April 2015
Inden for de næste par måneder kunne vi se afslutningen på forhandlingerne om den måske vigtigste multinationale handelsaftale i Australiens historie: Trans-Pacific Partnership (TPP).
Vi bliver ofte spurgt, hvorfor CHOICE er interesseret i handelsaftaler som TPP. Det enkleste svar er, at når frihandel fungerer på den måde, den er beregnet til, er det godt for forbrugerne - det leverer markeder, der driver konkurrence og innovation, hvilket giver forbrugerne adgang til bedre produkter bedre priser.
Men moderne aftaler handler ikke længere kun om frihandel med varer. De fokuserer i stigende grad på handel med tjenester og beskyttelse af intellektuel ejendomsret. Det betyder f.eks., At den amerikanske regerings store prioritet ofte er at beskytte patenter fra store amerikanske farmaceutiske virksomheder eller ophavsretten til Hollywood-studier.
For australierne kan det betyde, at man venter længere på, at billigere generiske lægemidler bliver tilgængelige eller står over for hårde sanktioner for mindre krænkelse af ophavsretten. Måske er det mest alarmerende element i mange nye aftaler - herunder TPP - inkluderingen af bestemmelser om investor -statlig tvistbilæggelse (ISDS). Disse giver virksomheder mulighed for at handle mod en regering for tab af overskud.
Tobaksgiganten Phillip Morris 'aktion mod den australske regerings lovgivning om almindelig emballage giver et levende eksempel på dette. Baseret på en ISDS -klausul i en investeringstraktat fra 1993 mellem Australien og Hong Kong argumenterer Phillip Morris for, at forhindrer dem i at lægge logoer på cigaretpakker, er regeringen ansvarlig for reduceret fortjeneste fra sin australier investeringer. Hensigten med almindelig emballage var at reducere rygning, hvilket altid ville reducere tobaksvirksomhedernes overskud. Men dette er et gyldigt mål, og traktater, der påstås at handle om international handel, bør ikke indskrænke regeringernes ret til at lovgive i offentlighedens interesse.
CHOICE mener, at ISDS -klausuler ikke har nogen legitim rolle i handelsaftaler, som Australien er part i. Den anden store bekymring er måden disse forhandlinger forhandles på - bag lukkede døre, uden offentligt eller parlamentarisk engagement, før aftalen er gennemført. I modsætning hertil har over 600 rådgivere fra interessentgrupper adgang til TPP -processen i USA. Den Europæiske Union er gået endnu længere og offentliggjorde centrale dele af den transatlantiske aftale, den forhandler i øjeblikket med USA. Når disse aftaler har så vidtrækkende konsekvenser, fortjener de en offentlig samtale. Hvis det kan fungere for EU, kan det fungere i Australien.
Alan Kirkland, administrerende direktør
E -mail: [email protected]
Twitter: @AlanKirkland