Οι αναπληρωμένες κασέτες εκτυπωτών δεν παραβιάζουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, λέει το High Court

Όποιος κατέχει έναν εκτυπωτή θα είναι εξοικειωμένος με το τελετουργικό της ακριβής πληρωμής κάθε φορά που τελειώνει το μελάνι. Ένας εκτυπωτής 89 $ από το ηλεκτρονικό κατάστημα της Epson, για παράδειγμα, θα απαιτήσει να δαπανήσετε τουλάχιστον 57 $ συνολικά για να αντικαταστήσετε όλες τις κασέτες μελανιού - αυτό είναι το 64% του κόστους του ίδιου του εκτυπωτή.

Όπως και άλλοι κατασκευαστές εκτυπωτών, η Seiko Epson Corporation (Epson) προτιμά να αγοράζετε μόνο τα δοχεία μελανιού και να τα αγοράζετε ξανά και ξανά. Η εταιρεία σχεδίασε τις κασέτες της για μία χρήση. δεν ξαναγεμίζουν και ακόμη και διαθέτουν ηλεκτρονικά τσιπ που αποτρέπουν την επαναχρησιμοποίηση μόλις αναγνωρίσουν ότι η κασέτα είναι άδεια.

Κερδοφόρα αγορά για τρίτους

Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τρίτους να διεισδύσουν σε αυτήν την κερδοφόρα αγορά.

Για να ξεπεραστούν τα ενσωματωμένα εμπόδια στην επαναχρησιμοποίηση των κασετών Epson, η Ninestar Image, ένας κατασκευαστής με έδρα τη Μαλαισία, επαναπρογραμματισμός ή αντικατάσταση των ηλεκτρονικών τσιπ και επαναπλήρωση των κασετών με μελάνι, ανοίγοντας μια τρύπα και μετά το σφραγίζοντας ξανά. Μια εταιρεία με την επωνυμία Calidad εισάγει και πωλεί τα ανακαινισμένα δοχεία στην Αυστραλία.

Ένα πακέτο τεσσάρων κασετών Calidad Alternate Epson 220XL πωλείται για $ 70 από την Officeworks, ενώ ένα πακέτο με τέσσερα αυθεντικά δοχεία Epson 220XL κοστίζει 115,52 $ από το Ink Station. (Το Ink Station δεν πουλά προϊόντα Calidad και το Officeworks δεν προμήθευσε αυτό το πακέτο κατά την αναζήτηση ένα. Ένα ισοδύναμο σετ μελανιού συμβατό με Epson από το Ink Station κοστίζει ακόμη λιγότερο από το Calidad, στα 34,82 $.

Ο Έψσον ανήσυχος

Η Epson ανησυχεί σαφώς. Στην τελευταία ετήσια έκθεσή της, η εταιρεία αναγνωρίζει ότι οι πωλήσεις μελανιού της "αποτελούν σημαντική πηγή εσόδων και κερδών" και ότι οι φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις που πωλούνται από τρίτους θέτουν σε κίνδυνο αυτά τα κέρδη.

Για την αντιμετώπιση αυτού του κινδύνου, λέει η Epson στην έκθεση, "θα λάβει νομικά μέτρα εάν κάποιο από τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας ή το εμπορικό σήμα παραβιάζονται τα δικαιώματα που διατηρούμε πάνω στα δοχεία μελανιού μας "- κάτι που μας φέρνει στην πρόσφατη εξελισσόμενη δικαστική του μάχη με Calidad. Σε μια σημαντική αλλαγή στο δίκαιο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, το Calidad κέρδισε το δικαίωμα πώλησης ξαναγεμισμένων δοχείων μελανιού Epson στην Αυστραλία.

Νέα αρχή «εξάντλησης»

Στην αρχική απόφαση το 2019, το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο έκρινε ότι οι αλλαγές που έγιναν στις κασέτες Epson παραβίαζαν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Epson. Το Δικαστήριο εφάρμοσε το σκεπτικό από μια απόφαση του 1911 στο Ηνωμένο Βασίλειο που έκρινε ότι ένα άτομο που αγοράζει ένα προϊόν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έχει «σιωπηρή άδεια» για να το χρησιμοποιήσει μόνο με ορισμένους τρόπους.

Ο Calidad άσκησε έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας, υποστηρίζοντας ότι δεν παραβίασε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Epson επειδή, όταν πωληθεί ένα προϊόν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, ο αγοραστής έχει το δικαίωμα να το αντιμετωπίζει ως προσωπική ιδιοκτησία του.

Τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, η πλειοψηφία του Δικαστηρίου συμφώνησε, αποφασίζοντας ότι τα δικαιώματα ενός διπλώματος ευρεσιτεχνίας επί ενός προϊόντος «εξαντλούνται» μόλις πωληθεί το προϊόν, «χωρίς όρους χρήσης».

[Η νέα αρχή] φέρνει μεγάλη σαφήνεια και βεβαιότητα για τους ανθρώπους που ασχολούνται με την ανακύκλωση και, στη συνέχεια, τη μεταπώληση δοχείων μελανιού εκτυπωτή

Ben Hopper, Λέκτορας Νομικής του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης

Υποστήριξαν επίσης ότι ήταν πιο συνεπές με τις προσδοκίες των καταναλωτών και τη νομική προϋπόθεση ότι ο ιδιοκτήτης ενός προϊόντος έχει το δικαίωμα να επιλέξει τι θα κάνει με αυτό - συμπεριλαμβανομένης της επαναφοράς ή της μεταπώλησής του.

Ο Μπεν Χόπερ, ο οποίος δίνει διαλέξεις για την πνευματική ιδιοκτησία και το δίκαιο των καταναλωτών στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, λέει ότι η νέα εξάντληση των δικαιωμάτων Η αρχή "φέρνει μεγάλη σαφήνεια και βεβαιότητα για τους ανθρώπους που ασχολούνται με την ανακύκλωση και, στη συνέχεια, τη μεταπώληση μελανιού εκτυπωτή κασέτες ".

Και λέει ότι δεν επηρεάζονται μόνο τα φυσίγγια από την απόφαση. Από τώρα και στο εξής, οι εταιρείες θα είναι λιγότερο σε θέση να αρνηθούν την αποκατάσταση και τη μεταπώληση οποιουδήποτε προϊόντος απλώς και μόνο επειδή κατέχουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για αυτές.

Τροποποίηση ή δημιουργία;

Αλλά οι αγωγές που ασκούνται από τους κατασκευαστές είναι απίθανο να σταματήσουν με την απόφαση Calidad. Ο πατέντας εξακολουθεί να έχει το αποκλειστικό δικαίωμα να κατασκευάζει το προϊόν του. Η διαφορά τώρα, λέει ο Χόπερ, είναι ότι «θα πρέπει να δείξουν ότι ο ανακυκλωτής, το άτομο που πουλάει η δευτερογενής αγορά, έκανε στην πραγματικότητα την ευρεσιτεχνία εφεύρεση εκ νέου "για να αποδείξει ότι υπήρξε παραβίαση διπλώματος ευρεσιτεχνίας.

Με άλλα λόγια, όταν αποκατασταθεί ένα σημαντικό μέρος ενός προϊόντος, το ερώτημα θα είναι εάν το προϊόν έχει ανακατασκευαστεί και όχι μόνο να επισκευαστεί.

Δεδομένου του ποσού που διακυβεύεται, για ορισμένες εταιρείες θα είναι μια ερώτηση που αξίζει να δοκιμαστεί στο δικαστήριο - όπως δείχνουν παραδείγματα από τις ΗΠΑ, που αναφέρονται από το Ανώτατο Δικαστήριο στην υπόθεση Calidad. Τα αποτελέσματα αυτών των περιπτώσεων υποδηλώνουν ότι οι κανόνες προστασίας των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας εξελίσσονται υπέρ των καταναλωτών.

Συγκρίσιμες περιπτώσεις ΗΠΑ

Η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ παραπέμπει την Jazz Photo στο δικαστήριο για την πώληση ανακαινισμένων μίας χρήσης κάμερες, τις οποίες η Επιτροπή υποστήριξε ότι παραβίασε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του αρχικού κατασκευαστή, Fuji Photo Ταινία.

Η Hewlett-Packard μήνυσε το Repeat-O-Type Stencil Manufacturing για την αλλαγή των κασετών μίας χρήσης των στυλό μελάνης, ώστε να ξαναγεμίζουν.

Ο Kuther, ένας κατασκευαστής μηχανών κονσερβοποίησης ψαριών, μήνυσε την εταιρεία Wilbur-Ellis για τροποποίηση των μηχανών της, ώστε να μπορεί να συσκευάζει ψάρια σε μικρότερα δοχεία.

Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, οι κατηγορούμενοι κέρδισαν. Οι τροποποιήσεις δεν ισοδυναμούσαν με την παραγωγή των εν λόγω προϊόντων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, σύμφωνα με τα δικαστήρια.

Η απόφαση του House of Lords του Ηνωμένου Βασιλείου

Αλλά σε ένα άλλο παράδειγμα, το 2000, το House of Lords του Ηνωμένου Βασιλείου αποφάσισε υπέρ μιας εταιρείας με την επωνυμία United Wire, η οποία χρησιμοποίησε μηχανήματα κοσκινίσματος στη γεώτρηση πετρελαίου, με την αιτιολογία ότι ο εναγόμενος, Screen Repair Services, έκανε - δεν επισκευάστηκε - κοσκίνισμα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας United Wire οθόνες.

Το House of Lords έκρινε ότι η επιχείρηση χρησιμοποιούσε ένα στοιχείο - τα πλαίσια - των χρησιμοποιημένων οθονών για να δημιουργήσει νέες οθόνες, παραβιάζοντας έτσι τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της United Wire.

Δημιουργία ενός «διπλώματος ευρεσιτεχνίας»

Ακόμα κι αν η απόφαση Calidad καθιστά σαφές ότι μπορείτε να επισκευάσετε ένα προϊόν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αντικαθιστώντας τα χρησιμοποιημένα ανταλλακτικά, μπορείτε να το κάνετε μόνο εάν τα ίδια τα ανταλλακτικά δεν είναι κατοχυρωμένα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.

Ορισμένες δικηγορικές εταιρείες συμβουλεύουν τώρα τους κατασκευαστές να υποβάλουν αίτηση για διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε μεμονωμένα συστατικά των προϊόντων τους, δημιουργώντας έτσι αυτό που είναι γνωστό ως "δίπλωμα ευρεσιτεχνίας", ή ένα επίπεδο προστασίας πνευματικής ιδιοκτησίας που επεκτείνει το μονοπώλιο του κατασκευαστή προϊόν.

Ορισμένες δικηγορικές εταιρείες συμβουλεύουν τώρα τους κατασκευαστές να υποβάλουν αίτηση για διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε μεμονωμένα συστατικά των προϊόντων τους, δημιουργώντας έτσι ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας

Για παράδειγμα, ο Hopper λέει ότι ένας κατασκευαστής δοχείων μελανιού μπορεί να ζητήσει διπλώματα ευρεσιτεχνίας για μεμονωμένα εξαρτήματα μιας κασέτας. Επομένως, εάν έχει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας "πάνω από το τσιπ μνήμης που χρησιμοποιείται στο δοχείο μελανιού και όχι στο φυσίγγιο στο σύνολό του, και ένα άτομο στη συνέχεια αντικαθιστά αυτό chip μνήμης… με ένα καινούργιο που εμπίπτει στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αυτό θα ήταν παραβίαση διπλώματος ευρεσιτεχνίας επειδή είναι ένα νέο chip μνήμης », λέει.

Άλλα εμπόδια στην επισκευή

Τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας δεν είναι τα μόνα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι κατασκευαστές για να αποτρέψουν ανεξάρτητες επισκευές και να εμποδίσουν τον ανταγωνισμό στις αγορές επισκευών. Η Επιτροπή Παραγωγικότητας περιγράφει διάφορες στρατηγικές σε ένα ζήτημα που εξετάζει το έγγραφο ρυθμιζόμενο δικαίωμα επισκευής, κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους.

Αρχικά, ο αρχικός κατασκευαστής ενός προϊόντος είναι συνήθως ο κύριος ή μοναδικός προμηθευτής ανταλλακτικών που απαιτούνται για την επισκευή του προϊόντος. Πολλοί χρησιμοποιούν εξειδικευμένα εργαλεία και λογισμικό στα οποία μπορούν να έχουν πρόσβαση μόνο και διατηρούν τα εγχειρίδια επισκευής τους.

Αυτοκινητοβιομηχανία

Όταν το ACCC πραγματοποίησε α μελέτη αγοράς της αυτοκινητοβιομηχανίας το 2017, διαπίστωσε ότι αυτές οι πρακτικές ήταν συχνές μεταξύ των εμπόρων λιανικής πώλησης αυτοκινήτων και ότι περιόρισαν τις επιλογές και προκάλεσαν καθυστερήσεις και απροσδόκητο κόστος για άτομα που ζητούν επισκευές αυτοκινήτων.

Τον Δεκέμβριο του 2020, η αυστραλιανή κυβέρνηση κυκλοφόρησε σχέδιο νομοθεσίας για ένα υποχρεωτικό σύστημα ανταλλαγής πληροφοριών για την επισκευή και επισκευή μηχανοκίνητων οχημάτων.

Το σχέδιο θα αναγκάσει τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να κάνουν οποιεσδήποτε πληροφορίες σέρβις και επισκευής με τις οποίες μοιράζονται τα δίκτυα αντιπροσώπων τους στην Αυστραλία διατίθενται σε ανεξάρτητους επισκευαστές για αγορά σε μια «δίκαιη αγορά» τιμή". (Οι υποβολές για τη νομοθεσία αναμένεται έως τις 31 Ιανουαρίου 2021.)

Πολλές εταιρείες αρνούνται να επισκευήσουν προϊόντα ή ακυρώνουν την εγγύησή τους εάν έχουν διορθωθεί από ανεξάρτητο επισκευαστή

Οι εταιρείες σε άλλους κλάδους μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν προστασία πνευματικών δικαιωμάτων ή εμπιστευτικότητας για να σταματήσουν κάθε κοινή χρήση πληροφοριών που θα βοηθούσαν ανεξάρτητους επισκευαστές. Πολλές εταιρείες αρνούνται να επισκευήσουν προϊόντα ή ακυρώνουν την εγγύησή τους εάν έχουν διορθωθεί από ανεξάρτητο επισκευαστή.

Τοσίμπα

Ο Toshiba ανάγκασε έναν Αυστραλό άνδρα να καταργήσει τα εγχειρίδια φορητού υπολογιστή της εταιρείας από τον ιστότοπό του, τα οποία είχε δημιουργήσει για να βοηθήσει τους ανθρώπους να επισκευάσουν τους φορητούς υπολογιστές τους. Ο Toshiba ισχυρίστηκε ότι παραβίαζε τα πνευματικά δικαιώματα της εταιρείας.

μήλο

Όταν ορισμένα iPhone και iPad είχαν σφάλματα λογισμικού μετά από ενημέρωση στο λειτουργικό τους σύστημα το 2015, η Apple αρνήθηκε να δώσει στους πελάτες μια λύση εάν η συσκευή τους είχε επισκευαστεί ανεξάρτητα πριν.

ο Η ACCC πήγε την Apple στο δικαστήριο για ψευδείς ή παραπλανητικές δηλώσεις στους πελάτες σχετικά με τα δικαιώματά τους βάσει του Αυστραλιανού Καταναλωτή Νόμος, ο οποίος αναφέρει ότι δικαιούστε επισκευή, αντικατάσταση ή μερικές φορές επιστροφή χρημάτων εάν ένα προϊόν που αγοράζετε είναι ελαττωματικός.

Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο έκρινε ότι επειδή μόνο μια συσκευή της Apple είχε επισκευαστεί από κάποιον άλλο εκτός από την Apple, αυτό δεν σήμαινε ότι το δικαίωμα ενός καταναλωτή για αποκατάσταση έχει εξαλειφθεί.

Στις ΗΠΑ και στη Νορβηγία, η Apple χρησιμοποίησε νόμους περί εμπορικών σημάτων για να σταματήσει την εισαγωγή ανακαινισμένων οθονών iPhone - που η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι ήταν πλαστά - από την εισαγωγή.

Δικαίωμα επισκευής;

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένοι υποστηρίζουν κανονισμούς που μας παρέχουν δικαίωμα επισκευής.

Η Επιτροπή Παραγωγικότητας λέει ότι ένα τέτοιο δικαίωμα, στην ουσία, "σχετίζεται με την ικανότητα των καταναλωτών να επισκευάζουν τα προϊόντα τους σε ανταγωνιστική τιμή από τον επισκευαστή της επιλογής τους".

Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την απαίτηση των κατασκευαστών να δημοσιοποιούν πληροφορίες επισκευής και εργαλεία, για παράδειγμα, ή να διαθέτουν ανταλλακτικά για μια δεδομένη περίοδο.

Περιβαλλοντικό κόστος περιορισμένων επιλογών επισκευής

Αν και οι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι το δικαίωμα επισκευής θα έθετε σε κίνδυνο την ποιότητα της επισκευής, την ασφάλεια των καταναλωτών και τα δεδομένα ασφάλεια, υποστηρικτές λένε ότι θα είχε ως αποτέλεσμα περισσότερες επιλογές και ανταγωνισμό στις αγορές επισκευής και λιγότερα απόβλητα.

Ηλεκτρονικά και ηλεκτρικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των δοχείων μελανιού, είναι ένα παράδειγμα: το 2019, η Αυστραλία παρήγαγε περίπου 539.000 τόνοι ηλεκτρονικών αποβλήτων, που είναι περισσότερο από το εκτιμώμενο βάρος όλων των μπλε φαλαινών του βόρειου ημισφαιρίου.

Το 2019, η Αυστραλία παρήγαγε περίπου 539.000 τόνους ηλεκτρονικών αποβλήτων - περισσότερο από το εκτιμώμενο βάρος όλων των μπλε φαλαινών του βόρειου ημισφαιρίου

Το ποσοστό των ηλεκτρονικών αποβλήτων στην Αυστραλία που ανακυκλώνεται σχεδόν διπλασιάστηκε την τελευταία δεκαετία. Όμως τουλάχιστον το ήμισυ καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής, όπου επικίνδυνες ουσίες μπορούν να διαρρεύσουν στο περιβάλλον.

Τα στοιχεία πιθανώς υπερεκτιμούν επίσης τα ποσοστά ανακύκλωσης, καθώς το παράνομο ντάμπινγκ είναι δύσκολο να μετρηθεί και μεγάλο μέρος των ηλεκτρονικών αποβλήτων προορίζεται για ανακύκλωση αποστέλλεται στο εξωτερικό, μερικές φορές με μικρή σημασία για το τι πραγματικά συμβαίνει σε αυτό μόλις φύγει Αυστραλία.

Ευκολότερη αντικατάσταση παρά επισκευή

Η αύξηση των ηλεκτρονικών απορριμμάτων δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένης της ραγδαίας αύξησης του αριθμού των προϊόντων που ενσωματώνουν πολύπλοκους υπολογιστές και λογισμικό, συμπεριλαμβανομένων αυτοκινήτων, ψυγείων και καφετιέρων.

Αυτές οι εξελίξεις, γράφει η Επιτροπή Παραγωγικότητας, έχουν κάνει την επισκευή πολλών προϊόντων πολύ πιο περίπλοκη και δαπανηρή - συχνά καθιστώντας την αντικατάσταση με ένα νέο αντικείμενο πιο ελκυστική επιλογή.

Οι επισκευές καταναλωτικών προϊόντων γίνονται πιο δύσκολες… με αποτέλεσμα δαπανηρά και σπατάλη αποτελέσματα τόσο για τους καταναλωτές όσο και για την ευρύτερη κοινωνία

Επιτροπή παραγωγικότητας

"Τα τελευταία χρόνια, έχουν προβληθεί ανησυχίες σε όλο τον κόσμο ότι οι επισκευές καταναλωτικών προϊόντων γίνονται πιο δύσκολες (μερικές φορές αδύνατο), και ότι αυτό οδηγεί σε δαπανηρά και σπατάλη αποτελέσματα τόσο για τους καταναλωτές όσο και για την ευρύτερη κοινωνία, " Η Επιτροπή λέει.

Ταυτόχρονα, σημειώνουν, υπήρξε μια άνοδος στα «επισκευαστικά καφενεία» και στους χόμπι αυτοεπισκευής.

Επανεξετάζοντας τα δικαιώματα επισκευής μας

Η πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου σχετικά με τα δοχεία μελανιού φέρνει ένα μέτρο βεβαιότητας για αυτούς τους επισκευαστές και φαίνεται να αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης επανεξέτασης του δικαιώματός μας να επισκευάσουμε τα προϊόντα που αγοράζουμε.

Όμως, αν η έρευνα της Επιτροπής Παραγωγικότητας για το θέμα συμβάλλει στην επέκταση αυτών των δικαιωμάτων πρέπει να δούμε. (Οι υποβολές στην έρευνα κλείνουν την 1η Φεβρουαρίου 2021.)

Για να μοιραστείτε τις σκέψεις σας ή να κάνετε μια ερώτηση, επισκεφτείτε το φόρουμ της κοινότητας CHOICE.

Επισκεφτείτε την Κοινότητα ΕΠΙΛΟΓΗΣ