Private sundhedsforsikringsmedlemmer svar på COVID-19 mangler

Som et tegn på, at Australiens fem største private sundhedsfonde føler en vis hastende karakter i det økonomiske øjeblik, hævede ingen deres præmier den 1. april, som de normalt ville. Tiltaget skal give økonomisk lindring til de millioner af mennesker, der har private sundhedsforsikringer i dette land, efterhånden som den økonomiske indvirkning af coronavirus (COVID-19) sætter ind.

I sin seneste pengepolitiske erklæring, der blev offentliggjort i maj, forudsagde Reserve Bank of Australia (RBA), at virusindeslutning foranstaltninger kan få landets BNP til at falde med 10% i løbet af første halvår af 2020 og øge arbejdsløsheden til 10% i juni kvarter. Forsikringsselskaberne Medibank, Bupa, HCF, NIB og HBF har alle været enige om, at der er behov for seriøs og omfattende handling for at hjælpe mennesker gennem nedturen.

Folk fortjener at vide, hvad de har krav på i denne stressende tid

Dean Price, CHOICE sundhedskampagne

HBF ophævede sin præmiestigning for året - første gang en sundhedsfond ikke har hævet præmier siden 2002. De andre store fonde har blot forsinket stigningen til senere på året. Vi opfordrer dem til at følge HBF's ledelse og give lindring fra stigningen for hele året.

Vores fem nøgler spørger

Det er et af de fem nøgletrin, vi har bedt private sundhedsforsikringsselskaber om at tage for at støtte deres kunder, sammen med: introduktion yderligere præmierabatter for at afspejle det faktum, at folk ikke har haft adgang til hele udvalget af sundhedsydelser, de ville have i en normalt år; rulning over ubrugte ekstramateriale til det nye år; lade flere mennesker suspendere deres dækning; og offentliggørelse af strabadspolitikker med oplysninger om, hvordan mennesker, der har mistet indkomst, vil blive støttet.

Her er en oversigt over svarene fra Australiens fem største sundhedsfonde.

De gode dele af fondenes svar

Et centralt element i fondenes svar er deres udvidelse af økonomisk nødsituation. Dette vil give mange mennesker, der har mistet deres job eller indkomst, mulighed for at få deres præmier frafaldet i op til en (Medibank) til ni (HBF) måneder, mens de forbliver dækket af deres forsikring. Personer med Medibank kan få 50% rabat på deres præmier i op til seks måneder. Muligheden for at suspendere dækning i op til seks (NIB og HBF) til 24 (Medibank og HCF) måneder vil også hjælpe mennesker, der er ramt af virussen.

Billedet før pandemien

Før COVID-19 var Medibanks økonomiske vanskeligheder kun tilgængelig for personer med hospitalsdækning; Bupa tilbød kun præmiefritagelser til indehavere af avancerede politikker, der mister deres job og mennesker ramt af skovbrande; HCF gav kun præmiefritagelse til medlemmer, der blev afskediget fra fuldtidsjob; Bupa lod folk suspendere deres dækning på grund af vanskeligheder kun én gang; og NIB tillod suspension kun efter 12 måneders aktivt medlemskab.

Disse betingelser er blevet lempet for at hjælpe mennesker gennem den nuværende krise. Medibank giver flere af sine kunder adgang til vanskelighedsstøtte (personer med besøgende, arbejdsvisum og studiedækning er stadig udelukket); Bupa har udvidet adgangen til premiumfritagelser for mennesker, der er berørt af COVID-19; HCF tilbyder nu præmiefritagelse til deltids-, fritids- og selvstændige arbejdstagere, der har mistet deres indkomst; Bupa lader nu medlemmer suspendere deres dækning mere end én gang, og NIB har frafaldet sin 12-måneders regel for suspension.

'Grundlæggende anstændighed'

VALG for sundhedskampagnen Dean Price har taget godt imod ændringerne, som han siger hæver midlernes svar på mennesker, der oplever vanskeligheder, til et "grundlæggende anstændighedsniveau". Han siger, at de nu "gør, hvad de altid skal gøre", og påpeger, at sundhedsforsikringen sektorens strabadser er ikke så udviklet som andre brancher, såsom banker og forsyningsselskaber.

Men der er et bekymrende aspekt ved denne del af fondenes svar. For at få nødhjælp skal du bede om det. Det betyder, at det er de millioner af mennesker, der mister deres job eller indkomst, der er ansvaret for at søge hjælp fra deres sundhedsfonde. Inden de kan få deres præmier frafaldet eller deres dækning suspenderet, skal forsikringstagerne 1) vide, at disse muligheder findes og 2) være i stand til at bede om dem. I de fleste tilfælde kan du spørge over telefon eller online, men processen tager stadig tid og kræfter i løbet af det, der allerede er en udfordrende periode i folks liv.

Kun tilgængelig tekstversion

Den dårlige nyhed

Andre skuffelser over forsikringsselskabernes svar er deres uvillighed til at vende uudnyttede ekstraydelser til det nye år - på trods af at de har lovgivningsmæssige krav godkendelse til at gøre det - eller give brede præmierabatter, hvilket betyder, at folk, der springer over tjenester, de ville bruge, hvis ikke restriktionerne skulle leve med tab. En undtagelse er Medibanks AHM -mærke, der ruller over ubrugte ekstramateriale (undtagen optik og tjenester med ikke-årlige grænser), fordi virksomheden nulstiller ekstragrænser den 1. juli, i modsætning til de fleste andre midler, som nulstilles den 1 Januar.

Giver du stadig værdi?

I deres svar forsikrede midlerne os om, at de ikke ville beholde ekstra overskud under krisen. Men de insisterede også på, at de har leveret fortsat værdi i form af akutte behandlinger og telehealth konsultationer, online ressourcer såsom fitnessprogrammer og guidede meditationer og donationer til sundhed organisationer.

Medibank spruiks telehealth -tjenester på sin webside om medlemsunderstøttelse: "Medlemmer med berettigede statister kan nu få adgang til telehealth -tjenester - herunder psykologi, fysioterapi, diætetik, ergoterapi, fodterapi, motionsfysiologi og taleterapi - og krav om ydelser mellem 14. april og 30. september 2020".

Ved siden af ​​dette notat er der imidlertid en særlig kortere, der mangler den samme specificitet: "En coronavirus -nødpolitik, der giver medlemmer mulighed for at suspendere deres dækning i en periode." 

'Manglende gennemsigtighed'

"Nogle få af [midlerne] gik glip af en vigtig del af vores spørgsmål omkring strabadser, og det er lidt om, at de er offentlige," siger Dean. "Folk, der har mistet deres job eller mistet indkomst, kommer til at kontakte et stort antal organisationer, der forsøger at sortere deres økonomi og mangel på gennemsigtighed gør det vanskeligere... Folk fortjener at vide, hvad de har krav på i denne stressende situation tid."

I deres svar til os skrev alle fem forsikringsselskaber, at mennesker, der er påvirket negativt af COVID-19, kan ansøge om premiehjælp. Men kun HCF's websted finpudser detaljerne og specificerer, at fonden vil betale kundernes præmier i op til seks måneder. HBF nævner premium lettelse på sit websted, men er uklart om, hvad det præcist indebærer. Medibank og NIB nævner kun suspension af dækning på deres websteder, og Bupa henviser blot til "lettelse/økonomisk bistand". For at få mere specifikke oplysninger måtte vi deltage i mange frem og tilbage-e-mails.

De uklare punkter

Efter præmiefritagelse for mennesker, der oplever vanskeligheder, var det næstbedste aspekt af forsikringsselskabernes svar deres beslutning om ikke at hæve præmier den 1. april. Medibank, Bupa, HCF og NIB planlægger imidlertid at fortsætte deres præmiestigninger den 1. oktober.

Vores opfordring til dem om at droppe 2020 -stigningen afspejler helt og holdent de lukninger og begrænsninger, vi har set for mange sundhedsydelser, som vi mener har skåret væsentligt i fordele for de forsikrede og skabt vindfald for forsikringsselskaber.

En væsentlig del af branchens reaktion er dens eksplicitte forpligtelse til ikke at drage fordel af COVID-19 lockdowns. Det lyder betryggende. Men midlerne hævder, at mange af de tjenester, der har været utilgængelige, kan leveres senere på året, så de kan ikke beregne, om de har tjent ekstra penge i et godt stykke tid.

Bupa siger, at hjælpekrav "nu sporer på et niveau, der er i overensstemmelse med 2019, og kirurgi er på niveauer i overensstemmelse med 2019 med procedurer såsom hofte- og knæudskiftninger på højere niveauer end før COVID ”.

Nogle valgfrie operationer er genoptaget - men vi ved stadig ikke, hvor lang tid hospitaler vil tage at rydde efterslæb, så der er et stort spørgsmålstegn om, hvorvidt folk får fuld værdi af deres forsikring dette år. En vigtig årsag til tegningen af ​​private sundhedsforsikringer er at undgå ventetider og lang ventetid sandsynligvis, da hospitaler og andre sundhedsudbydere administrerer en iscenesat tilgang til genoptagelse behandlinger.

Forsikringsselskaber siger, at hvis de får ekstra overskud, vil de returnere pengene til medlemmerne. Men det er langt fra klart, hvornår de har tænkt sig at foretage denne vurdering.

Sparker dåsen ned ad vejen

Dean er bekymret over, at midlerne kan blive ved med at sparke denne forpligtelse ned ad vejen, i håb om at folk vil glemme det. ”De private sundhedsforsikringer, der er noteret på børsen, Medibank og NIB, har været hurtige til at forsikre markedet om, at de kommer til at klare sig godt økonomisk i år, men de har ikke udvidet den samme klarhed til deres forsikringstagere, «siger han siger.

I april opfordrede en tidligere privat sundhedsforsikringsregulator offentligt til, at der blev udpeget et organ, uafhængigt af industrien, for at sikre, at ekstra overskud blev overdraget til forsikringstagerne. Vi synes, at dette bør ske hurtigt, så forsikringsselskaber kan få penge tilbage til deres medlemmer hurtigst muligt.

Er det nok?

Et sidste spørgsmål vedrører den samlede værdi af private sundhedsforsikringer. I vores seneste Consumer Pulse-undersøgelse, der løb i slutningen af ​​marts, sagde fire ud af fem personer med privat sundhedsforsikring, at det var en vigtig bekymring for leveomkostninger. Selvom sundhedskassernes støttepakker hjælper folk med at holde på deres dækning, vil det være nok at få dem til at beholde det i fremtiden? I kølvandet på successive fald i antallet af mennesker med hospitalsdækning er nogle sundhedseksperter skeptiske.

'En masse snak'

Dean beskriver branchens svar indtil videre som "en masse snak og ikke nok opfølgning". Han siger, at de bliver nødt til at gøre mere for at imødekomme folks bekymringer om omkostningerne og værdien af ​​deres forsikring. "Vi har kontaktet sundhedsforsikringsselskaberne, og vi vil offentliggøre et scorekort baseret på deres svar i de næste to uger," siger han.

RBA forudser, at det vil tage mindst indtil 2022 for økonomien at komme sig efter virkningerne af lukningen, hvilket tyder på, at der vil være behov for mere bred støtte ud over den 1. oktober, hvor de fleste folks præmier er sat til at gå op.

I vores seneste forelæggelse til senatudvalgets undersøgelse om COVID-19 skrev vi, at sundhedsfonde blev udvidet strabadsbestemmelser viser en ny fleksibilitet og medfølelse og opfordrede forsikringsselskaberne til at beholde disse ændringer placere. Vi sagde også, at vi ville byde statsstøtte velkommen for at sikre, at der er minimumsstandarder på tværs af alle private sundhedsforsikringsselskaber for at bringe deres strabadser i overensstemmelse med andre industrier. Dette vil tilføje sikkerhedsnet til mennesker, når de befinder sig i økonomiske problemer - uanset om det vedrører coronavirus.

Besøg CHOICE Community forum for at dele dine tanker eller stille et spørgsmål.

Besøg CHOICE Community