First Nations-folk mangler titusindvis af millioner i super

Stella Watson er en blødmælt ældre Bardi Jawi og Nyikina kvinde, der bor i byen Broome i det vestlige Australien. I de sidste tre år har hun været i en vedvarende kamp med det australske skattekontor (ATO) for at få adgang til pengene på sin afdøde mand Williams pensionskonto.

"Han var en arbejdende mand," siger Stella. "Sig aldrig sit job op, før jeg selv blev syg. Så sagde han sit sidste job op for at tage sig af mig, og han var min plejer indtil den dag, han døde,« siger hun.

Efter flere års kamp med ATO med hjælp fra en finansiel rådgiver, opdagede Stella, at Williams kontosaldo kun var $1600. Inden ATO lod Stella vide, hvor meget der var tilbage på Williams superkonto, krævede de, at hun fremlagde administrationsbreve, som ville have kostet hende mindst $2000 at få.

"Det gør mig stadig sur. Min søn faldt lige bagover, da han hørte, hvor lidt jeg havde på kontoen,« siger hun.

Tidligere på året indvilligede ATO til sidst i at anerkende Stella som modtageren og tillade hende at få adgang til pengene, men Stellas økonomiske rådgiver, Veronica Johnson fra Broome Circle, siger det bør aldrig har været så hårdt.

"Der skal være en bedre vej, alle de penge, der sidder med pensionsmidler - afdøde super, tabte super, alle penge, der sidder med ATO - burde gøres en smule lettere," hun siger. "Tre år for at få $1600 er bare ikke acceptabelt."

Stellas historie fremhæver de enorme vanskeligheder, som mange mennesker fra fjerntliggende First Nations-samfund rundt om i landet står over for når det kommer til at få adgang til pension, der enten går tabt på grund af inaktivitet eller efterlades i limbo, efter at en elsket går bort væk. Støttemodtagere forhindres ofte i at få adgang til midlerne, og fortalere presser på for reformer.

Stella Watson. (Foto: Jarni Blakkarly)

Tit af millioner af savnede super

Mellem 2014 og 2019 First Nations Foundation, en nonprofit organisation fokusering om indfødt økonomisk velvære, forbundet over 1600 mennesker med over $24 millioner i tabt super efter afholdelse af en række opsøgende programmer i 21 fjerntliggende samfund i det vestlige Australien og det nordlige Territorium.

I juni 2022 var der i alt $16 milliarder i tabt eller uopkrævet supersitting med enten superfonde eller skattekontoret

Ingen ved præcis, hvor meget tabt super tilhører First Nations folk, selvom det sandsynligvis er $24 millioner kun toppen af ​​isbjerget.

Tabt super, uopkrævet super og afdød persons super er forskellige ATO-kategorier og forskellige regler gælder, når en konto anses for inaktiv, hvilket får pengene til at blive overført fra superfonden til ATO.

I juni 2022 var der i alt $16 milliarder i tabt eller uopkrævet supersitting med enten superfonde eller skattekontoret.

Stella Watson og finansrådgiver Veronica Johnson. (Foto: Jarni Blakkarly)

First Nations-samfund er uforholdsmæssigt berørt

En VALG-analyse af data om tabte og uhævede super viser, at problemet uforholdsmæssigt påvirker områder med høje indfødte befolkninger.

Analysen viser, at der var 1,9 tilfælde af mistede superkonti og 9,4 uafhentede konti pr. 100 indbyggere i Australien. Men når man analyserer de 20 postnumre rundt om i landet med den højeste befolkning af indfødte indbyggere, blev disse tal mere end fordoblet til fire tabte superkonti og 23,2 uopkrævede superkonti pr. 100 beboere.

Disse top 20 postnumre havde i gennemsnit en indfødt befolkning på 65,9 % af mennesker over 19 år sammenlignet med 2,4 % i hele Australien.

Disse top 20 postnumre havde i gennemsnit en indfødt befolkning på 65,9 % af mennesker over 19 år sammenlignet med 2,4 % i hele Australien

Dunghutti-manden Mark Holden er senioradvokat ved Financial Rights Legal Centre's Mob Stærk Gæld Hjælp. Han siger, at de bekymrende statistikker ikke er overraskende.

"Superannuation er et økonomisk værktøj, der er nyttigt til pensionering, men det er ikke helt korrekt forstået af mange First Nations-forbrugere," siger han.

Wangkumara og Barkandji-kvinden Lynda Edwards fra Financial Counseling Australia (FCA) siger det fulde omfang af virkningen af tabt super på First Nations-samfund er ikke kendt, fordi superfonde ikke indsamler data, der er specifikke for indfødte mennesker.

"Jeg har spurgt i årevis om, at finansielle tjenester rent faktisk spørger folk," identificerer du dig som aboriginal eller Torres Strait Øboer?' Grunden til, at vi spørger, er, fordi vi vil sikre, at folk har et trygt kulturelt rum til at stille spørgsmål." siger Edwards.

Kimberley-regionen, hvor William Watson arbejdede på en række forskellige jobs. (Foto: Jarni Blakkarly)

Problemer rundt om i landet 

CHOICE talte med finansielle rådgivere med erfaring i at arbejde i en række fjerntliggende First Nations-samfund, fra East Arnhem Land i Northern Territory, til APY Lands i South Australia og Palm Island i Queensland. De delte lignende historier om frustration, når de forsøgte at kommunikere behovene hos deres indfødte kunder til både superfonde og ATO.

"At få adgang til pension på grund af økonomiske vanskeligheder plejede at være relativt ligetil," siger Annique Jones fra Indigenous Consumer Assistance Network. "Men de sidste par år er tingene vendt tilbage, det er en reel bekymring." 

Belinda Walton fra Anglicare Northern Territory siger, at barriererne er høje, når oprindelige folk er tvunget til at engagere sig med ATO gennem MyGov eller superfondswebsteder. Hun repræsenterer samfund med dårlig internetadgang, lavere niveauer af digitale færdigheder og engelsk som et ekstra sprog.

"Der er en total mangel på anerkendelse af de første folk, en mangel på uddannelse af [personale] og forståelse af protokoller selv inden for virksomhederne," siger hun.

"Når det kommer til afdøde super, ville kunderne bare give op, fordi det var så svært - jeg havde en klient, hvis far og mor var gået bort for op til 10 år siden, og først nu har de kunnet få adgang til superen, fordi de ikke vidste, at den var der,« tilføjer.

Broome byskilt. (Foto: Jarni Blakkarly.)

Problemer med ID-krav

En af de største hindringer for fjerntliggende First Nations-forbrugere er identifikation. Nogle former for ID accepteres ikke af ATO og supervirksomheder, og mange mennesker har ikke nok ID til at opfylde kravene.

Edwards siger, at banker bevæger sig i retning af at acceptere samfundsbaserede ID-kort i stedet for at kræve statsbaserede foto-id'er og andre traditionelle dokumenter, men superfonde og ATO har endnu ikke udviklet sig. Edwards siger også, at jegImplementering af retningslinjer fra Australian Transaction Reports and Analysis Center (AUSTRAC) ville gå langt for at gøre disse tjenester nemmere at få adgang til.

AUSTRAC-retningslinjer anbefaler, at finansielle institutioner tager en "fleksibel" tilgang til at acceptere samfundsidentifikation dokumenter fra First Nations-folk, som er en lav risiko for hvidvaskning af penge og finansiering af bekæmpelse af terrorisme brud.

Edwards siger, at en anden forbedring ville være, at ATO informerer en afdød persons familie, når der findes en superkonto, hvilket den i øjeblikket ikke gør.

En anden forbedring ville være, at ATO informerer en afdød persons familie, når der findes en superkonto

"Det er en meget minimal risiko bare at give navnet på superfonden, men det vil skattekontoret ikke engang gøre på grund af, hvad de siger, er deres fortolkning af lovgivningen omkring privatlivsloven," siger hun.

FCA har for nylig skrevet til finansminister Stephen Jones og anmodet om lovændringer for at muliggøre dette. Jones' kontor svarede ikke på en anmodning om et interview eller en kommentar til denne historie.

ATO svarer 

ATO fortalte CHOICE, at den ikke kan kommentere detaljerne i Stellas sag og forklarede, at der er grænser for, hvad den kan fortælle de pårørende uden sikker dokumentation.

"ATO opererer under en juridisk ramme, der begrænser den information og super, vi kan frigive til pårørende til en afdød, hvor der ikke er sket skiftebevilling og forvaltningsbreve opnået. Vi vil stadig forsøge at hjælpe, hvor loven og politikken tillader det," siger de.

ATO-talsmanden tilføjede, at fra juni 2022 var $118 millioner i afdødes superpenge blevet overført til ATO. Men skattekontoret ved ikke, hvor meget af det, der tilhører First Nations-folk, da disse data ikke indsamles.

På spørgsmålet om, hvorfor kontoret ikke fulgte de anbefalede AUSTRAC-retningslinjer for identifikationsdokumenter for First Nations-folk i fjerntliggende samfund, afviste ATO at kommentere.

Dårlig kommunikation fra superfonde 

Monique Achterberg er en finansiel rådgiver, der arbejder i East Arnhem Land og også hos Anglicare NT. Hun siger, at alt ved at engagere sig med supervirksomheder er en kamp for hendes kunder.

Hun siger, at de Yolngu-klienter, hun arbejder med, ofte deler eller skifter telefoner regelmæssigt, hvilket gør opsætningen regnskaber vanskelige, og at supervirksomheder ofte giver modstridende oplysninger om, hvad de har brug for klienter.

Vi er her ikke for at kæmpe, det er mennesker, der er myndige og burde være i stand til at få, hvad der retmæssigt er deres, uden at gå i krig for det

Anglicare NT finansiel rådgiver Monique Achterberg

"Det er så frustrerende for mig og for mine kunder. Superfirmaer gør det så stridbart. Vi er her ikke for at kæmpe, det er mennesker, der er myndige og burde være i stand til at få det, der retmæssigt er deres, uden at gå i krig for det." 

I en erklæring til CHOICE, Association of Superannuation Funds of Australia, midlertidig administrerende direktør Leeanne Turner siger, at de er forpligtet til at arbejde med First Nations-folk såvel som med ASIC, ATO og AUSTRAC, at løse problemer, som mennesker, der bor i fjerntliggende samfund, står over for, og forbedre deres oplevelse med pension.

"Udbetalingsfonde har en forpligtelse til at sikre, at udbetalinger af dødsfald sker til modtagerne så hurtigt som muligt," siger hun. Hun tilføjer, at hastighed skal balanceres med behovet for at sikre, at den rette person får udbetalt ydelsen.

'Total gentænkning': Fortalere siger, at systemet skal ændres 

Fortalere som FCA, Indigenous Consumer Assistance Network og Consumer Action Law Center har opfordret til reformer af administration af pensionskonti i årevis, med et fælles brev til den tidligere føderale pensionsminister Jane Hume i 2021, der førte til ingen handling.

Rebekah Sarkoezy, policy manager hos Super Consumers Australia siger, at de længder, familiemedlemmer skal gå til for at finde ud af, om deres kære har ubrugt super og hente det, er "uacceptable".

"Vi hører konstant, at supersystemet svigter First Nations-folk, når det kommer til tabt super. Det er ekstraordinære tal og klare beviser, at noget skal ændres for at imødekomme behovene hos First Nations-folk og mange andre, der er blevet fanget i dette rod af et system." 

Hun tilføjer, at der er brug for en "total nytænkning" af systemerne, når nogen dør.

Dette er ekstraordinære tal og klare beviser, at noget skal ændres for at imødekomme behovene hos First Nations-folk

Super Consumers Australia policy manager Rebekah Sarkoezy

"First Nations-folk er eksperterne i deres egne behov, så vi er nødt til at lytte til dem og de fortalere, der opfordrer til forandring på dette område," siger Sarkoezy.

"Det første skridt er, at regeringen ændrer loven for at tillade ATO at give pårørende oplysninger om eksistensen af ​​super, når nogen dør. Dette er en hurtig løsning, der vil gøre mange menneskers liv lettere. Oven i det bør regeringen etablere en First Nations Superannuation-arbejdsgruppe, med passende ressourcer og ledet af udlevet erfaring, for at komme til bunds i disse spørgsmål mere bredt."

Finansielle rådgivere, som Walton, er enige om, at spørgsmålet ikke bør være så komplekst.

"I sidste ende er det deres penge, det er ikke regeringens, det er ikke ATO's, det er deres penge, de har ret til at få adgang til dem, hvorfor er det så svært for dem at gøre det?"

Arkivbilleder: Getty, medmindre andet er angivet.

For at dele dine tanker eller stille et spørgsmål, besøg CHOICE Community-forum.

Besøg CHOICE-fællesskabet