Как Apple може да се изправи срещу Amazon и да спечели

След като видя тази седмица съобщение от Apple популяризиране на най-добрите заглавия на годината от Apple Books, заедно с новата функция за преглед на годината, вероятно имах същата мисъл като мнозина: „Apple все още се интересува от продажбата на електронни книги?“

За да бъдем честни, не можете да обвинявате компанията, че е срамежлива. Преди десет години Apple намери себе си в прицела на разследване на Министерството на правосъдието за фиксиране на цени на електронни книги, а последствията от този случай не само повлияха на съществуващия набег на Apple към електронните книги, но също така вероятно охладиха всякакъв плам, който имаше за конкуриране на пазара в бъдеще.

За съжаление, този случай също в крайна сметка само затвърди господството на най-големия играч на пазара, Amazon. И така, десетилетие по-късно, дали Apple все още може да отправи ефективно предизвикателство към този гигант? Може би. Но не само те трябва да присъстват, но и компанията ще трябва да предприеме някои доста смели стъпки.

Виж това

Донякъде е изненада дори за мен самия, че в наши дни чета по-голямата част от електронните си книги. Колкото и да обичам хартиените книги, става все по-трудно да оправдая пространството, което заемат в дома ми – освен това факторът удобство на мигновеното удовлетворение е трудно да се надмине.

Но нещото, което ме преобърна повече от всичко друго, е достъпът до широка гама от безплатни електронни книги –правен безплатни електронни книги, достъпни от моята местна библиотека. The Либи приложението ми позволява лесно да проверявам електронни книги и да ги чета на моите електронни четци Kindle или Kobo, както и да поддържам задържане на опашка от книги, които искам да прочета, когато са налични. (Да, задържанията могат да отнемат много време, а лицензирането на библиотеки от издателите е прекалено ограничително, но това е история за друг път.)

Въпреки това, Apple Books не се намира никъде на тази арена. Да, можете да прочетете книга директно в приложението Libby на вашия iPhone или iPad или да я получите на вашия четец Kindle. Можете дори да изтеглите ePub файл в ужасния формат за защита от копиране на Digital Editions на Adobe, за да го прочетете другаде, въпреки че изисква прескачане през толкова много обръчи, че ще си помислите, че сте на препятствие курс. Но най-доброто в класа си остава изживяването на Kobo: след като сте свързали своя четец Kobo с вашия библиотечен акаунт, книгите, които проверявате, просто се показват на вашия електронен четец.

Не мога да не мисля, че Apple пропуска огромна възможност тук и се чудя дали част от борбата е разделеният манталитет между Apple Books като приложение за четене и Apple Books като генериращо приходи обслужване. Работата е там, че подобряването на първото в крайна сметка помага на второто и липсата на никакъв начин да се свърже със заемите от библиотеката означава, че много хора - хора, които обичам да чета книги— никога дори няма да отворят приложението Apple Books, още по-малко да станат клиенти.

Вземете DRM-амин

Нека обърнем страницата към изживяването в магазина на Apple Books. Преди шестнадесет години, когато едва наскоро бях започнал мандата си в Macworld, една от най-горещите теми наоколо беше прилагането на управлението на цифровите права (DRM) в разрастващия се онлайн музикален пазар. Песните и албумите бяха масово продадени с вградено криптиране, което означаваше, че можете да ги възпроизвеждате само на одобрен хардуер, разочаровайки онези, които искаха да слушат музиката, която законно са закупили, където и да са издирва се. Изглеждаше малко вероятно музикалните издатели да разхлабят хватката си, особено поради необузданите страхове от пиратство, въпреки че, както твърдях тогава, беше в техен най-добър интерес.

Освен че този малко вероятен сценарий е, удивително, точно това, което се случи. Големи доставчици като Apple и Amazon всъщност Направих започнете да продавате музика без DRM – и всъщност, ако купувате музика à la carte днес от Apple, това все още е така. Но тази новина стана неуместна за относително кратък период с възхода на услугите за стрийминг на музика.

Електронните книги обаче до голяма степен остават защитени с DRM, което означава, че клиентите все още не могат да ги преместват между устройства. Така че, ако купите книга от Apple Books и искате да я прочетете на вашия Kindle, обикновено нямате късмет.

Използването на DRM е избор и на двамата доставчици и издател: повечето магазини позволяват на издателя да поиска неговите заглавия да се продават без DRM. Това включва Apple Books, но дори и в този случай компанията не улеснява преместването на вашите книги. (Къде се съхраняват вашите закупени електронни книги на вашия Mac? Защо, очевидно, в ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ с име на файл, което е просто произволен низ от числа.) Нито Apple улеснява да разберете дали заглавието, което купувате, има DRM или не. Дори след като закупите електронна книга без DRM и намерите файла на вашия Mac, все още обикновено трябва да преминете през допълнителна стъпка (разархивиране на ePub с помощта на специална полезност), преди да можете да го преведете във формат, който други приложения и устройства могат да четат.

Всичко това е невероятно враждебно към потребителите и в крайна сметка не прави никаква услуга на Apple.

Освен това Apple пропуска възможност да се разграничи от конкуренцията и да осигури достоен конкурент на Amazon, като подтиква издателите да приемат без DRM и лесно преносими електронни книги, по абсолютно същите причини, по които го направи с музиката. (Ще направи ли пиратството по-лесно? Вероятно, но пиратството на електронни книги сега не е съвсем оскъдно и аз твърдя, че повечето хора - особено клиентите на книги - ще купуват законно, ако им се даде възможност. Самото съществуване на незаконни алтернативи не превръща хората в престъпници.)

Ако изтеглите книга за Kindle, можете да я прочетете на телефона или iPad в приложението Kindle, както и на четец на Kindle и дори през мрежата. Но книгите на Apple са завинаги заключени към нейните собствени устройства, което е причина много клиенти дори да не ги вземат предвид.

Хардуерен проблем за разрешаване

Това ни води до последния проблем: изживяването при четене. Apple Books е достатъчно хубаво приложение, но за тези, които не искат да четат на iPad, iPhone или Mac, не е за начинаещи. Четците на електронни книги са едни от малкото устройства от една категория, които продължават да бъдат популярни в ерата на смартфони и таблети, благодарение на факта, че предоставят по-приятно изживяване.

Обичам моя iPad, но рядко искам да чета книги на него: от една страна, той е много по-тежък от моя Kindle или четци Kobo – опитайте да държите 11-инчов iPad Pro над главата си в леглото, без да го изпускате върху лицето си. (Вероятно трябва да носите предпазни очила.) Повечето четци на електронни книги са много по-енергийно ефективни; те могат да бъдат оставени дни, ако не и седмици между зарежданията. Освен това са значително по-евтини от iPad. И колкото и хубави да са дисплеите на iPad, екраните с електронно мастило са много по-приятни за четене на слънчева светлина или през нощта в леглото, без да безпокоят другите (да не говорим, че са по-лесни за очите).

Apple като цяло взе присърце старото Алън Кей максимата, че "хората, които са наистина сериозни за софтуера, трябва да направят свой собствен хардуер." Но когато става въпрос за книги, компанията изглежда смята, че iPad е достатъчно добър и честно казано, не е така. Очаквам ли Apple да излезе със собствен електронен четец? Не точно. Но ако компанията отново започне да се занимава сериозно с електронните книги, тогава разбирането как нейният хардуер може да бъде по-добро устройство за четене е в горната част на списъка.

Резервирайте ги

Накратко и накратко, Apple остава малък играч на пазара на електронни книги – факт, който мога да потвърдя от първа ръка. Имах съмнителната чест да видя изживяването на Apple Books от различни ъгли: като автор на традиционно публикувани книги, като продуцент на няколко самостоятелно публикувани истории и като потребител.

Моят опит в никакъв случай не е универсален, но за произведения, които сам съм публикувал на най-популярните пазари за електронни книги, Apple Books представлява само 10 до 20 процент от продажбите - и очаквам тези числа да са завишени, защото, добре, аз съм човек с непропорционално голям брой клиенти в Apple екосистема. Няколко от моите заглавия се появиха в списъците с бестселъри на Apple Books, което само засилва идеята, че не е нужно да продавате че много копия да се покажат там.

Но Apple е една от малкото компании, достатъчно големи, за да оспори господството на Amazon. И въпреки че може да е сдържан предвид правните предизвикателства, пред които е изправен в миналото, тук остават огромни възможности. Плюс това, нека си признаем: с малкия си пазарен отпечатък, какво наистина има да губи?