Undervurder aldrig kraften i et navn. Det er den bedste enkeltstående takeaway, jeg fandt i en nylig undersøgelse tilbudt til støtte for HD-DVD, en af to konkurrerende formater i kapløbet om et næste generations diskformat med den nødvendige kapacitet til high-definition indhold. Og ifølge denne undersøgelse vil HD-DVD's velkendte lyd tjene det godt i det kommende format krig - hvilket ikke er en overraskende konklusion, i betragtning af at undersøgelsen blev bestilt af HD-DVD'er bagmænd.
I juli så jeg på forskning udgivet af Blu-ray Disc Association, gruppen, der presser HD-DVD's rivaliserende format. Apple er medlem af Blu-ray Disc Assocations bestyrelse.
Både HD-DVD- og Blu-ray Disc-undersøgelserne var tydeligt designet til at vise styrkerne ved den teknologi, hvis bagmænd betalte for forskningen. Alligevel, ligesom jeg fandt spændende uddrag begravet i Blu-ray Disc-undersøgelsen, så fandt jeg også værdifulde guldkorn i undersøgelsen bestilt af Warner Home Video på vegne af HD-DVD og udført på nogenlunde samme tidsramme som Blu-ray Disc-forskningen.
"Vi gennemførte denne undersøgelse for at få en fornemmelse af, hvordan forbrugerne har det med de to formater," forklarer Steve Nickerson, senior vice president for markedsstyring for Warner Home Video. Han bemærker, at forskningsfirmaet, der udførte undersøgelsen, Ipsos-Vantis, er det samme firma, hvis prognosemodeller for DVD viste sig at være nøjagtige for Warner i slutningen af 1990'erne og tidligere i dette årti.
HD-DVD vs. Blu-ray Disc: HD-DVD vinder
I modsætning til det mere abstrakt fokuserede Blu-ray Disc-studie, som for størstedelens vedkommende bad forbrugerne om at udtrykke generelle præferencer vedr. næste generation af optisk teknologi uden at komme ind i specifikke formater, Warner-undersøgelsen satte specifikt HD-DVD mod Blu-ray disk.
Deltagerne i undersøgelsen blev forsynet med udsagn, der forklarer de to teknologier; men efter min mening var udtalelserne ikke så velskrevne eller velinformerede, som de kunne være, og virkede partiske over for HD-DVD. For eksempel kræver specifikationer for begge formater en hybriddisk (next-gen format på den ene side, standard DVD på den anden), men hybriddisken blev kun nævnt i HD-DVD-erklæringen. Det virker logisk at antage, at undersøgelsens svar var stærkt påvirket af disse begrebsudsagn.
Undersøgelsen var baseret på interviews med 3.000 mennesker, som alle sagde, at de ejede en dvd-afspiller. Men kun omkring en tredjedel af undersøgelsesgruppen sagde, at de også ejede et HDTV; en anden tredjedel sagde, at de havde til hensigt at købe en; og den sidste tredjedel sagde, at de ikke var tilbøjelige til at få et HDTV.
Et sæt spørgsmål gav overvældende støtte til HD-DVD over Blu-ray Disc. I denne del af undersøgelsen blev deltagerne inddelt i forskellige grupper. En gruppe blev forsynet med koncepterklæringen for HD-DVD, og derefter bedt om at antage, at en HD-DVD-afspiller var kommet på markedet først, efterfulgt seks måneder senere af en Blu-ray Disc-afspiller. Disse respondenter blev derefter forsynet med Blu-ray Disc-koncepterklæringen og spurgte, hvilken afspiller de ville købe, med begge typer afspillere tilgængelige. Omkring halvdelen (51 procent) sagde, at de ville vælge HD-DVD-afspilleren; kun en fjerdedel valgte Blu-ray Disc-afspilleren; resten sagde, at de ikke ville købe nogen af produkterne.
Disse tal ændrede sig knap, da et andet sæt respondenter først fik vist Blu-ray Disc-koncepterklæringen, efterfulgt af HD-DVD-erklæringen, og derefter spurgte, hvilken afspiller de ville købe. (Ipsos-Vantis har aldrig opstillet et scenarie, hvor Blu-Ray Disc-produkter vises først, fordi HD-DVD-lejren forventer, at deres produkter vises først, forklarede en talsmand for virksomheden.)
Nickerson siger, at disse tal beviser, at folk er mere komfortable med et format, der er baseret på produkter, de allerede kender og bruger, end med et helt nyt format. "Navnet HD-DVD forbinder direkte med DVD'ens mærke, og forbrugernes oplevelse med DVD er meget høj, når det kommer til tilfredshedsscore," siger Nickerson. “Det er lige meget hvilket [format] du viser dem først; du kan ikke bede dem om at ignorere deres livserfaring med HDTV'er og DVD'er. Denne forskning bekræfter det."
Når nyt ikke er bedre
Et andet sæt spørgsmål forsøgte at afgøre, om den tilsyneladende forbrugerinteresse i HD-DVD ville udmønte sig i faktiske køb.
Respondenterne blev først spurgt, om de betragtede HD-DVD og Blu-ray Disc som "unik og anderledes" fra nuværende teknologier. Den gode nyhed her for fremtiden for high-def-kompatible optagelser er, at forbrugerne tydeligt så begge formater som unikke. Faktisk havde Blu-ray Disc endda en lille fordel: Ingen respondenter mente, at den var "slet ikke unik", mens 3 procent mente, at HD-DVD, og 22 procent af de adspurgte sagde, at de mente, at Blu-ray Disc var "ekstremt unik", sammenlignet med 19 procent for HD-DVD.
Men da respondenterne næste gang blev spurgt, om de ville købe en HD-DVD eller Blu-ray Disc-afspiller (forudsat at enten var den eneste format tilgængeligt), sagde 44 procent af forbrugerne, at de "helt sikkert ville" eller "sandsynligvis ville" købe HD-DVD, mens kun 28 procent valgte Blu-ray-disk.
"Konverteringen af 'Jeg tror, det er unikt' til 'Jeg vil købe det' er meget højere for HD-DVD," siger Nickerson.
HD-DVD overgik også Blu-ray Disc i forbrugernes forventninger til tilfredshed: 62 procent af de adspurgte sagde, at de forventede at som en HD-DVD-afspiller "ekstremt godt" eller "meget godt", mens kun 44 procent afkrydsede disse svar for en Blu-ray-disk produkt.
Det hele ligger i navnet
Nickerson mener, at HD-DVD's navn giver den en fordel, der vil tjene den godt i tilfælde af en formatkrig. Undersøgelsen forsøgte at måle virkningen af en formatkrig ved først at fortælle respondenterne, at de kunne erhverve sig og afspille film på enten en HD-DVD-afspiller eller en Blu-ray Disc-afspiller: I det scenarie sagde 47 procent af de adspurgte, at de ville købe HD-DVD; 30 procent sagde, at de ville købe Blu-ray Disc; og 23 procent sagde, at de ikke ville købe nogen af produkterne.
Men da deltagerne fik at vide, at nogle studier måske kun gjorde deres film tilgængelige i en af de to konkurrerende formater (valget af format vil variere afhængigt af studiet), ændrede tallene sig dramatisk. 39 procent af de adspurgte angav stadig, at de ville købe HD-DVD, men kun 16 procent sagde, at de ville købe Blu-ray Disc, og hele 45 procent - næsten dobbelt så mange som før - sagde, at de ikke ville købe enten.
Men mens tallene fra denne undersøgelse synes at favorisere HD-DVD's chancer i en formatkrig, jo større billedet er, at begge formater ville lide, fordi forbrugerne ville udskyde køb af enhver efterfølger til DVD. Læseren Marc Johnsons kommentar, som blev sendt som svar på mit blogindlæg den 29. juli om den ventende formatkrig, er repræsentativ for holdninger overvældende udtrykt i onlineforumindlæg og i min e-mail-indbakke: "Personligt vil jeg overveje at opgradere [til et nyt format], når jeg har brug for en nyt tv. Indtil da vil jeg nyde dvd'er, som fungerer fint for mig... Jeg lader de tidlige adoptanter sprænge deres penge."
Jeg tror, at selv de tidlige adoptanter begynder at få kolde fødder. Jeg ved jeg er.