Ако приемем, че апокалиптичните прогнози за края на света от Южна Америка не се сбъднат, 2012 г. е готова да бъде различна година за Apple. През 2011 г. компанията пусна значителни актуализации на повечето от своите продукти, включително две основни нови версии на операционната система - и също така представи нова уеб платформа за свързване на всички свои устройства и платформи заедно. Но компанията загуби и най-значимата си фигура, Стив Джобс, и имаше нов човек, който официално пое юздите на компанията.
Като се има предвид всичко това, изглежда, че 2012 г. може да бъде спокойна година в сравнение. Но Apple не е типът компания, която стои на едно място. И така, какво може да има в магазина за следващата година?
Mac атака
От всички продуктови линии на Apple, Mac претърпя може би най-малко значителни промени през 2011 г. Но имаше някои актуализации и тенденции, които вероятно ще се разпространят в линията Mac през 2012 г.
С успеха на MacBook Air и прекратяването на поликарбонатната линия MacBook
, очаквайте да видите продължаващо изместване към останалите преносими устройства на Apple, наподобяващи елегантния, лек лаптоп. Apple винаги е надхвърляла границите, правейки своите преносими компютри по-тънки и по-леки и разликата между 13-инчов MacBook Air и 13-инчов MacBook Pro е зашеметяващо – просто опитайте да държите по един във всеки ръка.Може да попитате къде ще се побере множеството портове, с които може да се похвали линията MacBook Pro, ако приеме форм фактора на Air? За щастие, 2011 г. донесе още един напредък, който смятам, че ще видим Apple да настоява по-силно през следващата година: мълния.
Въпреки че високоскоростният периферен интерфейс все още не е набрал голяма популярност, привлекателността да имате всичките си устройства, изискващи само един конектор, може да е твърде мощна, за да устоите. И със Thunderbolt дисплей на Apple, всички тези други портове могат да бъдат само на една крачка разстояние.
Разпространението на Thunderbolt няма непременно да бъде директен тласък от Apple към потребителите, но зад кулисите съм сигурен, че компанията се опитва да накара трети страни да приемат технологията. Но Apple може да ускори този процес, като направи Thunderbolt основния порт за високоскоростни връзки, както е в MacBook Air.
Както iMac, така и Mac mini получиха солидни, макар и не особено впечатляващи ремонти през изминалата година; въпреки че е вероятно да получат неравности през 2012 г., изглежда малко вероятно те да бъдат значително обновен, особено след като продуктовият микс на Mac в момента е преобладаващо наклонен към продажби на преносими устройства.
И тогава има Mac Pro, чиято последна актуализация беше през август 2010 г. Не е ли актуализиран, защото не е имало значително търсене от клиенти? Или не е имало търсене от клиенти, защото не е актуализиран? Моето предположение: Все повече професионалисти откриват, че могат да се справят с iMac или MacBook Pro, така че принудата да вземете Mac Pro е намаляла. Но Apple все още не са го унищожили, по същия начин, по който не може да се откаже от iPod classic – има все още някои клиенти там.
Въпреки това, ако погледнете четирите модела Mac Pro, които Apple пусна след представянето на работния плот през август 2006 г., винаги има повече от година между ревизиите. Така че очаквайте увеличение на скоростта за Mac Pro тази година, заедно с добавянето на Thunderbolt, за да успокоите професионалния пазар.
Друга промяна, която вероятно ще продължи да се разпространява в линията Mac през 2012 г.? Съхранение в твърдо състояние. Не е подходящо за всеки - особено за тези, които се нуждаят от много съхранение, но за повечето случайни потребители печалбата в производителността и теглото и липсата на движещи се части го правят приемлив компромис. Лаптопите се възползват по-специално от SSD поради преносимост и мощност - в края на краищата има причината, поради която iPod classic е последното ръчно устройство на Apple, което зависи от конвенционален хард диск.
От страна на софтуера, не очаквайте да чуете нищо за следващата версия на Mac OS X (Domestic House Cat?) до края на годината; компанията е била ясна, че операционната система Mac е зрял продукт; в резултат на това има повече време между основните му издания. Вместо да рекламираме следващата актуализация на OS X на WWDC, мисля, че може да я видим в специално събитие за Mac в есента, както направихме с Lion през октомври 2010 г., но дори и това да се случи, актуализацията пак няма да бъде изпратена до 2013.
Само за твоето аз
Много технологични специалисти извикаха лошо, когато Apple не пусна iPhone 5 тази есен, но потребителите не се интересуваха: те взех iPhone 4S с малко оплакване. Сега, когато видяхме Apple да пуска пет различни модела iPhone, започна да се появява модел. И така, ще се появи ли iPhone 5, за който се говори, тази година? Ако бях залагащ човек, щях да заложа малко пари за вероятността.
Що се отнася до това какви подобрения може да донесе такъв iPhone, очевидните включват по-бърз процесор (може би A6?), повече памет и подобрена камера. По-скоро е някакъв вид система, която ви позволява да плащате директно от вашия iPhone - не мисля, че е особено вероятно това година, но наистина мисля, че това е поле, в което Apple ще навлезе в даден момент, особено ако конкурентни начинания като Google Wallet започнат да хващат На.
И, разбира се, iPhone 5 вероятно ще се появи в нов форм фактор, което би трябвало да успокои всички, които се оплакваха, че iPhone 4S изглежда точно като iPhone 4. Отпуснете се, технически сноби: Всичките ви врагове — и приятели — ще могат да кажат, че имате най-новия и най-добрият смартфон.
Новата година вероятно ще донесе и следващата версия на мобилната операционна система на Apple, iOS 6. Мисля, че най-накрая ще видим трафик система, за която Apple намекна още през април, което вероятно ще върви ръка за ръка със значително обновяване на Карти. Бих очаквал картографирането и местоположението да бъдат крайъгълен камък на изданието на iOS 6, като се има предвид, че Apple е закупила множество свързани с картатакомпании през последните няколко години. Освен това отношенията на компанията с Google се влошиха до степен, в която Apple вероятно не харесва идеята да имаш такава важна характеристика в ръцете на съперник - особено когато може да движи развитието себе си.
Като част от това бих заложил на вградени упътвания завой по завой, които най-накрая ще се появят в Apple мобилна операционна система - определено за телефони, които имат Siri, и може би за последно или две поколения като добре.
Говорейки за Siri, не бих бил шокиран да видя интелигентния асистент на Apple да си проправи път към iPhone 4 – видяхме от експерименти с джейлбрейк, че той ще работи на хардуера, ако Apple го позволи. Може да е част от iOS 6 или може да е актуализация на iOS 5. Освен това е вероятно да получи поддръжка за повече езици и се надяваме още няколко възможности за зареждане.
Като се има предвид, че вече прогнозирах, че нова версия на OS X няма да се поклони до 2012 г., iOS 6 вероятно ще бъде централната част на световната конференция за разработчици на Apple през 2012 г. Но както през 2011 г., мисля, че самото издание няма да се появи до есента. iOS узрява и като такъв мисля, че Apple ще следва модела, който зададе с Mac OS X и ще пуска големи актуализации по-рядко.
iPad го извади
Още с пускането на Kindle Fire, iPad все още държи водеща позиция на пазара на таблети. Но едва ли Apple ще почива на лаврите си; Очаквам iPad 3 да се появи не по-късно от пролетта.
По отношение на това как изглежда iPad 3, мисля, че Apple може да последва примера на iPhone тук: Предполагам, че iPad 3 ще използва същият форм фактор като iPad 2, но разполага с Retina дисплей, който удвоява разделителната способност на iPad до 2048 на 1536 пиксели. Компанията може също така да подобри камерите на iPad – със сигурност бих искал да подобрят предната камера до HD качество за по-добри видео чатове.
Под капака бих очаквал по-радикални промени – ако следващият iPhone наистина носи процесор Apple A6, очаквайте първо да дебютира тук. Повече RAM също изглежда вероятно. И сега това на Apple сключи сделка със Sprint за iPhone, бих се обзаложил, че 3G iPad с марката Sprint не може да изостане. По отношение на софтуерните възможности бих се обзаложил, че Siri ще се появи на нов iPad, а може би и като актуализация на iPad 2.
Що се отнася до постоянните слухове за 7-инчов iPad, не му вярвам много. Мисля, че е по-вероятно Apple отново да последва модела на iPhone, запазвайки съществуващ iPad 2 като по-евтин модел, докато iPad 3 дебютира с текущата цена на iPad 2 етикет.
Теория на Apple TV
The текущия Apple TV според мен е подценен продукт. Между възможностите си за AirPlay, връзките си към популярни онлайн услуги като Netflix и интеграцията си с iTunes Store, това е страхотен портал за всекидневна за съдържание. Като такъв се надявам да видя компанията да го разшири с още повече сделки тази година – по-специално поддръжка за Hulu Plus би било добре дошло допълнение, въпреки че Apple може да сметне, че това навлиза твърде много в телевизионните пазари на iTunes.
Но големият въпрос в ума на всички, благодарение на изкусителна пикантност от биографията на Уолтър Айзъксън за Стив Джобс, е телевизор на Apple. Тъй като Айзъксън цитира Джобс, който казва, че е „кракнал“ потребителския интерфейс за Apple телевизия, слуховете се появиха почти толкова упорито, колкото в навечерието на освобождаването на първия iPhone.
За мен този продукт е заместващият знак в гамата на Apple за 2012 г. От една страна ми е трудно да си представя какво би донесъл един телевизор на Apple, което Apple TV не предлага; от друга страна, имам достатъчно опит с Apple, за да знам, че ако компанията пусне такова устройство, вероятно бързо ще се зачудя как съм живял без него. И ако има нещо, което потребителите обичат повече от своите телефони – особено тук в САЩ – това са техните телевизори.
Обслужване, s’il vous plaît
Независимо дали Apple харесва или не, компанията вече се превърна в значителен доставчик на онлайн услуги. Между App Store, Mac App Store, iTunes Store, iTunes Match и iCloud, онлайн екосистемата на Apple се разшири, за да обхване всички продуктови линии на Apple.
От тези услуги очаквайте да видите най-много промени в iCloud през следващата година. Apple пусна на пазара предлагането на всичко и кухненската мивка в края на 2011 г. и има много грапавини за шлайфане. От една страна, въпреки изтъкваната идея да разполагате с всичките си данни на всичките си устройства, Mac все още изостава по отношение на възможността за синхронизиране на документи с други Mac или iOS устройства. Предполагам, че актуализация на iWork или OS X ще донесе по-добър начин за синхронизиране на тази информация, както и да се надяваме да изглади някои от неравностите на iCloud, с които се сблъскахме от стартирането му.
Също така ще бъде интересно да разберете колко добре е приемането на Съвпадение на iTunes продължава, ако Apple действително избере да пусне някакви числа за него по време на един от своите финансови конферентни разговори. Междувременно компанията със сигурност ще продължи да разширява обхвата на услугата в чужбина, както и да се надяваме да подобри своята база данни, за да направи процеса на съвпадение по-добър.
И накрая, бих очаквал да видя App Store да продължи възходящото си темпо в приложенията и изтеглянията, въпреки че очаквам първото да се забави постепенно, докато платформата узрява. От страна на Mac, Mac App Store се надяваме да получи някои от функциите на своя колега за iOS, като възможност за подаряване на приложения и известна интеграция в социалните мрежи.
Запознайте се с новия шеф (почти същия като стария шеф)
Въпреки че загубата на Стив Джобс беше усетена силно в общността на Apple, в някои отношения това ще има най-малко значение за работата на Apple като компания. Не забравяйте, че докато Джобс официално подаде оставка като главен изпълнителен директор през август 2011 г, оттогава е бил в безсрочен отпуск януари миналата година. Тим Кук на практика управлява компанията през изминалата година, така че не мислете, че Купертино е на път да се разпадне, защото Джобс вече не е с нас.
И имайте предвид, че Apple е от типа компания, която планира своята пътна карта години напред. Така че все още има продукти с отпечатъка на Стив Джобс, които тепърва ще излизат на пазара споменете цяла компания от инженери, дизайнери и програмисти, които са били внедрени в Apple произход.
Накратко, очаквайте Apple от 2012 г. да изглежда много като Apple от 2011 г.: умен, проницателен и преди всичко успешен.
[Дан Морен е старши асоцииран редактор на Macworld.]