Der er ingen mangel på tegn på, at bærbar teknologi er den næste store ting i verden af personlig elektronik. Tech-giganter kan lide Samsung og Google har allerede foretaget store investeringer og haster alle mulige produkter til markedet. I betragtning af, at Pebble – en pioner på dette område – faktisk har angiveligt solgte 400.000 enheder af sit smartwatch, er det klart, at tiden for wearable tech er over os.
Alligevel har en teknologigigant indtil videre holdt sig ude af denne trend. På trods af de vanvittige dommedagsudsigelser fra analytikere, har Apple ikke lavet nogen larm om en ny enhed i dette rum. CEO Tim Cook har gentagne gange angivet at selvom Apple er interesseret i markedet, er det ingen steder modent nok til, at virksomheden kan vade ind – endnu.
Den bærbare gåde
Som en, der har været nødt til at bære briller hele sit liv uden at formå at se cool ud i en dag, er det svært for mig at tage fejl af Cooks pointe med se – og ikke kun fordi Pebbles salgstal, selvom de er imponerende, blot er en brøkdel af de titusinder eller hundreder af millioner enheder, som Apple produkter sælger typisk.
Hovedproblemet er, at de produkter, der er kommet på markedet, i det væsentlige er konstrueret baglæns. Briller er noget, vi alle kender til; det kræver ikke et stort spring af fantasi, uanset hvor banebrydende teknologien er, for blot at spænde et kamera og en computer til dem. Ditto for at tilføje en Bluetooth-forbindelse til armbåndsuret, en enhed, der har været en del af menneskehedens tøj i hundreder af år.
Enheder som Google Glass ridser knap overfladen af, hvad bærbar teknologi kan gøre – og begrænser på en måde vores evne til at forestille sig, hvad fremtiden vil bringe.
Når du ser på det på denne måde, ligner markedet for bærbare enheder uhyggeligt smartphonen marked, omkring 2007: Teknologien til at skabe et produkt, der virkelig er revolutionerende, er mere eller mindre alle her; det er bare ikke blevet sat sammen på den rigtige måde endnu - og det er noget, som Apple udmærker sig ved.
Udstyr med et formål
Da Apple introducerede iPhone, tog folkene fra Cupertino den slående beslutning om helt at afskaffe et hardwaretastatur. De indså, at skærmejendom var vigtig i en enhed, der var beregnet til at passe i din lomme; at slippe af med det betød at overvinde virkelig hård opgave med at lave et skærmtastatur, der ville fungere godt, men resultatet var besværet værd.
Når det kommer til bærbare enheder, er det sandsynlige mål for Apples innovation inden for området sensorer, der vil gøre det muligt for virksomheden at registrere vital information om dets brugere, som deres blodtryk, iltningsniveauer, glukosekoncentration og så videre.
Selvom det er et nicheprodukt, er Nikes brændstofbånd et godt eksempel på bærbar teknologi, der har et klart formål og er relativt diskret.
Disse typer sensorer er allerede tilgængelige på markedet, men de er generelt besværlige eller påtrængende. Hvis de i stedet blev indbygget i en enhed, der passer diskret på en persons krop, kunne de potentielt revolutionere hele verden af personlig medicin. Selv blot det at kunne måle brugerens blodtryk i løbet af dagen kan give tidlig advarsel om mange almindelige sygdomme, potentielt redde tusindvis af liv (og millioner af dollars) ved at give læger et mere komplet billede af en persons sundhed
Kommando og kontrol
På et mere hverdagsagtigt niveau kunne bærbar teknologi forbedre vores liv blot ved at være knyttet til vores krop. For eksempel kan en bærbar enhed meget nemt fungere som en fjernbetjening til tv og dermed spare dig for at skulle holde styr på, hvor din faktiske TV-fjernbetjeningen er, eller om dens batterier er opladet.
På trods af nogle seje applikationer skal Passbook stadig blive myndig - muligvis ved at blive det centrale omdrejningspunkt for Apples strategi for bærbare enheder.
Eller måske kan teknologien bag Passbook udvides, så din bærbare teknologi kan identificere dig, gør det nemmere at låse dine døre op, betale for dine dagligvarer, tænde din bil eller komme igennem sikkerhedskontrollen kl arbejde. I modsætning til en smartphone er en bærbar enhed altid ved hånden (eller måske ved fingerspidserne) uanset hvor du går, hvilket gør denne form for interaktion meget mere organisk og praktisk.
I alle disse tilfælde er Apples store fordel dens fuldstændige kontrol over iOS-platformen. Ligesom Android er iOS i hænderne på hundredvis af millioner af mennesker. I modsætning til Android er imidlertid stramt styret af en enkelt enhed, der indtil videre kun har tilladt begrænset fragmentering af sin økosystem, og det har også en tendens til at finde vej i hænderne på brugere, der aktivt engagerer sig i alt, hvad det har at tilbyde.
Dette placerer virksomheden i den unikke position at kunne tilbyde producenter af sensorer og andre personlige teknologiske enheder en fælles platform, hvorpå de er tvunget til at få deres produkter til at fungere godt sammen - et stort problem på dagens marked - til gengæld for adgang til et fællesskab af ivrige brugere, der kan lide at investere i deres elektronik.
Ligesom det har gjort med CarPlay, kunne Apple udnytte sin markedsposition til at få sin bærbare enhed til at interagere med en bred vifte af eksterne systemer, fra tv-apparater til sikkerhedssystemer, og dramatisk forbedre kvaliteten af vores liv ved at fjerne alle mulige gener.
Lad form følge funktion
Langt fra undergang og dysterhed scenarier malet af industrianalytikere, der hævder, at Apple skal introducerer en "iWatch", før konkurrenterne spiser deres firmafrokost, er fremtiden for bærbare teknologier stadig helt på spil.
Dette gør det nuværende parti af ure og briller til lidt mere end en distraktion; ved at fokusere på form frem for funktion, begrænser de vores evne til at forestille sig den slags ændringer, som den bærbare-teknologiske ækvivalent til en iPhone kunne medføre.
Ingen andre end Apple ved, hvordan virksomhedens bærbare enhed vil se ud; det kan godt vikle sig om dit håndled, eller muligvis om din finger, eller måske tage en anden form, der gør det mindre synligt og alligevel lige så funktionelt. Uanset hvad, kan jeg ikke vente med at finde ud af, hvad denne nye teknologi vil gøre for os, uanset dens form.