Jak se Apple může postavit Amazonu – a vyhrát

Po shlédnutí tohoto týdne oznámení společnosti Apple Při propagaci nejlepších titulů roku od Apple Books spolu s novou funkcí Year in Review jsem měl pravděpodobně stejnou myšlenku jako mnozí: „Apple se stále stará o prodej e-knih?

Abychom byli spravedliví, nemůžete vinit společnost z toho, že je plachá. Před deseti lety se Apple našel v hledáčku vyšetřování ministerstva spravedlnosti ohledně e-knih, které stanovují cenya dopad tohoto případu nejen ovlivnil stávající vpád Applu do e-knih, ale také pravděpodobně zchladil veškerou vášeň, kterou měl pro budoucí konkurenci na trhu.

Bohužel tento případ také jen upevnil dominanci největšího hráče na trhu, Amazonu. Mohl by tedy Apple i po deseti letech postavit tomuto monstru účinnou výzvu? Možná. Ale nejen, že by museli být přítomni, ale společnost by musela udělat docela odvážné kroky.

Koukni na to

Je trochu překvapením i pro mě samotného, ​​že v dnešní době čtu většinu svých e-knih. I když miluji papírové knihy, je stále těžší ospravedlnit prostor, který zabírají v mém domě – navíc je těžké překonat faktor pohodlí okamžitého uspokojení.

Ale věc, která mě zaskočila víc než cokoli jiného, ​​je přístup k široké škále bezplatných e-knih –právní bezplatné e-knihy dostupné v mé místní knihovně. The Libby aplikace mi umožňuje snadno prohlížet e-knihy a číst je na mých e-čtečkách Kindle nebo Kobo a také udržovat frontu knih, které si chci přečíst, když jsou dostupné. (Ano, blokování může trvat dlouho a licencování knihoven od vydavatelů je příliš omezující, ale to je příběh na jindy.)

Apple Books však v této aréně nikde nenajdete. Ano, knihu si můžete přečíst přímo v aplikaci Libby na svém iPhonu nebo iPadu nebo si ji nechat doručit do čtečky Kindle. Můžete si dokonce stáhnout soubor ePub v příšerném formátu ochrany proti kopírování společnosti Adobe Digital Editions a přečíst si ho jinde, i když to vyžaduje proskočit tolika obručemi, že si budete myslet, že jste na překážce chod. Nejlepší ve své třídě však zůstává Kobo's: jakmile propojíte čtečku Kobo s účtem knihovny, knihy, které si zkontrolujete, se zobrazí ve vaší elektronické čtečce.

Nemohu si pomoci, ale myslím si, že Apple zde přichází o obrovskou příležitost, a zajímalo by mě, jestli je součástí tohoto boje je rozdělená mentalita mezi Apple Books jako aplikací pro čtení a Apple Books jako zdrojem generování příjmů servis. Jde o to, že vylepšování prvního v konečném důsledku pomáhá druhému, a nemít žádný způsob propojení s výpůjčkami v knihovně znamená, že spousta lidí – lidí, kteří rád čte knihy— nikdy ani neotevře aplikaci Apple Books, natož aby se stal zákazníky.

Vezměte si DRM-amin

Otočme stránku do prostředí obchodu Apple Books. Před šestnácti lety, když jsem teprve nedávno začal pracovat v Macworldu, bylo jedním z nejžhavějších témat aplikace Digital Rights Management (DRM) na rozvíjejícím se online hudebním trhu. Skladby a alba se v drtivé většině prodávaly se zabudovaným šifrováním, což znamenalo, že je bylo možné přehrávat pouze na schválený hardware, což frustrovalo ty, kteří chtěli poslouchat hudbu, kterou si legálně zakoupili, ať už jsou kdekoli chtěl. Zdálo se nepravděpodobné, že by hudební vydavatelé uvolnili své sevření, zvláště kvůli nekontrolovatelným obavám z pirátství, i když, jak jsem tehdy tvrdil, bylo to v jejich nejlepším zájmu.

Až na to, že tento nepravděpodobný scénář je, překvapivě, přesně to, co se stalo. Vlastně velcí prodejci jako Apple a Amazon dělal začněte prodávat hudbu bez DRM – a ve skutečnosti, pokud si dnes koupíte hudbu à la carte od společnosti Apple, stále je. Ale tyto zprávy se staly irelevantními v relativně krátké době s nárůstem služeb streamování hudby.

Elektronické knihy však z velké části zůstaly chráněny DRM, což znamená, že je zákazníci stále nemohou přesouvat mezi zařízeními. Takže pokud si koupíte knihu od Apple Books a chcete si ji přečíst na Kindle, máte obecně smůlu.

Použití DRM je volbou obou prodejců a vydavatel: většina obchodů umožňuje vydavateli požadovat, aby jeho tituly byly prodávány bez DRM. To zahrnuje Apple Books, ale ani v tomto případě společnost neusnadňuje přesun vašich knih. (Kde jsou na vašem Macu uloženy vaše zakoupené e-knihy? Proč, samozřejmě, dovnitř ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ s názvem souboru, který je pouze náhodným řetězcem čísel.) Apple také neusnadňuje zjištění, zda titul, který kupujete, má nebo nemá DRM. I když si koupíte e-knihu bez DRM a najdete soubor na svém Macu, stále musíte obvykle projít dalším krokem (rozbalit ePub pomocí speciální utilita), než jej převedete do formátu, který mohou číst jiné aplikace a zařízení.

To vše je neuvěřitelně uživatelsky nepřátelské a sečteno a podtrženo, nedělá Applu žádnou laskavost.

Apple navíc přichází o příležitost, jak se odlišit od konkurence a poskytnout důstojného konkurenta Amazonu tím, že tlačí vydavatele, aby přijali e-knihy bez DRM a snadno přenosné, a to ze stejných důvodů, jako tomu bylo u hudby. (Usnadnilo by to pirátství? Pravděpodobně, ale pirátství e-knih není nyní tak vzácné a já tvrdím, že většina lidí – zejména zákazníků knih – koupí legálně, pokud bude mít možnost. Samotná existence nelegálních alternativ nedělá z lidí zločince.)

Pokud si stáhnete knihu Kindle, můžete si ji přečíst na telefonu nebo iPadu v aplikaci Kindle, stejně jako na čtečce Kindle a dokonce i přes web. Knihy společnosti Apple jsou však navždy uzamčeny pro jeho vlastní zařízení, což je důvod, proč je mnoho zákazníků ani nezvažuje.

Hardwarový problém k vyřešení

To nás přivádí k poslednímu problému: čtenářský zážitek. Apple Books je docela hezká aplikace, ale pro ty, kteří nechtějí číst na iPadu, iPhonu nebo Macu, to není nic pro začátečníky. Čtečky e-knih jsou jedním z mála zařízení jedné kategorie, které jsou v éře chytrých telefonů a tabletů nadále oblíbené, a to díky tomu, že poskytují příjemnější zážitek.

Svůj iPad miluji, ale málokdy na něm chci číst knihy: za prvé je mnohem těžší než můj Kindle nebo čtečky Kobo – zkuste držet 11palcový iPad Pro nad hlavou v posteli, aniž byste jej upustili na obličej. (Pravděpodobně byste měli nosit ochranné brýle.) Většina čteček elektronických knih je mnohem energeticky účinnější; mezi jednotlivými poplatky mohou být ponechány několik dní, ne-li týdnů. Jsou také výrazně levnější než iPady. A jak jsou displeje iPadu pěkné, e-ink obrazovky jsou mnohem příjemnější na čtení na slunci nebo v noci v posteli, aniž by rušily někoho jiného (nemluvě o snadnějším pro oči).

Apple si obecně vzal k srdci to staré Alan Kay zásada, že „lidé, kteří to se softwarem myslí opravdu vážně, by si měli vyrábět vlastní hardware“. Ale pokud jde o knihy, zdá se, že společnost si myslí, že iPad je dostatečně dobrý a upřímně řečeno, není. Očekávám, že Apple přijde s vlastní e-čtečkou? Spíš ne. Pokud to ale společnost začíná brát s e-knihami znovu vážně, pak je na vrcholu seznamu zjistit, jak může být její hardware lepším čtecím zařízením.

Zarezervujte si je

Zkrátka a dobře je, že Apple zůstává na trhu elektronických knih trochu hráčem – což mohu potvrdit z první ruky. Měl jsem tu pochybnou čest vidět zážitek z Apple Books z více úhlů: jako autor tradičně vydávaných knih, jako producent několika samostatně publikovaných příběhů a jako spotřebitel.

Mé zkušenosti nejsou v žádném případě univerzální, ale u děl, která jsem sám publikoval na nejoblíbenějších e-knihovnách, Apple Books tvoří pouze 10 až 20 procenta tržeb – a očekávám, že tato čísla jsou nafouknutá, protože jsem člověk s neúměrně velkým počtem zákazníků v Apple ekosystému. Několik mých titulů se objevilo v seznamech bestsellerů Apple Books, což jen potvrzuje myšlenku, že nemusíte prodávat že mnoho kopií, které se tam objeví.

Ale Apple je jednou z mála společností dostatečně velkých na to, aby zpochybnila dominanci Amazonu. A i když by to mohlo být zdrženlivé vzhledem k právním výzvám, kterým v minulosti čelila, zůstává zde obrovské množství příležitostí. Navíc, přiznejme si to: co musí se svou malou tržní stopou skutečně ztratit?