Prezident a generální ředitel společnosti Intel Paul Otellini v pondělí potvrdil, že společnost plánuje postavit továrnu na výrobu čipů v hodnotě 2,5 miliardy dolarů v Číně. Závod, který má být postaven v Dalianu na severovýchodním pobřeží Číny, se začne vyrábět v první polovině roku 2010.
Intel doufá, že závod v Dalianu, který bude zpočátku sloužit k výrobě čipových sad, a nikoli vlajkových mikroprocesorů společnosti, pomůže snížit výrobní náklady.
„Jednou z věcí, které se chceme v Číně naučit, je to, jak dělat velmi levnou výrobu,“ řekl Otellini během tiskové konference v Pekingu, kterou živě přenášela čínská média přes internet.
Čína má sice nižší mzdové náklady než USA nebo jiné vyspělé země, ale to je jen zlomek nákladů na výstavbu továrny na výrobu třísek. Většina nákladů spojených s výstavbou takového závodu přichází s drahými stroji a zařízeními potřebnými k výrobě čipů.
Tyto náklady na kapitálové výdaje jsou obecně stejné po celém světě, řekl Otellini a naznačil to finanční pobídky a podpora ze strany čínské vlády hrály hlavní roli ve společnosti rozhodnutí.
Cílem Intelu je využít těchto pobídek a poté provozovat závod s maximální efektivitou, aby bylo dosaženo co nejnižších výrobních nákladů, řekl mluvčí společnosti Chuck Mulloy.
Výstavba nové továrny v Dalianu, nazvané Fab 68, začne koncem tohoto roku a je účtována jako největší jednotlivá investice zahraniční společnost v severovýchodní Číně, oblasti těžce zasažené úpadkem státního těžkého průmyslu v zemi za poslední dobu desetiletí. Dopad tohoto poklesu byl v Dalianu, který je domovem prosperujícího softwarového a outsourcingového průmyslu, méně závažný.
Široce očekávané oznámení továrny v Dalianu je převratem pro čínskou vládu, která strávila roky prosazováním špiček Intelu. manažeři zřídit výrobní závod v Číně jako součást širších plánů udělat ze země centrum výroby polovodičů.
Navzdory fanfárám nebude plánovaná továrna Intelu v Dalianu patřit mezi nejpokročilejší, když vstoupí do výroby.
Intel má nyní exportní licenci od americké vlády na používání 90nanometrové procesní technologie v závodě v roce 2009. Vzhledem k tomu, že procesní technologie postupuje, Intel bude mít silný argument pro získání licence na používání 65nanometrové procesní technologie v závodě Dalian, když vstoupí do výroby v roce 2010.
Vláda USA pečlivě reguluje převod polovodičové technologie do Číny a dalších zemí kvůli obavám, že technologie může být použita pro vojenské účely.
90nanometrová technologie je v současnosti o jednu generaci pozadu za nejpokročilejší 65nanometrovou technologií používanou společností Intel. Pod tlakem společnosti Advanced Micro Devices, která plánuje přechod na 65nanometrový proces koncem tohoto roku, Intel plánuje zvýšit rychlost, s jakou jsou nové procesní technologie uváděny online, v naději, že se jim podaří vybudovat nepřekonatelný technologický náskok soupeřit.
Procesní technologie jsou popsány velikostí průměrného prvku – měřeného v nanometrech nebo miliardtinách metru – který lze vytvořit a pomoci určit několik klíčových atributů čipu.
Pokroky v procesní technologii obecně umožňují výrobcům čipů vyrábět polovodiče, které běží rychleji a spotřebovávají méně energie. Mohou také umožnit výrobcům čipů zmenšit velikost čipu, snížit jednotkové výrobní náklady a zlepšit ziskové marže. Když se výrobci čipů rozhodnou zachovat velikost čipu stejnou, může se uvolnit pokročilejší procesní technologie cenné nemovitosti na čipu pro další funkce, jako je například větší mezipaměť pro vylepšení výkon.
Později v tomto roce Intel zahájí výrobu čipů pomocí 45nanometrového procesu a plánuje výrobu čipů pomocí 32nanometrového procesu v roce 2009, s 23nanometrovým procesem plánovaným na rok 2011. Cílem je zavádět pokročilejší procesní technologii od nynějška každý druhý rok, podle vedení společnosti Intel obeznámené s plánem procesů společnosti.
To znamená, že plánovaná továrna v Dalianu bude pravděpodobně o dvě až tři generace pozadu za nejpokročilejšími továrnami Intelu, až vstoupí do komerční výroby.
I tak mají starší výrobní technologie svou roli. Zatímco většina továren Intel používá nejmodernější procesní technologii, několik z nich stále používá starší technologie, které se místo nanometrů měří v mikronech nebo miliontinách metru.
Například jedna továrna společnosti Intel v irském Leixlipu nadále vyrábí směs logických čipů a flash pamětí pomocí starších technologií 0,13 mikronu, 0,18 mikronu, 0,25 mikronu a 0,35 mikronu. A továrna společnosti v Jeruzalémě vyrábí logické a MEMS (mikroelektrické mechanické systémy) čipy pomocí procesů 0,35 mikronu, 0,5 mikronu, 0,7 mikronu a 1 mikronu.
1mikronový proces používá Intel od roku 1989, kdy byl poprvé použit k výrobě 33MHz 386 DX procesoru. Dnes Intel používá 1mikronový proces k výrobě čipů, jako je vestavěný 25MHz 186 procesor, vylepšená verze čipu, který byl poprvé představen v roce 1982 a stále se používá v řadiči aplikací.