Elsalg
I slutningen af 2012, da snak om skyhøje elforøgelser begyndte at nå feberhøjde, gennemgik CHOICE a mange online kampagner og fandt, ikke overraskende, at de ikke er meget hjælp til at lave en informeret afgørelse. De spiller ofte på frygt for drastiske rentestigninger, og aftalerne er langt fra ligetil.
EnergyAustralia, AGL, Rød energi, Lumo, Oprindelse og TRUenergi (nu en del af Energy Australia) lokkede alle forbrugere til at underskrive kontrakter i bytte for en rentestop, en engangsbetaling, 10% eller lignende rabat, et bonuspointprogram eller en kombination deraf.
Mange af de langtidskontrakter havde komplicerede vilkår og betingelser, advarede mod uspecificerede omkostninger og pålagde gebyrer for tidlig opsigelse. Nogle kampagner inkluderede kun brug; andre både brug og levering til dit hjem (det vil sige de faste omkostninger, som dine brugsafgifter tillægges) til dit hus.
Betal-til-tid rabatter
Pay-on-time rabatter var især forvirrende. I et typisk eksempel tilbød Lumo 13% rabat på virksomhedens "bedste priser", hvis kunderne betaler til tiden, men det står også i kontraktvilkårene, at "vi kan variere dine energiafgifter for evt grund". En hurtig gennemgang af de tilbud, der tilbydes i øjeblikket, afslører, at den nuværende marketingtaktik stort set er den samme.
Som med andre tilbud syntes Lumo -aftalen at være betinget af at underskrive en kontrakt, der tillader forhandler for at hæve priserne, men vi kunne ikke finde disse kritiske detaljer i online marketing materiale.
Derimod var nummeret til salgsafdelingen på de fleste annoncer let at få øje på. Og priserne kan stige på måder, som forbrugerne måske ikke forventer. F.eks. Fortalte CHOICE-medlem Geoff Goonan os, at hans Lumo-afgifter uden for spidsbelastninger "steg med svimlende 24,5%" med hans seneste regning, i modsætning til 9,8% for spidsbelastninger.
Et andet medlem, Nick Haggarty, fortalte os, at han var chokeret over at finde ud af hans ActewAGL Greenchoice-priserne steg op på linje med ikke-vedvarende energikunders-blandt andet på grund af kulstofpriser, ifølge virksomheden.
"Jeg forstår fuldstændigt, at det ikke er muligt at have to elnet, det ene fra vedvarende kilder og det andet fra ikke-vedvarende energikilder," siger Nick. "Det, jeg ikke forstår, er, hvorfor mine regninger fra ActewAGL i årevis har inkluderet en graf over mine drivhusgasemissioner, og hver af dem har vist, at de har været på nul ton."
Nick er ikke den eneste forbruger, vi har hørt fra, som er blevet mystificeret af forhandlerens forklaringer på beregninger af vedvarende priser. Muligheder for vedvarende energi blev udelukket fra nogle af de kampagner, vi gennemgik.
Sikring af takster
Det kan være en god idé at låse en kurs fast, men sørg først for at forstå, hvad du låser inde samt alle vilkår og betingelser for handlen.
Markedsføringen er forvirrende, og meget af det har været nede og beskidt. Energy Australias tilbud om f.eks. At låse de nuværende rater i to år blev markedsført sammen med en advarsel om, at elpriserne er steget mere end 50% i Sydney i de sidste tre år.
Alligevel vurderede den uafhængige australske energimarkedskommission (AEMC), at elpriser i hele Australien ville se et gennemsnit årlig vækstrate på omkring ni procent gennem 2013-14, hvor detailhandlere frit kan gå under enhver reguleret stigning for at få fat i markedet del. I slutningen af august 2012 blev lanceringen af en senatundersøgelse om årsagerne til høje energiregninger annonceret, hvilket skulle omfatte at se på muligheder for at sænke priserne.
Omkring samme tid, AEMC foreslået nye regler for at styrke reguleringen af distributions- og transmissionsnetværk (de poler og ledninger, der leverer elektricitet til din hjem, hvis udvidelse og opgradering nævnes som hovedårsagen til stigninger i elpriserne) med det formål at reducere forbrugeren omkostninger.
Forbrugerne bør være på vagt over for prisforudsigelser, især når de er lavet af energiforhandlere. Det kan være en god idé at låse en kurs fast, men sørg først for at forstå, hvad du låser inde samt alle vilkår og betingelser for handlen.
Dør-til-dør salg
Noget energimarkedsføring har været særligt aggressivt. I marts 2011 satte AGL sig f.eks. I gang med at lokke mindst 500.000 kunder væk fra konkurrencen med lanceringen af det, det kaldte "en aggressiv salgs- og marketingkampagne i NSW, der udnytter mange kanaler ".
På det tidspunkt sagde AGLs marketingchef, David Hamilton,: "vi agter at uddanne folk om, at de kan vælge deres forhandler". (Lokket til at skifte var beskedne $ 300 fra den regulerede told over en treårig periode mod at indgå en treårig kontrakt.)
En marketingkanal, AGLs dør-bankkampagne, fik energigiganten og det uafhængige marketingfirma CPM i varmt vand og kastede et afslørende lys over den nuværende tilstand af energimarkedsføring.
I marts 2012 blev ACCC anlagde sag mod begge og anklagede AGL for vildledende og vildledende adfærd og fremsatte "en række falske fremstillinger til forbrugere i forbindelse med dør-til-dør-salg".
Kvartersenergi, en del af Alinta -gruppen og dets tidligere marketingvirksomhed, Australian Green Credits, blev også navngivet i dragten.
For at forhindre yderligere overtrædelser sagde ACCC det og Australsk energiregulator havde underskrevet aftaler med statens og territoriets energiombudsmænd for at muliggøre større kontrol af dør-til-dør-markedsføring af energiprodukter.
Men et par måneder senere annoncerede CPM stadig for "boligmarkedsagere" for at sælge energi produkter til $ 18 pr. time plus "ubegrænsede provisioner" og en chance for ugentlige og månedlige bonusser baseret på salg. CPM sagde, at ansøgere kun behøver at lære nogle "enkle procedurer og salgsteknikker" og ville blive indkøbt rundt i kvarterer i en firmabil.
Rygsækrejsende "flydende engelsk" blev inviteret til at ansøge. I en nylig rapport sagde ACCC, at en million dør-bankende energisalg blev forsøgt i hele Australien i 2011, normalt af eksterne marketingvirksomheder.
Der er i gennemsnit otte dørklap om året på hver australsk husstand, hvor beboere i NSW og Victoria sandsynligvis vil opleve mere end gennemsnittet. Dør-bankeepidemien har ført til indførelsen af en Do Not Knock-regning, en idé, som CHOICE støtter stærkt sammen med Consumer Action Law Centers Ikke bank kampagne.
I en forsinkelse af modgang har både AGL og Energy Australia siden svoret dørkampagner - i hvert fald for nu.
Utilfredshed med energiforhandlere
CHOICE undersøgte 1020 husstands beslutningstagere i juli 2012 om deres syn på energiselskaber og opdagede en lav tilfredshed med branchen overalt.
Størstedelen af undersøgelsesdeltagerne, der vurderede deres detailudbydere, var mindre end imponeret, når det kom til værdi for pengene, kundeservice, hjælpe dem med at forstå, hvordan de kan reducere brugen eller holde dem opdaterede om vigtige spørgsmål som f.eks. elektricitet priser.
I alle disse kategorier vurderede 25% eller mindre af respondenterne deres udbyder som "meget god" eller bedre. Forhandlere, der skilte sig ud fra pakken, omfattede TRUenergy, hvis kunder gav virksomheden en betydeligt højere rating end andre udbydere for at holde dem orienteret om centrale spørgsmål som f.eks som priser; og Synergy, som blev vurderet betydeligt lavere end andre, når det kom til værdi for pengene. (Denne bedømmelse var sandsynligvis påvirket af særlig kraftige prisstigninger efter justeringer i den mangeårige regering tilskud til WA -beboere og Synergy -kunder på South West Interconnected -systemet, som ikke har andet valg forhandler.)
Det er derfor ingen overraskelse, at utilfredshed med deres tidligere virksomhed var den næsthyppigste årsag, som undersøgelsesdeltagere, der havde skiftet i de sidste tre år, anførte. Blandt årsagerne til skiftet var den mest almindelige imidlertid lokkningen af billigere priser. Desværre for forbrugerne tyder vores undersøgelsesresultater på, at rentejagten er en endeløs og i sidste ende forgæves forfølgelse.
En respondent opsummerede holdningen hos mange: "Jeg er fortabt om at vide, hvem jeg skal bruge til elektricitet. De har alle forskellige tilbud, men regningerne ender ens. "
Myte buster
Vores undersøgelsesresultater undergraver også, hvad der er blevet en trosartikel blandt energiforhandlere i Australien og videre - at ureguleret marked i Victoria er en model for konkurrenceevne og kundeværdi, da der er relativt mange churn -priser høj.
Ifølge den seneste World Energy Retail Market Rankings af energitænketanken VaasaETT, skifteskift i Victoria i 2012 var den højeste af de 38 internationale markeder, der blev testet, med 28%og historisk set den højeste nogensinde. Beboere i Queensland, NSW og SA var også blandt de 10 mest hyppige switchers i de seneste placeringer.
Men alt skiftet i Victoria har muligvis ikke efterladt forbrugerne bedre. I vores undersøgelse vurderede victorianske forbrugere ikke deres udbydere væsentligt højere end andre stater på de fleste af de centrale områder, vi spurgte om, herunder værdi for pengene (viktorianske detailhandlere klarede sig dog bedre end gennemsnittet, når det kommer til at holde kunderne opdaterede om spørgsmål, herunder priser).
Og i en Ernst & Young undersøgelse af 620 elkunder i Victoria, NSW og Queensland, 47% af dem, der sagde, at de var klar til at skifte opgav processen efter den første søgning efter information, fordi den tid og kræfter, der var involveret, ikke virkede værd det.
Afslørende svar
Vores undersøgelsesresultater tyder på, at mange forbrugere leder efter en bedre aftale, men har svært ved at vide, om de har fundet en.
- 44% af 413 undersøgelsesdeltagere, der havde tilsluttet sig deres elforhandler i de sidste tre år, følte, at de havde sammenlignet alle tilgængelige muligheder, før de valgte en energileverandør, og kun 52% af de 413 var sikre på, at de havde gjort det bedste valg.
- 24% af dem, der skiftede fra en anden forhandler, sagde, at en grund var på grund af tilbud fra telefon- eller dør-til-dør-sælgere-den tredje hyppigst anførte årsag.
- 55% af switcherne, der reagerede på et direkte marketingtilbud, var ikke sikre på, at de havde taget det bedste valg.
- Fem procent af dem, der skiftede, sagde, at salgspersonale skiftede deres udbyder uden deres tilladelse.
Kontraktforvirring
Et af de første trin til at finde ud af, hvordan du holder din elregning under kontrol, er at sikre dig, at du ved, hvilken slags kontrakt du har.
Stående tilbudsaftaler
Du har en stående tilbud om el- eller gasaftale, hvis du flytter til en ny adresse og accepterer, hvilken forhandler der er tilpasset energidistributøren i dette område. Vilkårene og betingelserne for disse standardkontrakter bestemmes af statslige tilsynsmyndigheder, og priserne vil være de samme i et givet netområde. Undtagelsen er Victoria, hvor priserne ikke er reguleret.
Markedskontrakter
I stater, hvor du kan vælge blandt detailhandlere (hver stat og område undtagen NT, Tasmanien og dele af WA) kan du vælge et marked frem for en standardtilbudskontrakt. Med markedskontrakter varierer energipriser samt vilkår og betingelser mellem detailhandlere. Markedskontakter tilbyder generelt nedsatte priser og andre incitamenter (såsom bonuspoint programmer) samt forskellige fakturerings- og betalingsmuligheder, men kan også pålægge opstart, exit og andre gebyrer.