Bert Monroy maler med pixels. Hans lærred er en skærm, hans malerpensel er en stylus, og hans kunst ser ud, som om du tog et HDR-panoramabillede af en levende drøm. Når du ser på hans malerier, kan du se hver eneste lille detalje i scenen uden dybdeskarphed eller rammeforvrængning - effekten sigter mod at være mere naturtro end blot fotografier.
Som designveteran, professor, kunstner og Adobe Photoshop-pioner har Monroy brugt Photoshop siden 1988 til alt fra clipart til stilleben. Han hjalp endda med at udvikle softwaren gennem årene, fra at teste den til at lave pensler. (Kender du ahornbladet og græsstråene? Det er hans.)
Monroys mesterværk er udstillet på Photoshop og dig udstilling i San Francisco, hvor kunstneren i denne uge beskrev sin vision og proces for et begejstret publikum. Ligesom den professor, han er, fortalte Monroy, hvordan han fikserede hver eneste detalje i billedet - fra billboards på Times Square til lamperne på hotelværelserne. Hvert element - som en gadelygte - bestod af snesevis af lag, hvilket gjorde den endelige Times Square-fil på 6,52 GB.
Trykt på Epsons DisplayTrans Backlight Media med en. Epson Stylus Pro 11880 printer, maleriet er designet til at blive belyst bagfra. Dens neon, billboards og gadelygter skinner ud mod beskueren og opsluger sanserne, som den rigtige Times Square.
Monroy forestillede sig, at hans Times Square-panorama ville ligne den virkelige New York-scene. Alle på billedet ser ud, som om de er ude i deres egen lille verden - ligesom rigtige New Yorkere.
"Hvis du er på Times Square, fortæller alle en historie," sagde han. "De er forbløffede eller meget alvorlige eller på vej til at gøre noget."
Men Monroys fortolkning af Times Square er noget lignende Hvor er Waldo for den digitale billedindustri, da gadens indbyggere er betydningsfulde og specifikke. Photoshop-grundlæggerne, brødrene Thomas og John Knoll, står nonchalant i forgrunden, mens Dan Steinhardt fra Epson uddeler et hurtigt spil Three Card Monte i højre side af billedet.
"Alle på maleriet er nogen, jeg kender," sagde Monroy, "og de mennesker, der har ryggen til dig, er rigtige mennesker på Times Square, da jeg tog referencebillederne."
Monroy havde mange venner, sin kone, sin søn – og endda sig selv – på billedet. (Han optræder faktisk to gange, en gang som en ung mand, der kører taxa, og en gang som sit nuværende jeg og tager et billede.)
I løbet af fire års arbejde på værket tog Monroy otte ture fra San Francisco Bay Area til New York og over 8.000 referencebilleder af Times Square. Hjemme arbejdede han 12 til 14 timers dage med at tilpasse lagstile, lave børster og placere hvert hår perfekt på hovedet på venner og familie. Han fikserede på at få hver eneste detalje perfekt – lige fra iPhone-annoncen på et billboard til reflekserne af lysene i folks øjne. Han fik sine venner til at posere for forskellige scener og repræsenterede dem på den mest realistiske måde som muligt, ikke nødvendigvis den mest attraktive måde. "Jeg fik folk til at sige til mig, 'du kunne have fået mig til at se yngre ud'," sagde Monroy, "men jeg ville have, at de skulle se ud, som de virkelig så ud."
Selvom han primært arbejdede i Photoshop for at skabe Times Square, kortlagde Monroy billedet i Adobe Illustrator, justerede vektorer og brugte forsvindingspunkter, der forsvandt langt væk fra siden.
Hvad med datatabskatastrofer? Heldigvis holdt Monroy dem på et minimum. "Jeg lærte den lektion helt tilbage med MacDraw," sagde han. "Jeg arbejdede på noget i New York City i 1985, da der pludselig var en brownout. Lysene slukkede i et sekund, og min maskine genstartede. Jeg mistede omkring to timers arbejde."
Monroy skabte Times Square på en 8-core Mac Pro, en 30-tommer Apple Cinema HD-skærm og to 20-tommer Wacom Cintiq berøringsfølsomme tablets. Han brugte en tablet som sit staffeli til at tegne og den anden som sin palle til at holde Photoshop-paneler. For at holde trit med sin arbejdsgang havde Monroy to Mac'er i drift – den ene til den store fil og den anden til detaljer, som han kunne arbejde på, mens den store fil blev gemt. "At spare betød at gå til frokost," jokede Monroy ved Photoshop & You-præsentationen.
Gennem hele projektet arbejdede Monroy med fire forskellige versioner af Photoshop (to alfa- og betaversioner) og lærte mere om programmet, efterhånden som han skred frem. "Der var mange ting, jeg faktisk gjorde om, fordi teknikkerne bare blev bedre," sagde han. "Hvis jeg gik tilbage og gjorde alt, hvad jeg kunne have gjort igen, var jeg aldrig blevet færdig. På et tidspunkt måtte jeg stoppe op og acceptere, at det viser udviklingen af hele maleriet og teknologien."
Bert Monroy er professor ved San Francisco State University og har skrevet adskillige bøger om Photoshop – og medforfatter til den første bog, der nogensinde er skrevet om programmet. Times Square er udstillet i Photoshop & You-galleriet på 550 Sutter Street i San Francisco indtil den 6. august. Der er gratis adgang.
[Lauren Crabbe er redaktionel praktikant for Macworld.]