Hvordan Apple kan tage imod Amazon – og vinde

Efter at have set denne uges meddelelse fra Apple For at promovere årets bedste titler fra Apple Books, sammen med en ny funktion for gennemgang af Året, havde jeg sandsynligvis samme tanke som mange: "Apple bekymrer sig stadig om at sælge e-bøger?"

For at være retfærdig kan du ikke bebrejde virksomheden for at være skydesky. For ti år siden fandt Apple sig selv i trådkorset i en undersøgelse af justitsministeriet om prisfastsættelse af e-bøger, og udfaldet af den sag påvirkede ikke kun Apples eksisterende indtog i e-bøger, men afkølede sandsynligvis også enhver inderlighed, den havde til at konkurrere på markedet i fremtiden.

Desværre endte den sag også med kun at befæste dominansen af ​​markedets største spiller, Amazon. Så, et årti efter, kunne Apple stadig udfordre den gigant til en effektiv udfordring? Måske. Men ikke kun skulle de være til stede, men virksomheden skulle tage nogle ret dristige skridt.

Tjek det ud

Det er noget af en overraskelse selv for mig selv, at jeg i disse dage læser det meste af min e-bog. Lige så meget som jeg elsker papirbøger, er det stadig sværere at retfærdiggøre den plads, de optager i mit hjem – plus, bekvemmelighedsfaktoren med øjeblikkelig tilfredsstillelse er svær at slå.

Men det, der har vippet mig ud over kanten mere end noget andet, er adgangen til en bred vifte af gratis e-bøger -gyldige gratis e-bøger tilgængelige fra mit lokale bibliotek. Det Libby app giver mig mulighed for nemt at tjekke e-bøger og læse dem på mine Kindle- eller Kobo-e-læsere, samt bevare en kø af bøger, som jeg vil læse, når de er tilgængelige. (Ja, tilbageholdelser kan tage lang tid, og bibliotekslicenser fra udgivere er alt for restriktive, men det er en historie til en anden gang.)

Apple Books er dog ingen steder at finde i denne arena. Ja, du kan læse en bog direkte i Libby-appen på din iPhone eller iPad eller få den leveret til din Kindle-læser. Du kan endda downloade en ePub-fil i Adobes forfærdelige Digital Editions kopibeskyttelsesformat for at læse andre steder, selvom det kræver at hoppe gennem så mange bøjler, at du tror, ​​du er på en forhindring Rute. Men klassens bedste oplevelse forbliver Kobos: Når du har knyttet din Kobo-læser til din bibliotekskonto, dukker de bøger, du tjekker ud, op på din e-læser.

Jeg kan ikke lade være med at tænke på, at Apple går glip af en kæmpe mulighed her, og jeg spekulerer på, om en del af kampen er splitmentaliteten mellem Apple Books som læseapp og Apple Books som indtægtsskabende service. Sagen er, at forbedring af førstnævnte i sidste ende hjælper sidstnævnte, og ikke at have nogen måde at forbinde til bibliotekslån betyder, at masser af mennesker – mennesker, der kan lide at læse bøger— vil aldrig engang åbne Apple Books-appen, meget mindre blive kunder.

Tag en DRM-amin

Lad os vende siden til Apple Books Store-oplevelsen. For 16 år siden, da jeg først for nylig startede min embedsperiode hos Macworld, var et af de hotteste emner anvendelsen af ​​Digital Rights Management (DRM) på det spirende online musikmarked. Sange og albums blev overvældende solgt med indlejret kryptering, hvilket betød, at du kun kunne afspille dem på godkendt hardware, hvilket frustrerede dem, der ønskede at lytte til den musik, de lovligt havde købt, uanset hvor de var ønskede. Det virkede usandsynligt, at musikudgivere ville løsne deres greb, især med voldsom frygt for piratkopiering, selvom, som jeg argumenterede dengang, det var i deres bedste interesse.

Bortset fra, at det usandsynlige scenarie, utroligt nok, er præcis, hvad der skete. Store leverandører som Apple og Amazon faktisk gjorde begynde at sælge DRM-fri musik – og faktisk, hvis du køber musik à la carte i dag fra Apple, er den det stadig. Men den nyhed blev irrelevant på relativt kort tid med fremkomsten af ​​musikstreamingtjenester.

E-bøger er dog stort set forblevet DRM-beskyttede, hvilket betyder, at kunderne stadig ikke kan flytte dem mellem enheder. Så hvis du køber en bog fra Apple Books og ønsker at læse den på din Kindle, er du generelt uheldig.

Brugen af ​​DRM er et valg af begge leverandører og udgiver: de fleste butikker tillader en udgiver at anmode om, at dens titler sælges uden DRM. Det inkluderer Apple Books, men selv i det tilfælde gør virksomheden det ikke nemt at flytte rundt på dine bøger. (Hvor er dine købte e-bøger gemt på din Mac? Hvorfor, åbenbart i ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ med et filnavn, der bare er en tilfældig række af tal.) Apple gør det heller ikke nemt at finde ud af, om den titel, du køber, har DRM eller ej. Selv når du køber en DRM-fri e-bog og finder filen på din Mac, skal du stadig generelt gennemgå et ekstra trin (udpakning af ePub'en ved hjælp af en særlig nytte), før du kan få det til et format, som andre apps og enheder kan læse.

Dette er alt sammen utrolig brugerfjendtligt, og på bundlinjen gør Apple ikke nogen tjeneste.

Desuden går Apple glip af en mulighed for både at differentiere sig fra konkurrenterne og give Amazon en værdig konkurrent ved at skubbe udgivere til at tage DRM-fri og let bærbare e-bøger af nøjagtig de samme grunde, som den gjorde det med musik. (Ville det gøre piratkopiering lettere? Sandsynligvis, men piratkopiering af e-bøger er ikke ligefrem sjældent nu, og jeg fastholder, at de fleste mennesker - især bogkunder - vil købe lovligt, hvis de får muligheden. Den blotte eksistens af ulovlige alternativer gør ikke folk til kriminelle.)

Hvis du downloader en Kindle-bog, kan du læse den på din telefon eller iPad i Kindle-appen, samt på en Kindle-læser og endda via nettet. Men Apples bøger er for evigt låst til sine egne enheder, hvilket er en grund til, at mange kunder ikke engang overvejer dem.

Et hardwareproblem at løse

Dette fører os til det sidste nummer: læseoplevelsen. Apple Books er en god nok app, men for dem, der ikke vil læse på en iPad, iPhone eller Mac, er den en ikke-starter. E-bogslæsere er en af ​​de få enheder i én kategori, der er blevet ved med at være populære i en æra med smartphones og tablets, i kraft af det faktum, at de giver en bedre oplevelse.

Jeg elsker min iPad, men jeg vil sjældent læse bøger på den: for det første er den meget tungere end min Kindle eller Kobo-læsere – prøv at holde en 11-tommer iPad Pro over dit hoved i sengen uden at tabe den på dit ansigt. (Du bør nok bære sikkerhedsbriller.) De fleste e-bogslæsere er langt mere strømbesparende; de kan efterlades i dage, hvis ikke uger, mellem opladninger. De er også betydeligt billigere end iPads. Og lige så pæne som iPadens skærme er, er e-ink-skærme langt mere behagelige at læse i sollys eller om natten i sengen uden at forstyrre andre (for ikke at nævne lettere for øjnene).

Apple har generelt taget det gamle til sig Alan Kay maksime, at "folk, der er virkelig seriøse omkring software, bør lave deres egen hardware." Men når det kommer til bøger, synes virksomheden at mene, at iPad er god nok, og det er den ærlig talt ikke. Forventer jeg, at Apple kommer ud med sin egen e-læser? Ikke rigtig. Men hvis virksomheden begynder at blive seriøs omkring e-bøger igen, så er det øverst på listen at finde ud af, hvordan dets hardware kan være en bedre læseenhed.

Book dem

Det lange og korte af det er, at Apple forbliver en lille spiller på e-bogsmarkedet - et faktum, som jeg kan bekræfte på egen hånd. Jeg har haft den tvivlsomme ære at se Apple Books-oplevelsen fra flere vinkler: som en forfatter af traditionelt udgivne bøger, som producent af nogle få selvudgivne historier og som forbruger.

Mine erfaringer er på ingen måde universelle, men for værker, som jeg selv har udgivet på de fleste populære e-bogsmarkedspladser, tegner Apple Books sig kun for 10 til 20 procent af salget - og jeg forventer, at disse tal er oppustet, fordi jeg er en person med et uforholdsmæssigt stort antal kunder i Apple økosystem. Et par af mine titler er dukket op på Apple Books bestsellerlisterne, hvilket blot forstærker ideen om, at du ikke behøver at sælge at mange eksemplarer at vise der.

Men Apple er en af ​​de få virksomheder, der er store nok til at udfordre Amazons dominans. Og selvom det måske er tilbageholdende i betragtning af de juridiske udfordringer, det har stået over for i fortiden, er der stadig en enorm mængde muligheder her. Plus, lad os se det i øjnene: med sit lille markedsfodaftryk, hvad har det egentlig at miste?