Starz' nyt digitalt videoabonnement og downloadtjeneste Vongo kunne være Mac-kompatibel, fortalte en Vongo-direktør Macworld, forudsat at Apple har ændret sin holdning i sin filosofi om forvaltning af digitale rettigheder.
For omkring $10 om måneden vil abonnenter på Vongo være i stand til at se og downloade mere end 1.000 film og andet indhold licenseret af Starz Entertainment Group (SEG), premium kabel-tv-netværket bag kanaler, herunder Starz og Encore. Tjenesten giver også streaming-tv, adgang til ekstremsportsvideo og musikkoncerter.
Tjenesten bruger digital rettighedsstyringsteknologi indbygget i Microsofts Windows Media Player-software og er kompatibel med Windows-kompatible pc'er, der kører Windows 2000 eller nyere. Det vil også fungere med bærbare digitale videoenheder, der bruger en ny version af Microsofts teknologi som Microsoft forventes at annoncere i denne uge på Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas, Nevada.
Mac-brugere, der besøger Vongo Hjemmesiden bliver mødt med en besked, der siger "Vongo er i øjeblikket pc-baseret, men vil snart være Mac-kompatibel (virkelig!)."
Som det viser sig, kan "snart" være temmelig langt væk, hvis den nuværende situation er nogen indikation.
"Vi har haft flere samtaler med Apple. Vi vil gerne udvikle til Macintosh, og vi tænker hele vejen igennem, hvordan vi gør det,” sagde Bob Greene, SEGs senior vicepræsident, avancerede tjenester.
Abonnere eller købe?
Greene sagde, at Vongo "venter på at høre tilbage" fra Apple med hensyn til deres interesse. Det, der er på spil, er ikke trivielt: Det er grundlaget for Digital Rights Management-teknologien (DRM), der driver musik og videoer, der sælges gennem iTunes Music Store. Sådant indhold krypteres ved hjælp af FairPlay, Apples DRM-skema, som begrænser antallet af gange, en sang kan brændes på cd, eller hvilke enheder der kan afspille musik og videoer købt via iTunes.
"Vi har bygget dette, så klienten kan arbejde på en Macintosh. Det virkelige problem er DRM: FairPlay DRM understøtter ikke abonnementsmodeller," sagde Greene.
Ligesom andre Windows Media-baserede underholdningstjenester giver Vongo brugere mulighed for at betale en fast sats hver måned. Til gengæld kan de se de videoer, de vil, og de kan downloade og se videoer på deres computer og bærbare enheder - men de skal fortsætte med at betale et månedligt gebyr for at se dem.
Til sammenligning, når du først har købt en video, et tv-program eller en sang fra iTunes Music Store, er det dit eget at beholde på enhver maskine, der er autoriseret til at afspille den.
Dette er en grundlæggende filosofisk forskel mellem Apples transaktionsmodel og det system, der bliver mere og mere populært blandt Windows Media-baserede tjenester. Apples administrerende direktør Steve Jobs har sagt, at "folk vil eje deres musik", ikke leje den.
Med Apple, der sælger videoer til iPod, kunne det være tid til at tage denne beslutning op igen?
"Ejerskab af musik, som du spiller igen og igen, giver mening," indrømmer Greene. "Men jeg tror, at [Apple] vil finde med filmabonnementer er vejen at gå. Musik er et andet dyr.”
"Film er altid blevet solgt i et abonnementsmiljø, startende helt tilbage med premium-tv," sagde Greene. "Musik har en tendens til at være i baggrunden, hvor film er anderledes: Du stopper op og ser dem."
Med sin afhængighed af Windows Media-teknologi og dens abonnementsbaserede model appellerer Vongo muligvis ikke til alle, og det er fint med Greene.
"Der er ikke én løsning for hvert stykke indhold," sagde Greene. "Der er nogle film, der er værd at leje, og andre er værd at købe og beholde."
Styrken ved Vongos tilbud kommer fra dets forhold til Starz og Encore, sagde Greene.
"Vi er i stand til at udnytte vores studieforhold, så vi kan dykke ned i alle de film, vi har licenseret. Og den store forskel er, at i modsætning til kabel, er Vongo ikke begrænset af en kalendertidsplan,” sagde han.
Og ud over det faste månedlige gebyr vil Vongo også give abonnenter mulighed for at betale for Pay-Per-View-film og begivenheder for omkring $4 hver.
Succes uden iPod?
Med sin afhængighed af Windows DRM vil Vongo-videoindhold ikke fungere på iPod'en - den førende sælgende bærbare musikafspiller på markedet, som i oktober sidste år fik muligheden for at afspille video.
Uanset hvad, sagde Greene, opfatter Vongo ikke iTunes Music Store eller video-iPod som konkurrenter. "Jo mere aktivitet, som Apple genererer i form af downloads, vil også gavne os," sagde han.
"Vi havde taget denne beslutning for godt et år siden," sagde Greene, længe før Apple introducerede video-iPoden. "Vi troede på bærbar video dengang."
Den nylige succes med video-iPod styrkede simpelthen Vongos beslutning, tilføjede han. "Det er bare mere validering af værdien af at tage videoindhold med dig, og vi var meget glade for at se det komme ud," sagde Greene.