Kommer Apple ud af en af i hukommelsen, starter Apple Macworld Expo tirsdag, hvor Steve Jobs byggede videre på virksomhedens momentum med sin årlige keynote. Teknologiske industrianalytikere forventer, at Apples CEO vil koncentrere sig om den igangværende overgang til Intel-byggede processorer og om digital underholdning.
JupiterResearch senioranalytiker Joe Wilcox og Technology Business Research analytiker Tim Deal er enige om det iLife ’05 og den nyligt introducerede Front Row er to produkter, der sandsynligvis vil modtage en opdatering i denne uge.
Wilcox mener, at Apple kan gøre medietilbud til en del af den seneste Front Row "startende med videodownloads, tilgængelige gennem opdateringen. Filmtrailere, der er tilgængelige med version 1, varsler om de kommende ting."
På hardwarefronten kigger Wilcox mod Apples notebooks, mere specifikt forbrugerniveauet iBook.
"Tiden er inde til, at Apple begynder at tale om nye notebooks til forbrugere Intel Duo Core-processorer" sagde Wilcox. "Intel annoncerede chipsene i sidste uge, og andre leverandører har annonceret Windows-notebooks, der bruger produktet. En ny forbrugernotesbog ville ikke chokere mig. Integrerede WebCams er en voksende trend inden for alt-i-én-computere, så jeg ville kigge efter iSight i kommende notebooks til forbrugere."
Med overgang til Intel-baserede processorer i år tror Deal på, at Apple vil bruge lidt tid på at tale med sine eksisterende kunder om flytningen og dæmpe enhver modstand, der måtte være på markedet.
"Jeg forventer, at Apple forsøger at opnå to ting i år, begyndende på [Expo]: Virksomheden vil gøre sit bedste for at dæmpe bekymringer og skabe spænding omkring Intel-overgangen. Og jeg forventer, at Apple sætter pris på og opgraderer PowerPC-baserede enheder for at opretholde en stærk efterspørgsel før skiftet til Intel-processorer," sagde Deal.
Jobs erklærede 2005 for at være år med HD, men uden for et par nye — omend væsentlig -produkter gjorde Apple mere på andre områder end i HD. Selvom HD kan hjælpe virksomheden i 2006, siger begge analytikere, at Apple er nødt til at se på stuen for fremtiden.
“ Microsofts konvergensstrategi for hjemmeunderholdning udgør en væsentlig trussel mod Apple," sagde Deal. “Apple skal vinde samme terræn i stuen, som det har vundet på gaden med iPod'en. Jobs har brug for en overbevisende stueløsning, ellers risikerer den at degradere Mac-computere til hulen. Da priserne på fladskærme falder støt, vil LCD-terminaler blive en standardfunktion i de fleste rum i huset. Microsoft har forudset fremkomsten af hjemmeunderholdningsnetværket. Apple skal hurtigt indhente det.
Apples førende på markedet for lovlige musikdownloads og MP3-afspillere med iPod er ubestridelig, men JupiterResearchs Wilcox advarer om, at nogle af de beslutninger, Apple har truffet, kan komme til at hjemsøge virksomheden i 2006.
"Apples førende position inden for musik er fænomenal, men markedet for bærbare enheder og digitale butikker er nyt, og det er stadig ret lille," sagde Wilcox. "Apples løftestang er det enorme antal solgte iPods. Men Apple har fået masser af fjender på grund af sin succes og på grund af forvirrede bejlere. Og de fleste af disse potentielle bejlere, såsom Real, bruger nu Microsoft-teknologi. Markedet for digitale musikafspillere og musikbutikker ligner mere 'Apple versus alle andre og Microsoft-teknologi.’ Situationen betyder, at Apple skal fortsætte med at eksekvere strålende, hvilket gør absolut nej fejl."
En JupiterResearch-undersøgelse viser, at forbrugere 18- til 24-årige foretrækker abonnementer frem for købte downloads. Mens Apple har modstået enhver form for abonnementstjeneste, siger Wilcox, at virksomheden måske vil genoverveje sin holdning.
"Lige nu er musikabonnementer en vigtig forskel for Windows Media-lejren og med en gruppe forbrugere, der også er et mål for salg af iPods," sagde Wilcox. "Apple ville gøre klogt i at fjerne denne fordel, dette ene differentieringspunkt, som Windows Media-konkurrenter kan tilbyde i forhold til iTunes Music Store. Når det er sagt, kom iPod før musikbutikken, og enheden fortsætter med at sælge godt. Indtil en konkurrent frigiver en værdig iPod-rival, er Apples risiko fortsat begrænset. For nu.""
Deal mener, at indhold er konge, og i 2006 bliver Apple nødt til at fortsætte det fremstød, det startede sidste år ved at levere lyd- og videoindhold til forbrugerne. Apple er også nødt til at holde øje med de store konkurrenter på markedet, der kan konkurrere med deres indholdstilbud, tilføjer han.
"Apple skal fortsætte med at samarbejde med indholdsudbydere for hurtigt at øge tilgængeligheden af video- og lydindhold i iTunes," sagde Deal. "Selvom Sony hidtil ikke har kunnet konkurrere mod iPod'en, vil virksomheden udnytte PSP'ens succes og understrege dets multifunktionelle muligheder sammen med Sonys massive indholdskatalog for at føre krig med Æble. Værdien af iPod'en afhænger af mængden og kvaliteten af det indhold, der driver den. Forbrugerne efterspørger et rigt udvalg af indhold og vil gå, hvor de har brug for at få det."