Съдържанието е цар. Това отдавнашно наблюдение често се цитира от онези, които вярват, че наличието на съдържание може да наклони везните във война за формати. Най-новата вълна от съобщения, свързани със съдържанието, от поддръжници на Blu-ray Disc и HD-DVD — конкуриращите се формати за трона, който в момента е зает от DVD - изглежда, че променят баланса между двата лагера - поне за момент.
Този път новинарите са Warner Bros. Развлечения и Hewlett-Packard. И, както при развитието, за което докладвах миналия месец (от Intel и Microsoft, и от Paramount), в тези съобщения има повече от това, което първоначално изглежда.
Warner се присъединява към екипа на Blu-ray
Наличието на съдържание е критичен фактор при определянето кой от форматите в тази продължителна война има най-добри шансове за оцеляване. При еднакво ценообразуване и наличност на хардуер, ако има повече съдържание за единия формат спрямо другия, форматът с по-голям избор на съдържание ще има предимство. По същия начин форматът, който най-вероятно ще надделее, е този, който изисква от нас като потребители да жертваме възможно най-малко; например форматът, който ни позволява да имаме всичките си любими филми, независимо кое студио ги разпространява.
С обявяването на Warner в средата на октомври, че ще се присъедини към Blu-ray Disc Association, Blu-ray спечели предимство пред HD-DVD. Warner казва, че ще пусне текущо и каталожно съдържание във формат Blu-ray, както и HD-DVD формат, ако и двата излязат на пазара.
Съобщението на Warner означава, че пет от шестте големи студиа поддържат Blu-ray - Paramount, Sony Pictures, Twentieth Century Fox, Walt Disney Company и Warner – или 80 процента от Пазарът. Това е в допълнение към ESPN, Miramax, MGM, Lions Gate Entertainment и Touchstone; игралния гигант Electronic Arts; и музикалните електроцентрали Sony BMG и Universal Music Group. Накратко, доста доставчици на съдържание са се наредили зад Blu-ray Disc - много повече, отколкото HD-DVD е събрал в този момент.
Подобно на Paramount преди него, Warner покрива своите бази, като гарантира, че компанията е позиционирана добре, независимо кой формат печели. Суровите реалности на двуформатния пазар подтикнаха Warner да премине от твърд поддръжник на HD-DVD към пресичане на границата между форматите.
Хеджиращи залози
Мотивът на Уорнър беше прост. Джим Кардуел, президент на отдела за домашно видео на Warner, казва: „Наскоро разбрахме, че е вероятно и двата формата да излязат на пазара – и не искахме потребителите да нямат достъп до нашите филми. Искахме да сме сигурни, че всички потребители с плейъри с висока разделителна способност могат да гледат [нашите] филми с висока разделителна способност.“
Въпреки това Warner все още има притеснения относно Blu-ray - а именно цената на репликирането на дискове. Така че компанията представи предложение на Blu-ray Disc Association.
„Знаехме, че Blu-ray е близо до финализиране на спецификацията си“, обяснява Кардуел, „и искахме определени неща в спецификацията. Достигна момент във времето, в който не искахме корабът да отплава и да пропуснем възможността. Смятахме, че бихме могли по-ефективно да лобираме за тези функции, ако бяхме членове на Blu-ray Disc Association.“
Предвид някои от предишните опасения на Warner относно Blu-ray (за които писах в интервюто си през август със Стив Никерсън, старши вицепрезидент на управлението на пазара за Warner Home Video), допълненията към спецификацията на Blu-ray, които Warner търсеше, не бяха изненадващо.
„Искахме плейърът да може да възпроизвежда [9GB] диск с червен лазер с висока разделителна способност, който наричаме BD-9“, казва Кардуел. „[Дискът] ще има достатъчно голям капацитет за нашите филми и ще има по-ниска цена от [25GB] BD-25. Предимството би било по-ниските разходи за производство на диска, тъй като той може да бъде произведен на съществуващи линии [за производство на DVD]. Със сигурност повечето от нашите филми ще се поберат на BD-9. Въпросът ще бъде колко подобрено съдържание ще поставим там. За основни филми повечето ще се поберат на BD-9.”
Въпреки че Blu-ray Disc Association не е официално обявила формата, Cardwell съобщава, че той е „предложен и приет от BDA“.
Blu-ray диск с червен лазер
Полученият диск ще бъде кодиран с видео кодек с висока разделителна способност и въпреки че ще бъде диск с червен лазер (а не син лазер диск, както се използва от другите формати в спецификациите на Blu-ray Disc), ще се възпроизвежда само в Blu-ray Disc плейъри и записващи устройства. Въпреки че продавачите ще могат да произвеждат диска на съществуващи DVD производствени линии, той очевидно не е същият като HD-DVD. (Една от силните страни на HD-DVD е неговата предполагаема способност да се произвежда на ниска цена на съществуващи, макар и модифицирани, производствени линии за DVD).
Волфганг Шлихтинг, изследователски директор за преносимо съхранение в IDC, е съгласен, че използването на диск с червен лазер може да спести парите на доставчиците - поне в краткосрочен план, докато Blu-ray не увеличи производството си, което на свой ред ще доведе до спад разходи.
„Можете да спестите разходи, ако използвате червен лазер, защото работите с по-големи [данни] ями на диска“, обяснява Шлихтинг. „Плътността не е толкова висока, колкото при синия лазер. Това може да улесни мастерирането на [диск], което все още е предизвикателство за Blu-ray поради много фината му структура.“
Въпреки решението на Warner да поддържа Blu-ray, ако и двата формата се пуснат на пазара, Кардуел подчертава, че съдържанието на Warner ще излезе и на двата. „Ще се стремим да извадим софтуера точно по същото време като хардуера“, казва той. „Планираме да издадем големи каталозни заглавия и големи нови издания и в двата формата; не сме решили точно колко заглавия да пуснем на пазара.”
HP настоява за единство?
Форматната война е единственият вид конкуренция, която вреди на потребителите. Никой няма полза, нито клиентът, нито производителят. Това очевидно е една от многото причини Hewlett-Packard да реши да заеме позиция, която е малко в противоречие с партийната линия на Blu-ray Disc Association, на която компанията е основател член.
През октомври HP излезе с изявление, в което поиска от Blu-ray Disc Association да направи две промени в черновата на спецификацията. Първо, този Blu-ray връща това, което се нарича „задължително управлявано копие“: гарантираната възможност хората, които купуват Blu-ray дискове, да могат да правят легални копия на съдържание на други устройства и медии. (Конкурентът HD-DVD вече рекламира тази удобна за потребителите възможност като една от силните си страни.) Втората промяна, която HP поиска, беше Blu-ray Дискът приема Microsoft Interactive HD, или iHD, като език за програмиране, който ще управлява създаването на менюта на диска и други интерактивни възможности.
Джош Питърсън, директор на HP за стратегически съюзи, бизнес решения за оптично съхранение, отбеляза, че с това съобщение компанията се надява да даде нов живот на дискусиите за обединяването на двете оптични устройства от следващо поколение формати.
Съобщението дойде само седмици след като компанията застана редом с Dell и твърдо подкрепи Blu-ray в лицето на гореспоменатите съобщения на Microsoft и Intel, поддържащи HD-DVD. Генезисът на този обрат, казва Питърсън, беше среща с Microsoft, след като гигантите Редмънд и Сиатъл хвърлиха колективната си тежест зад HD-DVD.
„Седнахме с Microsoft, за да сравним бележките относно PC внедряването на различните слоеве на приложенията“, казва Питърсън. „Въз основа на тази дискусия и технически прегледи решихме, че iHD е задължителен, ако желаете, за PC внедряването на оптични дискове от следващо поколение.“
Предимството на iHD
Предимствата на iHD, XML-базиран формат, разработен от Microsoft, Disney и DVD Forum, очевидно ще облагодетелстват повече производителите на съдържание, отколкото потребителите. За производителите на съдържание iHD ще бъде по-лесен за използване за създаване и тестване на дискове. За потребителите iHD ще бъде интегриран в Windows Vista OS на Microsoft, което ще направи възпроизвеждането базирано на iHD диск по-лесно, отколкото възпроизвеждане на диск с помощта на различна платформа, която би изисквала инсталиране на софтуер на трети страни.
Вторият ключов елемент от искането на HP беше за задължително управлявано копие. „Предвиждаме съдържание с висока разделителна способност да се предава поточно от стая в стая и iHD е част от уравнението, което ще позволи това да се случи. Тези две функции заедно наистина позволяват дигитално свързан дом и смятаме, че стойността тук, особено от гледна точка на компютър, е безспорна. Бихме искали да направим дигиталния дом съсредоточен около компютъра и компютърната технология“, казва Питърсън.
„В края на деня“, добавя той, „ние правим това за потребителите. Искаме да позволим на потребителите да преместват своето HD съдържание – включително интерактивните функции – из цялата къща, а iHD заедно с управляваното копие наистина позволява тази визия.“
Както HD-DVD, така и Blu-ray Disc групите са заявили, че съответните им формати ще използват AACS (Advanced Access Content System) за защита на дисковете; и AACS, в настоящата си предварителна спецификация, има разпоредби за управлявано копие. Това лято обаче Blu-ray добави функции за сигурност BD Plus и ROM Mark. Blu-ray представители казват, че тези функции няма да възпрепятстват управляваното копиране. Питърсън обаче отбелязва: „Допълнителните функции добавят ниво на сложност. Това, което предлагаме, е да се уверим, че тези функции не възпрепятстват задължителното управлявано копие.“
HD-DVD лагерът беше шумен в подкрепата си на задължителното управлявано копие. Представителят на Blu-ray Disc Association Andy Parsons отбеляза, че „BD Plus е различен слой на защита на съдържанието, който не трябва да има пряко въздействие върху това. Всички членове на ИАЛ са изцяло отдадени на идеята за управлявано копиране. Това е просто случай на получаване на окончателно копие на AACS в ръцете ни, за да обявим нещо. Това е само въпрос на внедряване.“
Питърсън признава, че методът на искането на HP към Blu-ray Disc е бил драматичен и времето е късно - но не е невъзможно. „Като се има предвид моментът, почувствахме, че трябва да отправим смело искане, така че нямаше съмнение колко сериозни сме относно тези функции“, казва Питърсън. „Няма да сменим лагерите – това би било доста драматичен ход – но бихме подкрепили и двата.“
Асоциацията на Blu-ray Disc няма коментар в отговор на много публичното искане на HP.
Анализаторите натежават
Някои анализатори, които следят сагата, вече прогнозираха победител. Тед Шадлър, вицепрезидент на Forrester Research, публикува доклад, който провъзгласява: „Blu-ray ще спечели Пирова победа над HD-DVD.“
Шадлър казва, че отдавна е вярвал, че Blu-ray държи предимството поради превъзходния си капацитет и факта, че PlayStation 3 на Sony ще възпроизвежда Blu-ray филмови дискове. „Колкото по-дълго продължава форматната война, толкова по-зле ще бъде индустрията. Докато се борят помежду си, те не се фокусират върху продажбата на предимствата на форматите от следващо поколение и това ще остави потребителите още по-студени“, отбелязва Шадлер.
Шлихтинг от IDC смята, че е твърде рано да се обяви категоричен победител. „От гледна точка на възприятие, мисля, че Blu-ray е постигнал по-голям напредък, особено в Европа и Съединените щати“, казва Шлихтинг. „Но не мисля, че сме видели нокаутиращия удар за HD-DVD, въпреки че съобщенията на Paramount и Warner отнеха доста вятъра от платната на HD-DVD.“
Шлихтинг вярва, че HD-DVD все още ще има предимство, като се има предвид, че продуктите, използващи този формат, в момента са планирани да стигнат до рафтовете на магазините преди базирания на Blu-ray хардуер. „Мисля, че ако успеят да покажат 30 процента ценово предимство пред Blu-ray продуктите, [HD-DVD], по мое мнение, все още има добри шансове да запазят своя формат жизнеспособен“, казва Шлихтинг.
И както Шлихтинг правилно отбелязва, нито една от тези сделки за съдържание не е изключителна договореност. „Ако HD-DVD може да генерира импулс, това би накарало други студиа да обмислят публикуването на съдържание, така че не мисля, че все още е пълен ангажимент [към Blu-ray]“, отбелязва той. „В крайна сметка студиата ще изградят това, което потребителите изискват. Студиата все повече и повече просто следват накъде върви пазарът и не се интересуват да водят пазара и да бъдат водещи в тази форматна война.“
И така светът на синия лазер се обръща. Какво предстои в този формат сапунена опера? Тъй като празничният сезон е пред нас, подозирам, че следващият голям кръг от съобщения няма да е преди началото на следващата година, когато годишното изложение за потребителска електроника се спуска в Лас Вегас. Останете на линия.