Αν υποθέσουμε ότι οι αποκαλυπτικές προβλέψεις για την ημέρα της μοίρας από τη Νότια Αμερική δεν πραγματοποιηθούν, το 2012 είναι έτοιμο να είναι ένα διαφορετικό έτος για την Apple. Το 2011, η εταιρεία παρουσίασε σημαντικές ενημερώσεις στα περισσότερα από τα προϊόντα της—συμπεριλαμβανομένων δύο σημαντικών νέων εκδόσεις λειτουργικού συστήματος—και παρουσίασε επίσης μια νέα πλατφόρμα Ιστού για να κολλήσει όλες τις συσκευές και τις πλατφόρμες της μαζί. Αλλά η εταιρεία έχασε επίσης τη σημαντικότερη φιγούρα της, τον Steve Jobs, και έβαλε έναν νέο άνδρα να αναλάβει επίσημα τα ηνία της εταιρείας.
Δεδομένων όλων αυτών, φαίνεται ότι το 2012 θα έπρεπε να είναι μια ήσυχη χρονιά σε σύγκριση. Αλλά η Apple δεν είναι το είδος της εταιρείας που πρέπει να μείνει ακίνητη. Τι μπορεί λοιπόν να επιφυλάσσει για το επόμενο έτος;
Επίθεση Mac
Από όλες τις σειρές προϊόντων της Apple, το Mac υπέστη ίσως τις λιγότερες σημαντικές αλλαγές το 2011. Ωστόσο, υπήρξαν ορισμένες ενημερώσεις και τάσεις που πιθανότατα θα εξαπλωθούν στη γραμμή Mac το 2012.
Με την επιτυχία του MacBook Air και η διακοπή της σειράς πολυανθρακικών MacBook, αναμένετε να δείτε μια συνεχή στροφή προς τις υπόλοιπες φορητές συσκευές της Apple που μοιάζουν με το σβέλτο, ελαφρύ φορητό υπολογιστή. Η Apple ανέκαθεν ωθούσε τον φάκελο για να κάνει τα φορητά της πιο λεπτά και ελαφρύτερα, και η διαφορά μεταξύ ενός MacBook Air 13 ιντσών και ενός MacBook Pro 13 ιντσών είναι εκπληκτικό - απλά δοκιμάστε να κρατήσετε ένα σε κάθε χέρι.
Θα μπορούσατε να ρωτήσετε πού θα χωρούσε κανείς το πλήθος των θυρών που μπορεί να υπερηφανεύεται η σειρά MacBook Pro αν υιοθετούσε τον παράγοντα μορφής του Air; Ευτυχώς, το 2011 έφερε άλλη μια πρόοδο που πιστεύω ότι θα δούμε την Apple να πιέζει πιο έντονα το επόμενο έτος: Κεραυνός.
Αν και η περιφερειακή διασύνδεση υψηλής ταχύτητας δεν έχει κερδίσει ακόμη πολύ ατμό, η έλξη ότι όλες οι συσκευές σας απαιτούν μόνο μία υποδοχή μπορεί να είναι πολύ ισχυρή για να την αντισταθείτε. Και με Η οθόνη Thunderbolt της Apple, όλες αυτές οι άλλες θύρες μπορεί να είναι μόλις ένα βήμα μακριά.
Η εξάπλωση του Thunderbolt δεν θα είναι απαραίτητα μια άμεση ώθηση από την Apple προς τους καταναλωτές, αλλά στα παρασκήνια, είμαι σίγουρος ότι η εταιρεία προσπαθεί να πείσει τρίτα μέρη να υιοθετήσουν την τεχνολογία. Ωστόσο, η Apple θα μπορούσε να επισπεύσει αυτή τη διαδικασία καθιστώντας το Thunderbolt τη θύρα για συνδέσεις υψηλής ταχύτητας, όπως συμβαίνει στο MacBook Air.
Τόσο το iMac όσο και το Mac mini έλαβαν σταθερές αν και λιγότερο θεαματικές επισκευές το περασμένο έτος. αν και είναι πιθανό να λάβουν αυξήσεις ταχύτητας το 2012, φαίνεται απίθανο να είναι σημαντικά ανανεωμένο, ειδικά καθώς ο συνδυασμός προϊόντων Mac έχει συντριπτικά κλίση προς τις φορητές πωλήσεις προς το παρόν.
Και μετά υπάρχει το Mac Pro, η τελευταία ενημέρωση του οποίου ήταν τον Αύγουστο του 2010. Δεν έχει ενημερωθεί επειδή δεν υπήρξε σημαντική ζήτηση πελατών; Ή μήπως δεν υπήρξε ζήτηση πελατών επειδή δεν έχει ενημερωθεί; Η εικασία μου: Όλο και περισσότεροι επαγγελματίες διαπιστώνουν ότι μπορούν να τα βγάλουν πέρα με ένα iMac ή ένα MacBook Pro, επομένως ο εξαναγκασμός να πάρεις ένα Mac Pro έχει μειωθεί. Αλλά η Apple δεν το έχει σκοτώσει ακόμα αρκετά, με τον ίδιο τρόπο που δεν μπορεί να ξεφύγει από το κλασικό iPod—υπάρχουν ακόμη κάποιοι πελάτες εκεί έξω.
Τούτου λεχθέντος, αν κοιτάξετε τα τέσσερα μοντέλα Mac Pro που κυκλοφόρησε η Apple από την εισαγωγή του επιτραπέζιου υπολογιστή τον Αύγουστο του 2006, υπάρχει πάντα περισσότερος από ένα έτος μεταξύ των αναθεωρήσεων. Αναμένετε λοιπόν μια αύξηση ταχύτητας για το Mac Pro φέτος, μαζί με την προσθήκη του Thunderbolt, για να κατευνάσει την αγορά υπέρ.
Μια άλλη αλλαγή που είναι πιθανό να συνεχίσει να εξαπλώνεται στη γραμμή Mac το 2012; Αποθήκευση στερεάς κατάστασης. Δεν είναι σωστό για όλους - ειδικά για εκείνους που χρειάζονται ένα παρτίδα αποθήκευσης—αλλά για τους περισσότερους περιστασιακούς χρήστες η αύξηση της απόδοσης και του βάρους και η έλλειψη κινητών μερών το καθιστούν αποδεκτό συμβιβασμό. Ιδιαίτερα οι φορητοί υπολογιστές επωφελούνται από τους SSD, για λόγους φορητότητας και τροφοδοσίας—εξάλλου, υπάρχει ένα ο λόγος που το iPod classic είναι η τελευταία από τις φορητές συσκευές της Apple που εξαρτώνται από ένα συμβατικό hard δίσκος.
Από την πλευρά του λογισμικού, μην περιμένετε να ακούσετε τίποτα για την επόμενη έκδοση του Mac OS X (Domestic House Cat;) μέχρι τα τέλη του έτους. η εταιρεία ήταν ξεκάθαρη ότι το λειτουργικό σύστημα Mac είναι ένα ώριμο προϊόν. ως αποτέλεσμα, υπάρχει περισσότερος χρόνος μεταξύ των σημαντικών εκδόσεων του. Αντί να διαφημίσουμε την επόμενη ενημέρωση OS X στο WWDC, νομίζω ότι μπορεί να τη δούμε σε μια ειδική εκδήλωση για Mac στο φθινόπωρο, όπως κάναμε με το Lion τον Οκτώβριο του 2010—αλλά ακόμα κι αν συμβεί αυτό, η ενημέρωση δεν θα αποσταλεί μέχρι 2013.
Μόνο για το εγώ σου
Πολλοί ειδικοί της τεχνολογίας έκλαψαν όταν η Apple δεν κυκλοφόρησε το iPhone 5 αυτό το φθινόπωρο, αλλά οι καταναλωτές δεν τους ένοιαζε: άρπαξε το iPhone 4S με λίγα παράπονα. Τώρα που είδαμε την Apple να κυκλοφορεί πέντε διαφορετικά μοντέλα iPhone, ένα μοτίβο έχει αρχίσει να εμφανίζεται. Λοιπόν, θα εμφανιστεί το φημολογούμενο iPhone 5 φέτος; Αν ήμουν άνθρωπος του στοιχήματος, θα έβαζα κάποια χρήματα για την πιθανότητα.
Όσο για το τι βελτιώσεις μπορεί να φέρει ένα τέτοιο iPhone, οι προφανείς περιλαμβάνουν ταχύτερο επεξεργαστή (το A6, ίσως;), περισσότερη μνήμη και βελτιωμένη κάμερα. Περισσότερο από ένα longshot είναι ένα είδος συστήματος που σας επιτρέπει να πληρώνετε απευθείας από το iPhone σας - δεν νομίζω ότι είναι ιδιαίτερα πιθανό αυτό έτος, αλλά πιστεύω ότι είναι ένα πεδίο στο οποίο θα μπει η Apple κάποια στιγμή, ειδικά εάν ανταγωνιστικές επιχειρήσεις —όπως το Google Wallet— αρχίσουν να πιάνουν επί.
Και, φυσικά, το iPhone 5 θα έρθει πιθανώς σε μια νέα μορφή, που θα πρέπει να κατευνάσει όλους όσους παραπονέθηκαν για το iPhone 4S που μοιάζει ακριβώς με ένα iPhone 4. Χαλαρώστε, σνομπ της τεχνολογίας: Όλοι οι εχθροί και οι φίλοι σας θα μπορούν να πουν ότι έχετε το πιο πρόσφατο και καλύτερο smartphone.
Το νέο έτος θα φέρει πιθανώς και την επόμενη έκδοση του λειτουργικού συστήματος για κινητά της Apple, το iOS 6. Νομίζω ότι επιτέλους θα το δούμε σύστημα κυκλοφορίας που υπαινίχθηκε η Apple τον Απρίλιο, που πιθανότατα θα συμβαδίσει με μια σημαντική ανανέωση στους Χάρτες. Θα περίμενα ότι η χαρτογράφηση και η τοποθεσία θα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της κυκλοφορίας του iOS 6, δεδομένου ότι η Apple έχει αγοράσει πολλά που σχετίζονται με χάρτηεταιρείες τα τελευταία αρκετά χρόνια. Επιπλέον, η σχέση της εταιρείας με την Google έχει επιδεινωθεί σε σημείο που πιθανότατα δεν αρέσει στην Apple την ιδέα να έχουμε ένα τόσο σημαντικό χαρακτηριστικό στα χέρια ενός αντιπάλου—ειδικά όταν θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη εαυτό.
Ως μέρος αυτού, θα στοιχημάτιζα σε ενσωματωμένες οδηγίες στροφή προς στροφή που τελικά θα εμφανιζόταν στο Apple λειτουργικό σύστημα για κινητά—σίγουρα για τηλέφωνα που διαθέτουν Siri, και ίσως για την τελευταία γενιά ή δύο όπως Καλά.
Μιλώντας για το Siri, δεν θα συγκλονιζόμουν βλέποντας τον έξυπνο βοηθό της Apple να παίρνει το δρόμο για το iPhone 4 - έχουμε δει από πειράματα jailbreak ότι θα τρέξει στο υλικό, αν η Apple το επιτρέψει. Μπορεί να είναι μέρος του iOS 6 ή μπορεί να είναι ενημέρωση του iOS 5. Είναι επίσης πιθανό να κερδίσει υποστήριξη για περισσότερες γλώσσες, και ελπίζουμε μερικές ακόμη δυνατότητες για εκκίνηση.
Δεδομένου ότι έχω ήδη προβλέψει ότι μια νέα έκδοση του OS X δεν θα υποκύψει μέχρι το 2012, το iOS 6 θα είναι πιθανώς το επίκεντρο του Παγκόσμιου Συνεδρίου προγραμματιστών της Apple το 2012. Αλλά όπως και το 2011, νομίζω ότι η ίδια η κυκλοφορία δεν θα εμφανιστεί μέχρι το φθινόπωρο. Το iOS ωριμάζει και ως εκ τούτου, νομίζω ότι η Apple θα ακολουθήσει το μοτίβο που έθεσε με το Mac OS X και θα κυκλοφορήσει σημαντικές ενημερώσεις λιγότερο συχνά.
Βγάλε το iPad
Ακόμη και με την απελευθέρωση του το Kindle Fire, το iPad εξακολουθεί να κατέχει την πρώτη θέση στην αγορά των tablet. Αλλά η Apple δεν είναι πιθανό να επαναπαυθεί στις δάφνες της. Θα περίμενα ένα iPad 3 να εμφανιστεί το αργότερο την άνοιξη.
Όσον αφορά την εμφάνιση του iPad 3, νομίζω ότι η Apple μπορεί να ακολουθήσει το παράδειγμα του iPhone εδώ: θα υποθέσω ότι το iPad 3 θα χρησιμοποιήσει ο ίδιος παράγοντας μορφής με το iPad 2, αλλά διαθέτει οθόνη Retina που διπλασιάζει την ανάλυση του iPad σε 2048 επί 1536 εικονοστοιχεία. Η εταιρεία μπορεί επίσης να ενισχύσει τις κάμερες του iPad - σίγουρα θα ήθελα να βελτιώσουν την μπροστινή κάμερα σε ποιότητα HD για καλύτερη συνομιλία μέσω βίντεο.
Κάτω από την κουκούλα θα περίμενα πιο ριζικές αλλαγές - εάν το επόμενο iPhone διαθέτει όντως επεξεργαστή Apple A6, περιμένετε να κάνει το ντεμπούτο του πρώτα εδώ. Περισσότερη μνήμη RAM φαίνεται επίσης πιθανή. Και τώρα που της Apple έκανε συμφωνία με την Sprint για το iPhone, θα στοιχημάτιζα ότι ένα iPad 3G με επωνυμία Sprint δεν μπορεί να είναι πολύ πίσω. Όσον αφορά τις δυνατότητες λογισμικού, στοιχηματίζω ότι το Siri θα εμφανιστεί σε ένα νέο iPad, και ίσως ως ενημέρωση για το iPad 2 επίσης.
Όσο για τις συνεχείς φήμες για ένα iPad 7 ιντσών, δεν το πιστεύω πολύ. Πιστεύω ότι είναι πιο πιθανό η Apple να ακολουθήσει ξανά το μοτίβο του iPhone, διατηρώντας το υπάρχον iPad 2 ως μοντέλο χαμηλότερου κόστους, ενώ το iPad 3 κάνει το ντεμπούτο του με την τρέχουσα τιμή του iPad 2 ετικέτα.
Θεωρία συσκευών Apple TV
ο τρέχον Apple TV είναι ένα υποτιμημένο προϊόν κατά τη γνώμη μου. Ανάμεσα στις δυνατότητές του στο AirPlay, στους συνδέσμους του με δημοφιλείς διαδικτυακές υπηρεσίες όπως το Netflix και στην ενσωμάτωσή του με το iTunes Store, είναι μια εξαιρετική πύλη σαλονιού για περιεχόμενο. Ως εκ τούτου, ελπίζω να δω την εταιρεία να το επεκτείνει με ακόμη περισσότερες προσφορές φέτος - ειδικότερα, υποστήριξη για Hulu Plus θα ήταν μια ευπρόσδεκτη προσθήκη, αν και η Apple μπορεί να το θεωρήσει ως υπερβολική περικοπή στις αγορές τηλεόρασης του iTunes.
Αλλά το μεγάλο ερώτημα στο μυαλό όλων, χάρη σε ένα δελεαστικό στοιχείο από τη βιογραφία του Steve Jobs του Walter Isaacson, είναι μια τηλεόραση της Apple. Δεδομένου ότι ο Isaacson ανέφερε τον Jobs να λέει ότι είχε «σπάσει» το περιβάλλον χρήστη για μια Apple τηλεόραση, οι φήμες έχουν εμφανιστεί σχεδόν τόσο επίμονα όσο πριν από την κυκλοφορία του πρώτο iPhone.
Για μένα, αυτό το προϊόν είναι ο μπαλαντέρ στη σειρά της Apple για το 2012. Από τη μία πλευρά, δυσκολεύομαι να φανταστώ τι θα έφερνε μια τηλεόραση Apple που δεν έχει η Apple TV. Από την άλλη πλευρά, έχω αρκετή εμπειρία με την Apple για να ξέρω ότι αν η εταιρεία κυκλοφορήσει μια τέτοια συσκευή, πιθανότατα θα αναρωτιόμουν γρήγορα πώς έζησα ποτέ χωρίς αυτήν. Και, αν υπάρχει κάτι που αγαπούν οι καταναλωτές περισσότερο από τα τηλέφωνά τους - ειδικά εδώ στις ΗΠΑ - είναι οι τηλεοράσεις τους.
Service, s’il vous plaît
Είτε αρέσει στην Apple είτε όχι, η εταιρεία έχει γίνει πλέον ένας σημαντικός πάροχος διαδικτυακών υπηρεσιών. Μεταξύ του App Store, του Mac App Store, του iTunes Store, του iTunes Match και του iCloud, το διαδικτυακό οικοσύστημα της Apple έχει επεκταθεί για να συμπεριλάβει όλες τις σειρές προϊόντων της Apple.
Από αυτές τις υπηρεσίες, περιμένετε να δείτε τις περισσότερες αλλαγές στο iCloud το επόμενο έτος. Η Apple κυκλοφόρησε προσφέρει τα πάντα-και-την-κουζίνα-νιπτήρα στα τέλη του 2011, και υπάρχουν πολλές τραχιές άκρες για τρίψιμο. Πρώτον, παρά τη διαφημιζόμενη ιδέα να έχετε όλα τα δεδομένα σας σε όλες τις συσκευές σας, το Mac εξακολουθεί να υστερεί όσον αφορά τη δυνατότητα συγχρονισμού εγγράφων με άλλους Mac ή συσκευές iOS. Υποθέτω ότι μια ενημέρωση του iWork ή του OS X θα φέρει έναν καλύτερο τρόπο συγχρονισμού αυτών των πληροφοριών, καθώς και ελπίζω να εξομαλύνει ορισμένα από τα βολάν του iCloud που έχουμε συναντήσει από την κυκλοφορία του.
Θα είναι επίσης ενδιαφέρον να μάθουμε πόσο καλά η υιοθέτηση του iTunes Match προχωρά, εάν η Apple επιλέξει πράγματι να δημοσιεύσει οποιουσδήποτε αριθμούς σε αυτήν κατά τη διάρκεια μιας από τις κλήσεις χρηματοοικονομικής διάσκεψης. Εν τω μεταξύ, η εταιρεία είναι βέβαιο ότι θα συνεχίσει να επεκτείνει την εμβέλεια της υπηρεσίας στο εξωτερικό, καθώς και ελπίζουμε ότι θα βελτιώσει τη βάση δεδομένων της για να βελτιώσει τη διαδικασία αντιστοίχισης.
Τέλος, περιμένω να δω το App Store να συνεχίζει τον ανοδικό του ρυθμό σε εφαρμογές και λήψεις, αν και αναμένω ότι το πρώτο θα επιβραδυνθεί σταδιακά καθώς ωριμάζει η πλατφόρμα. Από την πλευρά του Mac, το Mac App Store ελπίζουμε ότι θα αποκτήσει μερικά από τα χαρακτηριστικά του αντίστοιχου iOS, όπως η δυνατότητα δώρων εφαρμογών και κάποια ενσωμάτωση κοινωνικής δικτύωσης.
Γνωρίστε το νέο αφεντικό (σχεδόν το ίδιο με το παλιό αφεντικό)
Ενώ η απώλεια του Steve Jobs έγινε έντονα αισθητή σε όλη την κοινότητα της Apple, κατά κάποιο τρόπο θα κάνει τη μικρότερη διαφορά στη λειτουργία της Apple ως εταιρείας. Θυμηθείτε ότι ενώ ο Jobs επίσημα παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος τον Αύγουστο του 2011, από τότε βρισκόταν σε άδεια αορίστου χρόνου Ιανουάριο του περασμένου έτους. Ο Tim Cook ουσιαστικά διευθύνει την εταιρεία τον περασμένο χρόνο, οπότε μην νομίζετε ότι το Cupertino πρόκειται να εκραγεί επειδή ο Jobs δεν είναι πλέον μαζί μας.
Και να έχετε κατά νου ότι η Apple είναι το είδος της εταιρείας που σχεδιάζει τον οδικό της χάρτη χρόνια εκ των προτέρων. Έτσι, υπάρχουν ακόμα προϊόντα με το αποτύπωμα του Steve Jobs που δεν έχουν ακόμη καταλήξει, όχι αναφέρετε μια ολόκληρη εταιρεία μηχανικών, σχεδιαστών και προγραμματιστών που έχουν ενσωματωθεί στην Apple ήθος.
Εν ολίγοις, περιμένετε η Apple του 2012 να μοιάζει πολύ με την Apple του 2011: έξυπνη, έξυπνη και, πάνω από όλα, επιτυχημένη.
[Ο Dan Moren είναι ο ανώτερος συνεργάτης του Macworld.]