Formanden for en amerikansk senatskomité opfordrede til mere føderal håndhævelse af en ny antispamlov midt i rapporter torsdag, at mængden af spam sendt til amerikanske forbrugere kan stige, ikke falde, siden loven trådte i kraft i Januar.
Senator John McCain, formand for Senatets Handels-, Videnskabs- og Transportkomité, stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor US Federal Trade Commission (FTC) ikke har fokuseret på virksomheder, der bruger spammere til at reklamere for deres produkter, mens det pågældende bureau forsøger at håndhæve kontrol over angrebet på ikke-anmodet pornografi og markedsføring (CAN-SPAM) Handling.
FTC og føderale retshåndhævende embedsmænd rejste CAN-SPAM og andre anklager mod to påståede spammingfirmaer i slutningen af april, men McCain opfordrede FTC og Federal Bureau of Investigation (FBI) vil optrappe deres håndhævelsesindsats mod spammere, herunder børnepornografiske spammere, under en høring om effektiviteten af KAN-SPAM.
"Hvis FTC ikke kan finde spammerne, bør det gøre det næstbedste: gå efter de virksomheder, der bevidst hyrer spammere til at promovere deres varer og tjenester," sagde McCain, en Arizona-republikaner. "FTC kunne som minimum sætte tusindvis af virksomheder - mange af dem online pornografiforhandlere - på besked om, at brug af anonym spam er et ulovligt middel til at drive forbrugertrafik til deres web websteder."
Men bulk-e-mailere, der forsøger at overholde loven — ved at bruge deres egne IP-adresser (Internet Protocol) i stedet for at forfalske overskrifter, og ved at bl.a. deres virksomhedsnavne og postadresser i teksten i e-mailen - bliver straffet af internetudbydere (internetudbydere) som America Online Inc. (AOL), sagde Ronald Scelson, præsident for MicroEvolutions.com, en bulk-e-mail-virksomhed baseret i Montgomery, Texas. Scelsons firma er holdt op med at bruge almindelige spammingteknikker for at overholde CAN-SPAM, men AOL og andre internetudbydere blokerer stadig hans firmas e-mail, sagde Scelson.
Scelson fortalte udvalget, at han kunne gå tilbage til at bruge forfalskede overskrifter og besejre de fleste spamfiltre. "Vil regeringen have, at vi sender lovligt eller ej?" spurgte Scelson. "Så længe vi gør det på den rigtige måde, og vi bliver blokeret, forstyrret og lukket ned, vil folk gå uden om det."
Mens senatorer opfordrede til mere håndhævelse af CAN-SPAM, sagde repræsentanter for FTC og FBI, at deres agenturer arbejder hårdt på at bekæmpe spam. FTC har mere end 50 medarbejdere, der arbejder med CAN-SPAM-håndhævelse, sagde FTC-formand Timothy Muris. FTC arbejder stadig på nogle regler relateret til CAN-SPAM, og Muris lovede, at agenturet vil levere en plan for et nationalt ikke-e-mail-register inden CAN-SPAMs deadline den 16. juni. Han bemærkede, at en FTC-regel, der kræver, at seksuelt eksplicitte e-mails skal mærkes, netop trådte i kraft i denne uge.
"Vi er allerede begyndt at lede efter håndhævelsesmål," sagde Muris om den seksuelt eksplicitte regel.
Repræsentanter for spamfiltreringstjenesten Postini Inc. og forbrugerforbundet fortalte udvalget, at mængden af uopfordrede kommercielle e-mails fortsætter med at stige, efter at CAN-SPAM blev lov. Postini, som behandler omkring 1,3 milliarder e-mails om ugen, har set procentdelen af spam i den behandlede e-mail stige fra 78 procent til 83 procent, siden CAN-SPAM trådte i kraft.
Alligevel var CAN-SPAM et positivt skridt i kampen mod spam, fordi det satte grundreglerne for, hvad der er acceptabel adfærd, sagde Shinya Akamine, præsident og administrerende direktør for Postini. Stigningen i mængden af spam kan have været højere uden CAN-SPAM-loven, sagde han.
"Vi synes, det er en fantastisk lov," sagde Akamine. "Det forbyder ulovlig aktivitet, nu mener vi, at det er den private sektors rolle at gå ud og sikre (e-mail)."
Akamine og Hans Peter Brondmo, senior vicepræsident for leverandøren af e-mailmarketing Digital Impact Inc., var uenige om, hvilke teknologiske foranstaltninger der kan være effektive til at blokere spam. Postini blokerer tæt på 99 procent af sine kunders spam, sagde Akamine, men Brondmo sagde, at den eneste måde at slippe af med spam er at vedtage afsendergodkendelsesprotokoller foreslået af store internetudbydere inklusive Microsoft Corp. og AOL.
AOL meddelte torsdag under høringen, at mængden af spam-e-mail, der rammer dets abonnenter ind-bokse faldt med 20 procent til 30 procent i det sidste år på grund af en række spam-bekæmpelser initiativer. CAN-SPAM hjalp AOL og andre internetudbydere med at sagsøge hundredvis af spammere i begyndelsen af marts, sagde Ted Leonsis, næstformand for America Online og præsident for AOL Core Service.
"Du gjorde en stor tjeneste til onlinemediet og titusinder af onlineforbrugere," fortalte Leonsis udvalget. "CAN-SPAM var den rigtige regning på det rigtige tidspunkt af alle de rigtige årsager, og vi ser frem til at måle dens succes med mere tid."
Mens Leonsis og Scelson skændtes om, hvorvidt AOL blokerede Scelsons e-mails, James Guest, præsident for Forbrugerforeningen, sagde, at debatten gik glip af pointen: at forbrugerne ikke vil have uopfordret kommerciel e-mail.
CAN-SPAM kræver, at al kommerciel e-mail har en fungerende opt-out-mekanisme og kræver, at afsendere medtager gyldige postadresser. Loven omfatter også en strafferetlig straf på op til et års fængsel for at sende kommercielle e-mails med falske eller vildledende headeroplysninger, plus strafferetlige sanktioner på op til fem års fængsel, for nogle almindelige spampraksis, herunder hacking ind i en andens computer for at sende spam.
Men loven tvinger forbrugerne til at fravælge kommerciel e-mail, i stedet for at kræve, at e-mailere skal få tilvalgstilladelse, og Guest opfordrede udvalget til at ændre fravalgskravet. Spam kan komme fra tusindvis af kilder, og en forbruger ville være nødt til at sende en fravalgsanmodning til hver afsender for at afskære al spam, sagde Guest.
E-mail-brugere bør have samme beskyttelse, som telefonejere gør under den nationale ikke-opkald-liste, som forslaget om ikke-e-mail-liste er modelleret efter, sagde han. "Det er klart, at dette er en absurd byrde at lægge på folk," tilføjede han. "Kongressen bør lægge byrden på spammere for at få tilladelse, ikke på forbrugerne for at afværge indtrængen."