Mikroplast har fået nyheder for nylig, da rapporter afslører, at de omfattende har indtastet vores miljøer og endda er i vores mad og vand.
De kommer fra en række forskellige kilder, herunder syntetiske fibre, mikroperler fra sundheds- og skønhedsprodukter og større plast, der nedbrydes i stadig mindre stykker.
På grund af plastens ekstremt lange levetid betyder det, at hvert stykke plast, der nogensinde er fremstillet, kunne producere disse små partikler. Men forskningen om mikroplasteffekten i miljøet er begrænset, og vi ved meget lidt om den indvirkning, de kan have på menneskers sundhed.
Det, vi ved, er, at mikroplast er overalt og uundgåeligt. Vi finder langsomt ud af mere om dem, og hvordan de kommer ind i miljøet og finder vej til vores fødevareforsyning.
På denne side:
- Hvad er mikroplast?
- Hvor meget indtager vi?
- Er mikroplast dårligt for os?
- Hvordan kan jeg undgå at indtage mikroplast?
Mikroplast er overalt i vores miljø, vand og fødevarer, hvilket betyder, at vi ikke kan undgå at forbruge dem.
Hvad er mikroplast?
Mikroplast er defineret som små stykker plast, der er mindre end 5 mm lange.
Der er en endnu mindre type mikroplast - nanoplast - som er resultatet af mikroplast, der bryder endnu mere ned. Stykker af nanoplast er mindre end 100 nanometer (nm). For skala er selv et enkelt menneskehår enormt til sammenligning med en diameter på cirka 75.000 nm.
Fordi de er så små, kommer mikroplast meget let ind i miljøet. En talsmand for Verdenssundhedsorganisationen (WHO) siger til CHOICE, at de mest almindelige årsager er overfladeafstrømning (som sker efter kraftig regn eller en oversvømmelse), behandlet og ubehandlet spildevandsspildevand, industrielt spildevand, kloakoverløb og atmosfærisk aflejring (hvor partiklerne afsættes fra atmosfæren til Jordens overflade).
Fordi de er så små, kommer mikroplast meget let ind i miljøet
Selv at bruge din vaskemaskine bidrager til spredningen af mikroplast: tøj fremstillet af syntetiske stoffer som polyester og nylon frigiver små fibre i vandet, som derefter ender i vandveje. En nylig britisk undersøgelse viste, at brug af en delikat vaskecyklus (som har et højere vand -til -stof -forhold) i en front-loading vaskemaskine kan frigive en ekstra 800.000 polyester mikrofiber sammenlignet med en normal vask cyklus.
Disse partikler fjernes normalt ikke ved spildevandsrensning, så de ender i vandveje. Der kan de fordøjes af vandlevende organismer og dyr, såsom fisk, som fejler partiklerne som mad.
WHO rapporterer, at der er påvist mikroplast i havsalt, sukker, honning og øl, sandsynligvis på grund af deres tilstedeværelse i vand, fødevareforarbejdning eller atmosfærisk aflejring.
Food Safety Australia og New Zealand (FSANZ) rapporterer, at mikroplast også kan findes i indendørs støv og en kinesisk undersøgelse i år viste, at polyesterfibre (inklusive PET) var en af de vigtigste mikroplastkomponenter i indendørs og udendørs støv.
Der er endda fundet mikroplast i øl.
Primær vs sekundær mikroplast
Der er to kategorier af mikroplast, primær og sekundær, selvom deres indvirkning er den samme.
En WHO -talsmand fortæller os, at "primær mikroplast fremstilles specifikt i mikroplaststørrelsen sortiment, f.eks. industrielle slibemidler, der bruges til sandblæsning og mikroperler, der bruges i kosmetik [og hudpleje Produkter].
"Sekundær mikroplast dannes ved fragmentering og forvitring af større plastikgenstande enten på grund af slid eller frigivelse i miljøet."
Det betyder, at al plast i miljøet har potentiale til at være en kilde til mikroplast. Dette omfatter næsten alt det plastik, der er blevet lavet - nogensinde.
Hvor meget indtager vi?
Mange mennesker har måske ikke hørt om mikroplast før, men vi har indtaget dem i årevis. Forskere beskrev først eksistensen af mikroplast i 1970'erne.
Men ifølge Dr. Thava Palanisami, ekspert i kontaminering ved University of Newcastle, forskede forskningen i, hvor de kommer fra, og deres indvirkning på menneskers sundhed først for alvor i 2004.
"Verdensomspændende data viser, at vand er den største kilde [til mikroplast i miljøet], fordi så mange mikroplast, herunder fra industrien, skyller ned i afløbet, og eksisterende teknologier er ikke designet til at fjerne alt det, «siger han.
Den gennemsnitlige person kan forbruge omkring 5 g mikroplast hver uge - det svarer omtrent til et kreditkort
An Australsk undersøgelse fra University of Newcastle tyder på, at den gennemsnitlige person kan indtage omkring 5 g mikroplast hver uge - det svarer omtrent til et kreditkort.
Andre skøn er, at den gennemsnitlige person potentielt forbruger så mange som 1769 partikler af mikroplast om ugen bare fra drikkevand, 182 fra at spise skaldyr og 21 fra at indtage øl og salt.
En undersøgelse fandt nogle premium teposer, når de var brygget, og lækker mikroplast i vandet.
En nylig canadisk undersøgelse viste, at nogle teposer lækker milliarder af mikroskopiske plastikpartikler hver gang du brygger en. Forskerne fandt ud af, at når de blev brygget, nogle 'premium' pyramideformede teposer, der snarere er lavet af plast end det traditionelle papir, frigav omkring 11,6 milliarder mikroplast og 3,1 milliarder nanoplastiske partikler i vand.
"Disse niveauer var tusinder af gange højere end dem, der tidligere blev rapporteret i andre fødevarer," siger forskerne.
Dette problem er heller ikke ved at forsvinde - fordi vi producerer mere plastik end nogensinde før. Ifølge en rapport af World Wildlife Fund, produktionen af 'jomfruplast' (helt ny plast fremstillet af rå materialer) er steget 200 gange siden 1950, og produktionen er vokset med fire procent hvert år siden 2000.
Hvis plastproduktionen fortsætter med den nuværende hastighed, kan mængden af plast, vi laver, svulme op med 40% inden 2030.
Er mikroplast dårligt for os?
Det er sandt, at ideen om milliarder af små plastikpartikler, der svømmer rundt i vores mad og vand, ikke lyder særlig tiltalende. Men vi ved simpelthen ikke nok om, hvilken indvirkning de eventuelt kan have på vores kroppe og vores helbred.
Selvom mikroplast stadig er en overvejelse, hvis vi spiser hele fisk som f.eks. Sardiner, siger FSANZ, at konsum via fisk sandsynligvis vil være ubetydelig ", fordi vi usandsynligt vil spise de dele af fisk, hvor der er fundet mikroplast, såsom gæller, lever og tarm.
Forskning tyder imidlertid på, at spise af skaldyr og muslinger kan være en "mulig vej for menneskelig eksponering".
FSANZ siger: "Vores nuværende opfattelse er, at plastforurening af fødekæden sandsynligvis ikke vil medføre umiddelbare sundhedsrisici for forbrugerne."
Palanisami siger, at den simple kendsgerning er, at mikroplastik ikke er naturlige materialer, så i teorien "kan det ikke være godt for os".
Men hvilken slags negativ indvirkning de har på mennesker vides endnu ikke. "Der er igangværende undersøgelser i øjeblikket, så det kan tage et par år, før vi ved mere," tilføjer Palanisami.
Der er tegn på, at nogle kemikalier i plast kan forårsage kræft, for eksempel vinylchlorid i PVC eller hormonforstyrrende stoffer som BPA og phthalater (DEEHP).
Mikroplast kan også absorbere giftige forurenende stoffer og afgive forurenende stoffer, som derefter undslipper og ophobes i miljøet. Men der er ingen undersøgelser, der viser, hvilken effekt mikroplast har på os og vores helbred - endnu.
Forskerne, der lavede teposeeksperimentet, undersøgte også, hvordan partiklerne påvirkede sundheden for meget små vandorganismer kaldet vandlopper. De fandt ud af, at lopperne overlevede, men havde nogle anatomiske og adfærdsmæssige abnormiteter.
En af forskerne, Laura Hernandez, siger, at der er behov for mere forskning for at afgøre, om plasten kan have subtile eller kroniske virkninger på mennesker.
WHO er enig og siger, at "selvom der ikke er tilstrækkelige oplysninger til at drage faste konklusioner om toksiciteten i forbindelse med fysisk fare for plastpartikler, især for nanostørrelsespartikler, tyder ingen pålidelige oplysninger på, at det er en bekymring."
I marts 2018 afslørede en analyse af flaskevand, at 90% af de testede populære mærker indeholdt mikroplast.
I marts 2018 afslørede en analyse af flaskevand, at 90% af de testede populære mærker indeholdt mikroplast. Et mærke indeholdt hele 10.000 partikler pr. Flaske. En anden undersøgelse fandt også høje niveauer af mikroplast i behandlet postevand.
Som svar lancerede WHO en gennemgang af drikkevands sikkerhed og erkendte, at selvom mange mennesker er bekymrede, er der det "meget knappe" oplysninger, og at "en bedre forståelse af den samlede eksponering for mikroplast fra det bredere miljø er havde brug for".
Forbedring af genbrugsprogrammer kan reducere vores eksponering for mikroplast.
Hvordan kan jeg undgå at indtage mikroplast?
I betragtning af at mikroplast er absolut overalt i vores miljø, vores vand og vores fødevarer, er det simpelthen ikke muligt at undgå at forbruge dem.
WHO siger, at hvis vi vil reducere mængden af mikroplast i vores liv, er vi nødt til at ændre, hvordan vi bruger og håndterer plast.
"Handlinger for at minimere frigivelsen af plastprodukter i miljøet vil bidrage til at reducere eksponeringen for mikroplast," siger WHO. "Handlinger kan omfatte forbedring af genbrugsprogrammer, reducering af affald, forbedring af cirkulære løsninger og reduktion af industriaffald i miljøet."
I betragtning af at mikroplast er absolut overalt i vores miljø, vores vand og vores fødevarer, er det simpelthen ikke muligt at undgå at forbruge dem
Palanisami er enig: "Det vigtige er at reducere vores brug af plast, så vi kan reducere strømmen af det," siger han. "For os er undgåelse ikke mulig, det er mere, at vi skal øge bevidstheden."
Flere lande har forbudt brugen af mikroperler, herunder Storbritannien, USA, New Zealand og Canada.
I Australien indførte miljø- og energiministeriet en frivillig udfasning af mikroperler inden for kosmetik, hudpleje og nogle rengøringsprodukter mellem 2016 og 2018. I 2017 rapporterede afdelingen, at 94% af disse emner var uden mikroperler, men brugen af disse små stykker plast er fortsat lovlig i Australien.
Besøg CHOICE Community forum for at dele dine tanker eller stille et spørgsmål.