετοιμαστεί για να παράγει ολοκληρωμένο προϊόντα. Είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει χιλιάδες ανθρώπους και δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι από εκεί προέρχονται οι περισσότερες διαρροές προϊόντων της Apple.

Ωστόσο, η αλυσίδα εφοδιασμού έχει τις αδυναμίες της: Εάν, ας πούμε, ένα M2 MacBook Pro μοιάζει πανομοιότυπο με ένα M3 MacBook Pro, με μόνο τις μικρότερες εσωτερικές αλλαγές για την αναβάθμιση του τσιπ, θα ήταν μια πηγή εφοδιαστικής αλυσίδας ειδοποίηση? Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μερικοί από τους συνήθεις ύποπτους μπορεί να αγνοούν τις ενημερώσεις.

Υπάρχουν όμως και άλλες πηγές πληροφοριών. Τον Αύγουστο, ο Mark Gurman του Bloomberg ανέφερε ότι ένας τρίτος προγραμματιστής είχε εντοπίσει φορητούς υπολογιστές MacBook Pro επόμενης γενιάς στα αρχεία καταγραφής του διακομιστή τους. Και πολύ πίσω τον Μάρτιο, ο Gurman χρησιμοποίησε άλλες πηγές για να το αναφέρει αυτό ένα M3 iMac ήταν καθ' οδόν.

Και αυτό φαίνεται ότι θα πάρουμε.

Είναι ένα πάρτι M3

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Apple θα προανήγγειλε μια εκδήλωση βίντεο για τους τελευταίους παίκτες του M2, όπως ένα M2 iMac και ίσως μια ενημερωμένη σχεδίαση για αυτό το περίεργο MacBook Pro 13 ιντσών. Όχι, όταν η Apple κυκλοφορεί με φορτηγά, το κάνει γιατί θέλει να το προσέξει ο κόσμος. Σε αυτήν την περίπτωση, το "τρομακτικό γρήγορο" φαίνεται να υποδηλώνει ότι αυτό που πρόκειται να παρακολουθήσουμε είναι το πάρτι για τη σειρά επεξεργαστών M3.

Αυτή είναι μια αλλαγή από τις δύο πρώτες στροφές του πυριτίου της Apple όταν η Apple παρουσίασε αρχικά το το βασικό τσιπ της γενιάς και στη συνέχεια επέστρεψε αργότερα με μια άλλη ενημέρωση για τα high-end Pro και Max παραλλαγές. Αλλά αν το MacBook Pro πρόκειται πραγματικά να ενημερωθεί -και δεδομένου ότι τα νέα μοντέλα είναι δύσκολο να βρεθούν στα Apple Stores, είναι πιθανό- θα πρέπει να διαθέτουν τα τσιπ M3 Pro και Max.

Η παρουσίαση ολόκληρης της οικογένειας M3 είναι μια καλή κίνηση. Αντί να παρουσιάζετε τη νέα γενιά με το πιο αργό, πιο αδύναμο τσιπ σας, μπορείτε να πάτε κατευθείαν στην υψηλή τεχνολογία και να καυχηθείτε για τους 16 πυρήνες CPU και 40 πυρήνες GPU στο νέο M3 Max. (Το M3 Ultra, το οποίο πιθανώς συνδυάζει δύο τσιπ M3 Max, πιθανώς θα κυκλοφορήσει το επόμενο έτος σε μια ενημέρωση για τα Mac Studio και Mac Pro.)

Είναι μια ενδιαφέρουσα στιγμή για το πυρίτιο της Apple επειδή η Qualcomm μόλις ανακοίνωσε το νέο της κύμα τσιπ υπολογιστή που βασίζονται (όπως η σειρά M) σε σχέδια ARM. (Τα σχέδια τσιπ της Qualcomm ενσωματώνουν επίσης εργασίες από Nuvia, μια startup από πρώην σχεδιαστές τσιπ της Apple.) Το παιχνίδι είναι σε εξέλιξη και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η εκδήλωση βίντεο της Δευτέρας μπορεί να είχε υπολογιστεί ως απάντηση στις ανακοινώσεις της Qualcomm αυτή την εβδομάδα.

Τι να περιμένεις

Το αστέρι της παράστασης την επόμενη εβδομάδα πρέπει είναι το MacBook Pro. Τα περισσότερα από τα Mac που πωλούνται είναι φορητοί υπολογιστές και αυτό σημαίνει ότι τα περισσότερα από τα τσιπ M3 Pro και M3 Max που πουλήθηκαν ποτέ θα είναι σε αυτά τα μοντέλα MacBook Pro.

Εάν το M3 βασίζεται στο τσιπ A17 Pro που κυκλοφόρησε με το iPhone 15, μπορούμε να υποθέσουμε ότι κάθε μεμονωμένος πυρήνας CPU και GPU στο M3 Max θα είναι λίγο πιο γρήγορος από ό, τι στο M2 Max. Οι μεγάλες αλλαγές θα έρθουν με κλίμακα: Εάν οι αναφορές του Gurman είναι σωστές, το M3 Max θα διαθέτει 12 πυρήνες CPU υψηλής απόδοσης και 40 πυρήνες GPU, από 8 και 38 στην έκδοση M2. (Και είναι πιθανό τα στατιστικά που είδε η πηγή του Gurman να μην προέρχονται από την έκδοση με τον υψηλότερο αριθμό πυρήνων του M3.)

Ωστόσο, οι γενιές τσιπ της Apple δεν αφορούν μόνο τον αριθμό των πυρήνων. Συχνά, η Apple θα προσθέτει άλλες δυνατότητες στα high-end τσιπ της για να επιταχύνει την απόδοση σε στοχευμένες περιοχές. Τα τσιπ M2 Pro και Max διαθέτουν νευρωνικό κινητήρα 16 πυρήνων, αλλά είναι πιθανό η Apple να το ενισχύσει. Η μέγιστη ποσότητα μνήμης, επί του παρόντος στα 96 GB, θα μπορούσε να ενισχυθεί περαιτέρω. Η Apple στο παρελθόν έχει συμπεριλάβει ορισμένα προσαρμοσμένα τσιπ που στοχεύουν βασικά χαρακτηριστικά, όπως η κωδικοποίηση βίντεο και αποκωδικοποίηση, ώστε να μην ξέρετε ποτέ τι μπορεί να κάνει στην περιφέρεια για να επιταχύνει τις λειτουργίες αυτού του επαγγελματία χρειάζονται οι χρήστες.

Πέρα από τα τσιπ, όμως, έχω τις αμφιβολίες μου ότι το MacBook Pro θα αλλάξει πολύ. Τα μοντέλα των 14 και 16 ιντσών έλαβαν έναν πολύ ωραίο επανασχεδιασμό υλικού σχετικά πρόσφατα, οπότε φαίνονται καλά για λίγο.

Αναρωτιέμαι τι θα γίνει με το MacBook Pro 13 ιντσών, το οποίο μοιάζει με τον πλατύποδα της σειράς Mac, με την έλλειψη MagSafe, το Touch Bar και τα στυλ του 2018. Η απάντηση μπορεί να μην είναι τίποτα… ή τουλάχιστον να μην ανακοινωθεί τίποτα τη Δευτέρα. Αλλά διατηρώ την ελπίδα ότι η Apple μπορεί να το φέρει στη γενιά M3 δίνοντάς του ένα νέο σχέδιο που μοιάζει περισσότερο με το M2 MacBook Air που παρουσιάστηκε το περασμένο καλοκαίρι.

Και μετά υπάρχει το iMac. Και πάλι, αυτό είναι ένα σχέδιο υλικού που είναι πρακτικά ολοκαίνουργιο. Το M1 iMac ήταν μεταξύ των πρώτων Mac σιλικόνης της Apple που κυκλοφόρησαν και είναι ανέγγιχτο από τότε, επομένως είναι έτοιμο για ώθηση επεξεργαστή – αλλά όχι επανεξέταση. Ελπίζω τα διασκεδαστικά χρώματα να παραμείνουν λίγο-πολύ ανέπαφα και αναμένω ότι η οθόνη 4,5K 24 ιντσών θα παραμείνει όπως είναι.

Ωστόσο, έχω ένα στοιχείο από τη λίστα επιθυμιών για το νέο iMac: Σίγουρα θα ήταν ωραίο αν προσφερόταν όχι μόνο σε διαμόρφωση M3 βασικού επιπέδου, αλλά (όπως ο ξάδερφός του, το Mac mini) ήταν επίσης διαθέσιμο με ένα M3 Pro πατατακι. Ως κάποιος που χρησιμοποίησε iMac με υπερισχύ για πολλά χρόνια, νομίζω ότι υπάρχει ένα μέρος για ένα iMac με λίγο περισσότερο ενδιαφέρον από αυτό που μπορεί να προσφέρει το βασικό τσιπ.

Θα ακολουθήσουν και τα υπόλοιπα

Εάν η Apple αποκαλύψει τα τσιπ M3, M3 Pro και M3 Max τη Δευτέρα, θα κάνει επίσης προεπισκόπηση της επόμενης γενιάς όλου του υλικού Mac. Αν η εποχή της Apple Silicon μας έχει διδάξει κάτι, είναι ότι ένα τσιπ είναι ένα τσιπ είναι ένα τσιπ. Με άλλα λόγια, εάν υπάρχει iMac με τσιπ M3, μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι το M3 MacBook Air και το M3 Mac mini θα έχουν την ίδια απόδοση. Εάν υπάρχει MacBook Pro με τσιπ M3 Pro, μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι το M3 Pro Mac Studio και το Mac mini θα ταιριάζουν.

Στην εποχή του πυριτίου της Apple, η Apple δεν σχεδίαζε ένα σωρό διαφορετικές παραλλαγές τσιπ γύρω από κάθε υπολογιστή της. Αντίθετα, σχεδιάζει ένα βασικό σετ τσιπ και στη συνέχεια δημιουργεί Mac για να χωρέσουν γύρω τους. Τα σχήματα και οι μορφές αλλάζουν, αλλά οι μάρκες λένε την ιστορία. Για παράδειγμα, εάν το M3 iMac υποστηρίζει δύο εξωτερικές οθόνες, το M3 MacBook Air πιθανότατα θα υποστηρίζει επίσης. (Και αν δεν το κάνει, τότε αυτό είναι σχεδόν για τις ελπίδες σας για αυτή τη δυνατότητα στο MacBook Air.)

Τι θα φέρει η επόμενη γενιά υλικού Mac; Ανυπομονώ να μάθω. Τα καλά νέα είναι ότι δεν θα χρειαστεί. Φαίνεται ότι θα μάθουμε όλοι το απόγευμα της επόμενης Δευτέρας.