Δεν υπάρχει έλλειψη ψυχαγωγίας βίντεο που διατίθεται στο iPhone και το iPad: στο iTunes Store καθώς και αποκλειστικά εφαρμογές από το Netflix και το Hulu Plus προσφέρουν μια σειρά από τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες που θα ικανοποιήσουν τον πιο μανιώδη καναπέ πατάτα. Αλλά πρέπει να πληρώσετε για αυτές τις υπηρεσίες. Όχι τόσο με Κροτάλισμα, μια καθολική εφαρμογή που προσφέρει μια μέτρια, αλλά διασκεδαστική επιλογή τηλεόρασης και ταινιών για τη συσκευή σας iOS—και το κάνει δωρεάν.
Ως υπηρεσία ροής, Κροτάλισμα είναι εξίσου αξιόπιστο με τους ανταγωνιστές του. Είναι επίσης πολύ κοινωνικό: Τα βίντεο μπορούν να κοινοποιηθούν από την εφαρμογή στο Facebook, στο Twitter ή μέσω e-mail. Δεν χρειάζεται να εγγραφείτε για να παρακολουθήσετε τις εκπομπές, αλλά με αυτόν τον τρόπο προσφέρεται η δυνατότητα να σταματήσετε την ταινία στο iPad σας και να την ξεκινήσετε ξανά στο ίδιο σημείο αργότερα στο iPhone ή τον υπολογιστή σας. (Οι κάτοχοι iPhone 4S και iPad 2 μπορούν επίσης να κάνουν ροή βίντεο στην τηλεόρασή σας μέσω της Apple TV χρησιμοποιώντας τη λειτουργία κατοπτρισμού εφαρμογών του iOS 5, αν και μέσω ροής AirPlay δεν υποστηρίζεται σε άλλες συσκευές.) Εάν σας αρέσει πολύ η εκπομπή ή η ταινία που παρακολουθείτε, υπάρχει η επιλογή να την αγοράσετε απευθείας από iTunes.
Το πραγματικό ερώτημα για μια εφαρμογή όπως αυτή, ωστόσο, είναι η επιλογή: Υπάρχει κάτι που αξίζει να παρακολουθήσετε; Η απάντηση είναι «ναι», ιδιαίτερα στο μέτωπο της ταινίας. Οι προσφορές δεν είναι τεράστιες σε αριθμό - λιγότερες από 300 - και τείνουν να σταθμίζονται προς παλιότερες αλλά δημοφιλείς ταινίες από τις δεκαετίες του 1980 και του 1990: Φινιρίσματα όπως Το φυσικό, Δόξα, και Ντόνι Μπράσκο. (Είναι επίσης κάπως βαρύ με κακές συνέχειες: Ghostbusters II και Wild Things II είναι προς το παρόν διαθέσιμες, αλλά οι πιο επιτυχημένοι προκάτοχοί τους δεν είναι.) Αλλά συνήθως υπάρχει τουλάχιστον μία πρόσφατη δημοφιλής ταινία, όπως π.χ. Θετά αδέρφια ή Pineapple Express, επίσης στο ρόστερ. Ο κίνδυνος να βαρεθείτε είναι χαμηλός. Το Crackle ανανεώνει περιοδικά τις προσφορές του.
Οι επιλογές της τηλεόρασης είναι πιο λεπτές, με πολλά animé και γρήγορα ακυρωμένες εκπομπές. Αλλά το Crackle έχει ένα σαφές πλεονέκτημα έναντι των άλλων υπηρεσιών εδώ: Το Crackle που ανήκει στη Sony έχει Seinfeld—συνήθως 10 επεισόδια κάθε φορά.
Αν υπάρχει ένα μειονέκτημα στο Crackle, αυτό είναι το εξής: Πολλές διαφημίσεις. Οι ταινίες δεν προβάλλονται άκοπα. μια δίωρη ταινία έχει έως και επτά διαφημιστικές διακοπές.
Επομένως, το Crackle δεν είναι τέλειο: Η περιορισμένη επιλογή και οι διαφημίσεις δεν θα προσφέρουν στους αδηφάγους βιντεόφιλους την καθηλωτική εμπειρία που απολαμβάνουν από το Netflix. Αλλά αν ψάχνετε για κάτι διασκεδαστικό για να παρακολουθήσετε στη συσκευή σας iOS - και δεν θέλετε να ξοδέψετε ζύμη για να το κάνετε - αυτή η εφαρμογή είναι ίσως το καλύτερο στοίχημά σας.
[Ο Joel Mathis είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος και πολιτικός αρθρογράφος για το Scripps Howard News Service. Ζει στη Φιλαδέλφεια.]