Virginia Polytechnic og State University skabte overskrifter sidst sidste år, da de løb om at bygge en supercomputer baseret på Apples G5 desktop-processor. Nu, kun få måneder efter, at Terascale Computing Facility med 1.100 noder blev færdiggjort, har Virginia Tech truffet beslutningen om at flytte supercomputeren til Apples 1U rackmonterede server, Xserve G5.
Den avancerede Xserve G5, som blev introduceret på Macworld Expo tidligere på måneden, har to 2,0 GHz G5-processorer, en ny systemcontroller med op til 8 GB PC3200 ECC-hukommelse (fejlkorrigerende kode). til 750 GB lagerplads, dobbelt indbygget GigaBit Ethernet, valgfri intern hardware-RAID, to PCI-X-slots, der understøtter 133MHz PCI-X-kort med over 1 GBps gennemløb og FireWire 800 og USB 2.0 havne.
Men endnu vigtigere for klyngemiljøer som det hos Virginia Tech, kan kunderne få kraften fra G5 i en 1U formfaktor - en brøkdel af størrelsen af Power Mac G5 desktop-systemerne, der blev installeret i Virginia Tech.
Processoren, der bruges i Xserve G5, ligner meget den, der bruges i Power Mac G5 desktop-maskinerne. Faktisk vil kunderne i hastighed og beregningsmæssige sammenligninger stort set ingen forskel overhovedet mellem chipsene, men Xserve bruger en opdateret G5-chip af andre årsager.
"Processoren, vi bruger i Xserve G5, er baseret på en opdateret version af G5-processoren, der findes i desktopmaskinerne," fortalte Doug Brooks, Xserve Product Manager, til MacCentral. "Xserve G5-processoren bruger 90 nanometer-teknologi, hvilket er en af de funktioner, der gjorde det muligt for os at få en processor med lavere effekt og få dem i en 1U-formfaktor."
Da Apple lancerede Power Mac G5 i 2003, introducerede virksomheden ikke kun en ny arkitektur til desktopsystemerne, men de afslørede også et nyt design. Designet af den nye Power Mac med dets grillede front- og bagpaneler omfattede ni blæsere for at holde luftstrømmen i gang til processorerne. Det arbejde, der blev udført på Power Mac'en, blev også brugt, da den nye Xserve blev bygget.
"Vi udnyttede den samme teknologi som desktopmaskinerne," sagde Brooks. "Den opdaterede processor havde en lavere termisk spec, så det hjalp, men vi har også otte uafhængigt administrerede blæsere i systemet."
Apples direktør for serversoftware, Tom Goguen sagde, at Apple føler, at Xserve G5 stadig er målrettet til sin kerne kundegruppe af kreative fagfolk og uddannelse, men de har kunnet udvide deres rækkevidde med klyngedannelse applikationer.
"Klynger er bestemt en vækstmulighed for os," sagde Brooks.
Virginia Tech var de første til at bruge Apples Power Mac G5 i et stort klyngemiljø, og de vil være de første til at bruge Xserve G5, men de bliver ikke de sidste.
"Vi har mødtes med mange kunder i USA og rundt om i verden, der er interesseret i disse typer applikationer til deres servere," sagde Brooks. "Vi er meget opmuntrede af det."