Tilbage i de tidlige 90'ere vandt cd-rom'er først popularitet som distributionsformat til computerspil og anden software. Det store format af cd-rom'er hjalp med at afholde tilfældige pirater fra at lave kopier, eller det var i det mindste den teori, nogle udgivere promoverede. Det ser ud til, at vi er tilbage til det igen med et nyt udvalg af spil, der udgives på DVD-ROM. CD-ROM-formatet havde en masse fordele i forhold til disketter, som var datidens andre dominerende medier. Selvom du ikke fyldte hele 650 MB cd-kapacitet, kunne du skære dine produktionsomkostninger ned ved at lægge, hvad der svarede til en håndfuld disketters indhold på en enkelt cd.
Der var en anden stor fordel: Harddiskplads var stadig på en præmie, men er det ikke altid? Mange computere blev leveret med harddiske, der havde mindre kapacitet end en cd-rom, hvilket reducerede chancerne for, at en cd-rom ville blive kopieret. Prisbillige CD-R-drev var endnu ikke blevet introduceret i stor skala. Derfor indbygget kopibeskyttelse. I hvert fald for en lille stund.
Nu er bredbånd allestedsnærværende nok til, at det ikke er nogen stor ting for en afslappet pirat at duplikere et billede af en cd-rom og sende det ved hjælp af en peer-to-peer fildelingstjeneste. Kopibeskyttelsesordninger, der afhænger af CD-nøgler, kan ofte omgås. Lad os se det i øjnene: Enhver med et stærkt ønske om at spare sig selv penge kan normalt finde det, de skal bruge for at gøre det online, på ret kort tid.
Så den seneste ordning brugt af spiludviklere er at sende deres spil på en enkelt DVD-ROM i stedet. DVD'er har en meget højere kapacitet, så pirater vil blive afskrækket fra at uploade et 4GB diskbillede. Eller sådan lyder ræsonnementet.
Men vent. Har vi ikke allerede bevist, at dette ikke virker? Nok, udgivere fik lidt tid med cd-rom'er, men harddiskkapaciteter og båndbreddehastigheder indhentede nok til, at det ikke er nogen big deal. Så spiludgivere har købt sig lidt tid - igen - men det er et stadigt eskalerende våbenkapløb mellem udgiverne på den ene side og piraterne på den anden.
Fanget i midten er regelmæssige, køre af møllen forbrugere. Og som sædvanligt er det dem, der er mest generet. Det hjælper, hvis du har købt en ny Mac, siden Apple er begyndt at installere DVD "Combo"-drev. Men ikke alle har råd til en ny Mac hvert par år.
At dømme ud fra den feedback, jeg har set hos MacCentral og Macworld, er nogle mennesker blevet fanget uvidende om, at det spil, de lige har købt, har brug for et dvd-drev for at fungere. Mac-brugere ønsker ligesom deres PC-modstykker at få enhver hardwareinvestering til at tælle. Det er ikke usædvanligt at finde nogen, der har opgraderet deres system med en processoropgradering eller et nyt videokort, men stadig har et cd-rom-drev på plads. Eller for at finde en bruger, for hvem et cd-rom-drev-baseret system er helt tilstrækkeligt, indtil de får fingrene i et spil, de virkelig vil spille.
Desværre er udgivelse af spil på DVD en trend, der er kommet for at blive. Komplekse niveaudesigns, detaljerede teksturkort og utallige andre forviklinger tilføjer til spil, der i stigende grad ikke er i stand til at passe på en enkelt cd-rom. Så sørg for at læse det med småt på æskerne til de spil, du er interesseret i, for at se, om et dvd-drev er et krav.
Med harddiskproducenter konstant faldende priser og øget kapacitet, har spiludviklere en stigende mængde plads til at installere deres spil. En komplet spilinstallation ved fremkomsten af cd-rom'ens introduktion var normalt et par MB. Nu er det ikke uhørt, at et spil fylder 1 GB eller mere. Unreal Tournament 2004 sluger mere end 5 GB plads på min gaming Mac.
Så hop op og snup et dvd-drev, hvis du er nødt til det. Men hvis du forsøger at skohorn et af disse stadig mere ressourcekrævende spil på en Mac, der ikke kom med et DVD-kompatibelt drev til at begynde med, er du virkelig bedre stillet at få en ny Mac i stedet. Apple sælger 1,25 GHz Power Mac G4-systemer til $1.300, og disse systemer opfylder eller overgår systemkravene for stort set alle spil derude.