Ας ξεκινήσουμε από την αρχή. Πώς γνωριστήκατε και αποφασίσατε να σχηματίσετε το Boyz II Men;
Nate: Πήγαμε όλοι στο Λύκειο της Φιλαδέλφειας για Δημιουργικές και Παραστατικές Τέχνες, όπου σπουδάζαμε μουσική και ήμασταν όλοι ειδικοί φωνητικής μουσικής. Ήμασταν όλοι στην ίδια χορωδία και με την πάροδο των χρόνων ήμασταν μαζί. Δεν ήμασταν πραγματικά φίλοι, απλώς μας άρεσε ο τρόπος που ακουγόμασταν μαζί. Σχηματίσαμε λίγο πολύ μια ομάδα σε διάστημα τεσσάρων ετών.
Πώς ήταν η μουσική σκηνή στη Φιλαδέλφεια όταν μεγαλώσατε εκεί;
Wanya: Η μουσική ήταν μουσική στο Philly. Ήταν χιπ χοπ, R&B, τζαζ: είχατε όλα τα είδη μουσικής ακριβώς εκεί στη Φιλαδέλφεια – ήταν όλα εκεί για την επιλογή. Επηρεαστήκαμε από τον ήχο της Philadelphia: McFadden and Whitehead, Gamble and Huff και τον διεθνή ήχο Philly. Μόλις γεννήθηκε και ανατράφηκε μέσα μας. Το πήραμε μαζί με την κλασική μας εκπαίδευση στο γυμνάσιο και τη μουσική που ακούγαμε έξω από τη Φιλαδέλφεια, και δημιουργήσαμε αυτό που έχουμε εδώ, και αυτή είναι η μουσική των Boyz II Men.
Ποιες είναι μερικές από τις μουσικές σας επιρροές εκτός Φιλαδέλφειας;
Wanya: Πολλοί καλλιτέχνες του γκόσπελ μας βοήθησαν με τις φωνητικές μας στροφές και τις διαφορετικές ιδέες στυλ. Στιχουργικά, υπάρχουν οι καλλιτέχνες του hip hop. Όταν παίρνετε μουσική, παίρνετε πολλά από τα πράγματα που υπάρχουν και μπορείτε πραγματικά να τα βάλετε μέσα σας και να τα χρησιμοποιήσετε για να δημιουργήσετε την έννοια του τι θέλετε να εκφράσετε. Οπότε απλά πηγαίνουμε σε όλο το ταμπλό για επιρροές για να θεωρούμε τους εαυτούς μας καλά γειωμένους μουσικούς. Πρέπει να βρεις την αγάπη σε κάθε πτυχή της μουσικής.
Shawn: Ακόμα και μέχρι τις αρμονίες του Debarge, του James Taylor, των Carpenters, καλλιτέχνες σαν αυτόν με τους οποίους μόλις συνδεθήκαμε σε διαφορετικό επίπεδο. Αυτοί οι τύποι απλώς αγαπούσαν την αρμονία και ήξεραν πώς να την κανονίσουν. Θα ξεχωρίζαμε αυτά τα πράγματα και θα προσπαθούσαμε να κάνουμε το ίδιο πράγμα. Έτσι παίρνει όλα τα είδη μουσικής.
Είχατε μια καριέρα 20 ετών. Από την προσωπική σας οπτική, πώς έχει αλλάξει η μουσική βιομηχανία τις τελευταίες δύο δεκαετίες;
Nate: Πολλά. Ένα πάρα πολύ. Και όχι μόνο η μουσική, αλλά η τεχνολογία ανάγκασε τη μουσική να αλλάξει. Νομίζω ότι οι έννοιες του τι πρέπει να κάνεις όταν πρόκειται να δημιουργήσεις καλή μουσική είναι οι ίδιες, αλλά σκέφτομαι πολύ των ανθρώπων τείνουν να στηρίζονται περισσότερο στην τεχνολογία για να το κάνουν αντί να ξεκινούν από την αρχή και να το κάνουν το πρωτότυπο τρόπος. Η μουσική έχει γνώμη, οπότε στο τέλος της ημέρας οι άνθρωποι δημιουργούν τις δικές τους απόψεις όταν φτιάχνουν τη μουσική τους, γι' αυτό η μουσική βιομηχανία αλλάζει τόσο γρήγορα – επειδή ο καθένας έχει διαφορετική γνώμη.
Πώς αυτή η τεχνολογική εξέλιξη έχει επηρεάσει άμεσα τους Boyz II Men;
Nate: Στην περίπτωσή μας είμαστε μια κλασική πράξη, επομένως δεν μας πειράζει να χρησιμοποιήσουμε την τεχνολογία για να δημιουργήσουμε μουσική, αλλά μας αρέσει να χρησιμοποιούμε την τεχνολογία για να δημιουργήσουμε κλασική μουσική που θα διαρκέσει ή θα αντέξει στο χρόνο. Όχι κάτι που θα υπάρχει για μερικές εβδομάδες.
Στη σημερινή κοινωνία, επειδή βρισκόμαστε σε αυτό που μου αρέσει να αποκαλώ «κόσμος του κουμπιού», η μουσική βιομηχανία τώρα δημιουργεί καλλιτέχνες που συνήθως υπάρχουν μόνο για περίπου δυόμισι χρόνια και μετά πρέπει να βρεις κάποιον αλλού. Έτσι, αν θέλετε να μάθετε τι έχει αλλάξει δραστικά, είναι ότι πιστεύουμε ότι πιθανότατα δεν θα υπάρξουν ποτέ άλλοι θρύλοι να υπάρχει ποτέ στη μουσική βιομηχανία, επειδή η βιομηχανία δεν θα υποστηρίξει τους ανθρώπους να είναι γύρω για περισσότερα από 10 ή 15 χρόνια.
Αυτό ακούγεται αρκετά τραγικό.
Nate: Είναι χάλια. Επειδή δεν έχεις τίποτα να πιστέψεις, παίρνεις κάτι καινούργιο συνέχεια. Δεν πειράζει αν αυτό είναι που θέλετε, αλλά προερχόμαστε από μια εποχή όπου ο καλλιτέχνης θέλει μια βάση θαυμαστών. Σαν να θέλεις να πιστεύεις σε κάτι και να σου αρέσει συνέχεια και ανυπομονείς πότε θα βγει αυτός αντί να προσπαθείς να ερωτεύεσαι έναν νέο καλλιτέχνη κάθε δύο εβδομάδες.
Τι συμβουλή θα δίνατε στα συγκροτήματα που θέλουν μια καριέρα σαν τη δική σας; Τι θα τους έλεγες;
Nate: Δούλεψε σε σούπερ μάρκετ! (γέλια)
Wanya: Θα λέγαμε απλώς να βεβαιωθείτε ότι έχετε μια καλή ιδέα για το τι συνεπάγεται η μουσική βιομηχανία και συνειδητοποιείτε ότι θα είστε μαζί για μια βόλτα. Θα είναι σκαμπανεβάσματα, θα υπάρχουν πράγματα που καταλαβαίνετε και πράγματα που δεν καταλαβαίνετε. Αλλά αφήστε την τέχνη σας να είναι αυτό που σας οδηγεί, αφήστε τη μουσική και την αγάπη για αυτήν να είναι αυτό που σας οδηγεί σε αυτό το επόμενο επίπεδο, ανεξάρτητα από το αν είστε επιτυχημένοι ή όχι.
Ο στόχος είναι η επιτυχία, αλλά να διατηρήσετε την αγάπη σας για αυτό που είναι αληθινό – και αυτό είναι η μουσική. Αυτό είναι στην καρδιά σας και για αυτό το κάνετε. Από εκεί προέρχεται η μακροζωία. Όταν όλα τα άλλα αποτύχουν, αν η μουσική είναι εκεί, εξακολουθείτε να το κάνετε για αυτό που αγαπάτε.
Μιλώντας για τη μακροζωία της καριέρας σας, πώς καταφέρατε να μείνετε μαζί σε προσωπικό επίπεδο; Ήταν περισσότερο από πολλούς γάμους!
Wanya: Ναι, το λέμε συνέχεια! Πραγματικά σεβόμαστε ο ένας τον άλλον. Καταλαβαινόμαστε. Είμαστε αρκετό καιρό μαζί για να ξέρουμε πότε σε κάποιον δεν αρέσει να τον ενοχλούν. Κατανοούμε ο ένας τη ζωή και τον τρόπο ζωής του άλλου. Αντικατοπτρίζουν το ένα το άλλο σε κάποιο βαθμό επειδή κάνουμε τα ίδια πράγματα συνέχεια. Περνάμε περισσότερο χρόνο ο ένας με τον άλλο παρά με τις οικογένειές μας. Είναι απλώς ένα επίπεδο σεβασμού.
Αυτός ο σεβασμός είναι εμφανής στον τρόπο που αλληλεπιδράτε μεταξύ σας.
Wanya: Πρέπει να σεβαστείς ότι αυτός ο αδερφός είναι αυτός που είναι. Δεν πρόκειται να αλλάξει για κανέναν, ας τον αγαπήσουμε γι' αυτό που είναι.
Τα πράγματα ξεφεύγουν, φέρνουμε ο ένας τον άλλον πίσω. Έχουμε εξαιρετικές συμβουλές ο ένας για τον άλλον, ακούμε αυτές τις συμβουλές δημιουργικά και προσωπικά. Λοιπόν, προσπαθούμε να ακούσουμε τη συμβουλή. Μερικές φορές μπορεί να έχουμε λίγο ταυροκέφαλο, αλλά ακόμη και σε οικογένειες που είναι δικαιολογημένο. Αυτό είναι, είναι μια οικογένεια. Μαλώνουμε, γελάμε, αστειευόμαστε, κλαίμε μαζί. Αλλά είμαστε μαζί.
Σίγουρα δεν είναι πια αγόρια. Πώς όμως αποφάσισαν οι Boyz II Men για το διαχρονικό τους όνομα;
Shawn: Το πήρα από ένα τραγούδι από ένα γκρουπ που ψάξαμε να λέγεται New Edition. Ήταν το τελευταίο κομμάτι σε αυτό το άλμπουμ που ονομάζεται Heartbreak, και αυτό το τραγούδι ονομαζόταν Boys To Men. Εγώ και ο Νέιτ ήμασταν στο τηλέφωνο και μιλούσαμε για ένα όνομα για το γκρουπ, και ήρθε στο ραδιόφωνο. Ήμουν σαν, "Αυτό θα έπρεπε να είναι το όνομά μας!" Απλώς ακούγεται εννοιολογικό. Και κόλλησε, οπότε να το έχετε.