Coronavirus -restriktioner ændrer begravelsesritualer

I midten af ​​et værelse med blå tæpper, omgivet af 11 stole arrangeret i en cirkel, ligger en kiste, der hviler på en vogn. På låget er en buket hvide og lyserøde blomster, et Richmond Tigers tørklæde og en bredskygget, brun hat blevet lagt omhyggeligt. En mand nærmer sig langsomt, løfter hatten og kysser kisten, inden han placerer hatten tilbage, hvor den var.

Scenen fanges af et kamera, der er monteret på et stativ i et hjørne af rummet, ved siden af ​​to bærbare computere live-streaming sagen. Dette er nu standardopsætningen på en begravelsesbyrå i Melbourne, som ligesom alle begravelsesinstitutioner i Australien har måttet ændre, hvad det tilbyder de sørgende i de seneste uger.

Nye regler giver udfordringer

Hver aktivitet, vi udøver uden for vores eget hjem, har været underlagt restriktioner designet til at bremse spredningen af ​​coronavirus (COVID-19). I stater og territorier, der vedtog alle det nationale kabinets anbefalinger, har begravelser været tilladt de største sammenkomster. Det er et tegn på vores tid, at dette maksimalt indebærer 10 deltagere, med en afstand på mindst to meter mellem hver person.

Siden disse regler blev indført, har rapporter afsløret udfordringerne ved at håndhæve dem. Queenslands sundhedschef indrømmede, at restriktionerne var "ekstraordinært vanskelige", efter at snesevis af sørgende på Palm Island var samlet til begravelser i deres samfund. En kvinde i Victoria talte om at være utrøstelig, efter at bevæbnet politi kom ind i en kirke under hendes fars begravelse og begyndte at tælle antallet af fremmødte.

[En opfølgende ceremoni] vil være et stykke tid efter den første sorg, så det kunne være mere en fest

Jen Paterson, der deltog i sin tantes begravelse online

En uge efter, at begravelsesbegrænsninger blev annonceret, stod Victoria Zilizi og hendes familie ved otte af de 10 stole spredt ud over en rummelig hal ved Lakeside Memorial Park i Wollongong, NSW. De to andre var til begravelsesdirektøren og fejringen, der gennemførte hendes mors begravelse.

"Det føltes så ufærdigt," siger Victoria. "I den forstand at give slip på følelser med hinanden og sørge over tabet af en smuk kvinde." At være ude af stand til at røre hinanden, siger hun, betød, at familien ikke var i stand til at trøste dem ordentligt Andet. "Det er ikke det, en familie skal huske." 

Touch var, hvad Jen Paterson, en CHOICE -medarbejder, også savnede mest, da hun så sin mosters begravelse i Perth fra sit soveværelse i Sydney. Hun sluttede sig til omkring 60 familiemedlemmer og venner af sin tante, der samledes online for at sørge over hendes død. Live-streamede optagelser begyndte med et bredt skud af begravelsesrummet: 10 medlemmer af samme familie, der sad i husholdningsgrupper på forskellige bænke. Jen fandt det underligt at se sin onkel, hendes afdøde tantes mand, sidde alene, "når han normalt sad tæt på venner og familie".

Den sværeste del af at se gudstjenesten på afstand, siger Jen, var at ville være fysisk kærlig med sin familie. Hvis verden ikke var midt i en sundhedskrise, "havde vi været derovre i Perth," siger hun. "Der ville have været en større familiesammenkomst, som jeg virkelig havde ønsket at gå til og sige farvel personligt." 

På trods af sine begrænsninger var den virtuelle oplevelse "stadig dejlig", og hendes onkels lovtale var "et af de mest fantastiske stykker, jeg har hørt". For Jen føltes det stadig som en begravelse - en chance for at erkende, at hendes tante var død, at føle tabet og at sørge.

Hendes familie planlægger at have en opfølgende ceremoni, efter at sociale restriktioner er ophævet. "Det vil være et stykke tid efter den første sorg, så det kunne være mere en fest for hendes liv," siger Jen.

Venter på at reglerne bliver lempet

Nigel Davies, formanden for National Funeral Directors Association, siger, at flere mennesker vælger at få asken nu til en ceremoni senere, når større sammenkomster er tilladt. Hans begravelsesbyrå har set en stigning i antallet af mennesker, der beder om kremering uden begravelse.

"Vi har haft en stor stigning i det, der kaldes levering uden service, hvor folk bare siger: saml personen, kremér dem, returner asken til os," siger han. Normalt vælger en fjerdedel af hans kunder kremering uden begravelse. I de sidste to uger er tallet fordoblet.

Der vil være en langsigtet ændring i den måde, folk vil interagere med begravelser

Nigel Davies, formand for National Funeral Directors Association

Medlemmer af den australske begravelsesdirektørforening rapporterer også, at deres sædvanlige hastigheder for kremering uden service har været fordoblet, afhængigt af regionen, fra 10–20% af deres forretning til 20–35%, ifølge Dale Gilson, foreningens DIREKTØR.

Davies tror ikke, at antallet af ikke-servicerede kremationer vil falde tilbage til niveauer før COVID-19. "Der vil være en langsigtet ændring i den måde, folk vil interagere med begravelser," siger han. "Vi kommer nok til at gå mod flere ikke-serviceleverancer."

Hvad med forudbetalte begravelser?

EN forudbetalt begravelse er en begravelse arrangeret med en bedemand og betalt på forhånd. Men hvad nu hvis nogen lavede forudbetalte begravelsesarrangementer med 100 deltagere i tankerne, og kun 10 nu lovligt kan deltage?

NSW Fair Trading siger, at eventuelle ændringer af en forudbetalt begravelseskontrakt skulle forhandles med begravelsesdirektøren. Sammen med nogle af Australiens andre forbrugerbeskyttelsesagenturer understreger det, at selvom de nuværende regler begrænser antallet af mennesker, der kan deltage i en begravelse, forudbetalte begravelseskontrakter har en tendens til at angive de varer og tjenester, der vil blive leveret til en begravelse - ikke antallet af deltagere.

Queensland Office of Fair Trading siger, at det ikke er sandsynligt, at en udbyder skal yde refusion til en forudbetalt begravelse, fordi der vil være færre deltagere ved den begravelse, end normalt ville være forventet ".

Det fortsætter: "Det er fordi begravelsesudbyderen blev kontrakt for at levere bestemte varer og tjenester til en bestemt begravelse, og det er offentlige regler, der blev indført efter, at aftalen blev indgået, og derfor er antallet af fremmødte færre end oprindeligt forventet. "

OFT forventer, at begravelsesledere vil behandle deres klienter med empati og følsomhed i betragtning af den aktuelle situation

Queensland Office of Fair Trading

På samme måde siger ACT -regeringen, at hvis en forudbetalt begravelse stadig kan finde sted på den måde, den blev fastsat i kontrakten, er det "usandsynligt familie eller ejendom ville have ret til en hel eller delvis refusion, selvom der er begrænsninger for antallet af mennesker, der kan deltage i begravelse".

Australiens største begravelsesudbyder, InvoCare, siger, at det på dette tidspunkt er i stand til at levere alle tjenester inden for en forudbetalt begravelse. I tilfælde af at den ikke længere kan, fortsætter dens erklæring, "vi ville yde en refusion til familien i henhold til vilkårene".

Men Gilson siger, at mange af de arrangementer, der er inkluderet i forudbetalte begravelseskontrakter, ikke længere kan fortsætte på grund af regeringens 10-personers grænse. Han siger, at begravelsesledere "arbejder med familier for at give det bedste resultat", enten ved at udsætte mindesmærket tjenester indtil et senere tidspunkt eller tilbagebetaling af eventuelle resterende penge til familier, der ikke går videre med alle arrangementer.

Queensland -regulatoren siger, at den "forventer, at begravelsesledere [behandler] deres klienter med empati og følsomhed i betragtning af den aktuelle situation". Hvis for eksempel forplejning eller leje af lokaler var inkluderet i den oprindelige aftale, kunne begravelsesdirektøren give en refusion for de ubrugte tjenester eller erstatte dem med andre, såsom live streaming og optagelse af ceremoni.

På lignende måde siger vicekommissæren i Northern Territory Consumer Affairs, Sandy Otto: "I betragtning af disse usædvanlige omstændigheder kan [begravelses] udbyderen være villig til at hjælpe. ”Hendes råd er at forsøge at nå et kompromis - og hvis det ikke lykkes, at få juridisk rådgivning.

Consumer and Business Services, South Australia, var det eneste agentur, der vendte tilbage til os og sagde, at folk "kan have ret til en delvis refusion at afspejle enhver ændring i omkostninger som følge af ændrede omstændigheder, der ligger uden for både forbrugerens og [begravelses] udbyders kontrol ”.

VALG -kampagnen Amy Pereira siger: "Desværre, hvis du eller en af ​​dine nærmeste har forudbetalt til en begravelse, der ikke kan lade sig gøre leveret fuldt ud på grund af regeringens mandatbegrænsninger, kan du muligvis ikke få refusion under australieren Forbrugerlovgivning.

"Du skal dog kontrollere din kontrakt nøje - den skal præcisere, hvad der var meningen at blive leveret, og hvad du måske skylder, hvis en service ikke kan leveres."

Uanset kontraktvilkårene, siger Amy, er CHOICEs holdning, at etiske virksomheder skal give refusion for forudbetalte tjenester, der ikke kan leveres.

Tilpasning til nye regler

Amy Sagar, en begravelsesdirektør med den nonprofitorganisation Tender Funerals, har undersøgt måder at støtte mennesker gennem de pandemiske restriktioner. For at give flere sørgende fysisk mulighed for at deltage i en begravelse, giver organisationen folk mulighed for at have to ceremonier for en person, der får en fest til at ringe ind og gennemføre ceremonien på afstand, eller at få familier til at fungere som fejren dem selv.

Sagar er blevet overrasket over, hvor forståelig hendes klienter har været omkring begrænsningerne, selvom der stadig er hjertesorg. "Vi forstår vigtigheden af ​​at have en overgangsritual og en ceremoni og have mulighed for at deltage," siger hun. "Og så, på et personligt plan, er det virkelig udfordrende at ikke kunne gøre, hvad vi normalt ville gøre." 

Alt kan være helligt, hvis du holder det som det

Amy Sagar, begravelsesdirektør med Tender Funerals

Ikke desto mindre siger hun, at der stadig er måder at involvere sig i at ære de døde, herunder ting folk kan gøre derhjemme. Hun foreslår, at dem, der ikke er i stand til fysisk at deltage i en begravelse, kan holde en stearinlysvagt: på et bestemt tidspunkt tænder alle derhjemme et lys og reflekterer over den person, de har mistet. "Sagen er," siger Sagar, "alt kan være helligt, hvis du holder det sådan".

Nigel Davies, der arrangerede Melbourne -begravelsen tidligere beskrevet, havde et klart formål i tankerne, da han placerede stolene i en cirkel. I modsætning til kapeller, der er blevet oprettet på den mere traditionelle måde, med sæder vendt foran men adskilt fra hinanden, er cirklen beregnet til at "ændre psykologien" hos sørgende ved en begravelse.

Han siger, at en konventionel service med 200 mennesker skal struktureres og i forlængelse heraf formel - med serviceordre, der præcist beskriver, hvem der vil tale hvornår. Ti mennesker, der sidder i en cirkel, er derimod mere villige til at slappe af, dele historier og minder og joke indbyrdes. "Det er meget mere følelsesmæssigt tilfredsstillende, når folk føler, at de er en del af gruppen frem for at sidde og observere kunstnere på afstand," siger Davies.

I videoen af ​​en begravelse viste han mig, manden, der kyssede kisten, presser et krøllet væv mod hans øjne. 'Hello Again' af Neil Diamond spiller. Efter at den sidste klaverakkord forsvinder, slår kvindens søn i kisten en tændstik. Da han tænder et lys på en piedestal ved siden af ​​kisten, forklarer han, at det er for hans mor og for dem, der ser fra Sydney. Det brænder så længe servicen varer, og derefter slukkes det. Når de alle kan komme sammen, personligt, vil lyset blive tændt igen.

Besøg CHOICE Community forum for at dele dine tanker eller stille et spørgsmål.

Besøg CHOICE Community