Когато Apple пусна оригиналния iPod през 2001 г., той навлезе в нововъзникваща област без много конкуренция и успя бързо да определи пазара. Компанията не се радва на същия лукс, когато става въпрос за видео плейъри. На пазар, който вече е богат на утвърдени продукти, новият iPod е изправен пред силна конкуренция.
Въпреки че Apple рано излезе от портата с MP3 плейъри, тя наваксва, когато става въпрос за видео. Много от другите големи доставчици на пазара - включително Archos, Creative и iRiver - вече доставят преносими медийни плейъри с видео възможности и от известно време. Някои от тези плейъри имат по-големи твърди дискове, поддържат повече видео формати или предлагат по-големи дисплеи.
Както линията AV, така и линията Gmini от плейъри от Archos, например, имат вграден USB 2.0 хост, който отваря интересни опции за запис, несравними с iPod.
„Всички останали са преносими медийни плейъри“, каза главният оперативен директор на Archos Лари Смит пред Playlist. „Ние сме преносими медийни плейъри и записващи устройства.“
Всъщност линията AV плейъри на Archos действат като преносими цифрови видеорекордери (DVR), подобни на TiVo. AV 500 и 700 могат да бъдат свързани към телевизор, кабелна кутия, DVD плейър или друго видео устройство чрез „под“ за цифрово записване на телевизионни предавания и филми, които могат да се гледат на самия плейър или телевизор.
„Apple направиха доста голяма сделка, че имат съдържание за изтегляне“, каза Смит. „Е, хубавото на нашия продукт е, че можете да получите всичко това безплатно, като го запишете на вашето устройство и го вземете със себе си.“
В допълнение към работата като DVR, опционалната приставка за цифрова мини камера преобразува Archos AV 500 в напълно функционална видеокамера, способна да записва до 12 часа MPEG-4 видео на 100GB твърд диск шофиране. Нещо повече, и двата плейъра могат да се похвалят с ултра-големи LCD екрани – 4-инчови за AV 500 и 7-инчови за AV 700.
Zen Vision на Creative разполага с 3,7-инчов дисплей (дисплеят на iPod е 2,5-инча) и поддържа много по-широк набор от видео формати от iPod – включително MPEG-2, MPEG-4, XviD, WMV и MJPEG – както и TiVoToGo за гледане на програми, записани от телевизия. PMC-120 на iRiver разполага с широк 3,5-инчов дисплей и поддържа Windows Media видео - широко достъпен формат.
С пускането на iPod, Apple може да се сблъска с много по-трудна продажба, убеждавайки потребителите да хвърлят пари за плейър с по-малко функции, отколкото могат да бъдат намерени в продуктите на конкурентите. Някои анализатори обаче смятат, че много потребители ще намерят тези функции за „спорен въпрос“, тъй като те все още масово пазаруват музикален плейър и гледат на видео като допълнителен бонус.
„Мисля, че най-важното нещо, което трябва да имате предвид, е, че Apple взе един от най-популярните си модели, 20 GB iPod – в много отношения водещият продукт – и забрави видеото за за момент, основно го запазиха на същата цена, добавиха 50 процента повече място за съхранение, по-добър екран и го направиха по-тънък“, казва Рос Рубин, директор на индустриалните анализи в NPD Techworld. „Със сигурност милиони клиенти ще купят този продукт, независимо дали имат някакво намерение използвайте видео функциите и поради това [Apple] ще стане лидер във видео плейъра пазар.”
И все пак Рубин също така отбелязва, че когато става въпрос за потребителите, които пазаруват конкретно за видео плейър, Apple е изправена пред по-трудни продажби.
„Да кажем, че им пука и купуват продукт с видео функции, тогава това става много по-конкурентно поле“, обяснява Рубин.
„Някой, който търси специално видео, може да е готов да приеме малко по-голям форм фактор от това, което предлага iPod с видео, и по отношение на функционалната база те вероятно са малко по-назад. Но те също бяха на музикалния фронт,” казва Рубин, цитирайки MP3 плейъри с екстри като FM тунери и вградени микрофони, които iPod доминира, въпреки че притежава по-малко функции.
С наближаването на празничния сезон за пазаруване, Apple е изправена пред първия истински тест на своя нов iPod пред потребителите. Как решават да похарчат парите си - или да се въздържат от това - през следващите месеци в крайна сметка ще реши въпроса.
Представителите на медиите от iRiver и Creative не успяха да отговорят на много телефонни обаждания и имейли за тази история.
Матю Хонан е базиран в Сан Франциско писател и фотограф. Негови творби също се появяват в Macworld, Wired, Time и Salon.
За повече информация относно iPod, моля посетете Продуктово ръководство за iPod.