Подобно на много хора, влюбени в притежаването на дигиталната музика, която купуват (и по този начин стоките, продавани от iTunes Music Store на Apple), аз погледнах накриво услугите, базирани на абонамент. Както се вижда от 1200-те дългосвирещи плочи, поставени до южната стена на офиса ми, имам склонност да се придържам към музиката си и идеята внезапно да стане недостъпен за мен, защото не успях да платя абонаментна такса е неприемливо. Засилване на неприязънта ми към подобни услуги са неинтуитивните интерфейси, предлагани от повечето от тях, и шантавите рекламни кампании, които предполагат, че потребителите са забравили как да събират и умножават.
О, и фактът, че никой не работи с моя iPod.
Въпреки това разбирам сделка, когато видя такава. Когато научих за Yahoo! Услуга Music Unlimited—абонаментна музикална услуга, която предлага достъп до над милион песни срещу въвеждаща такса от $6,99 на месец (или $4,99 на месец, ако се регистрирате за една година) и изтегляния за $,79—оставих възраженията си настрана и реших да му дам завъртане. Със 7-дневен безплатен пробен период какво мога да загубя освен обичайното неудобство, свързано с инсталирането на друго мултимедийно приложение на компютър с Windows?
Записвам се
За да използвате услугата, имате нужда от Yahoo! акаунт—че Yahoo! имейл акаунт, за който сте се регистрирали преди няколко години, за да тролвате таблата за съобщения, ще свърши работа. След като влезете в Yahoo! с този акаунт вие се регистрирате за услугата – избирайки или опцията месец за месец за $6,99 на или годишен договор за $59,88. Виждате също голямо съобщение, че можете да изпробвате услугата безплатно за 7 дни (трябва да анулирате в рамките на тези 7 дни или ще бъдете таксувани за опцията, за която сте се регистрирали).
Yahoo! може да запомни информацията за вашата кредитна карта. Ако не му позволите да го направи, трябва да въвеждате информацията за кредитната си карта плюс информацията за контакт всеки път, когато правите покупка. Такива са недостатъците на музикалните емпории, базирани на браузър. Освен това, ако вашият браузър по подразбиране е нещо различно от Internet Explorer, тези настройки може да не останат като Yahoo! може да не успеете да зададете бисквитка. В днешния ден и епоха на безброй доклади за проблеми с IE съм малко изненадан от това изискване - IE вече не управлява мястото и за Yahoo! да го изискваш е глупаво. Надявам се, че Yahoo! ще разбера това, когато премине от бета към пълно издание.
Инсталация
Имате няколко опции, когато инсталирате Yahoo! Музика неограничен. По-раздутият от двата включва някои други Yahoo! инструменти – детектор на шпионски софтуер, например. По-тънката инсталация включва Yahoo! Music Engine, приложение, което функционира много като iTunes на Apple, допълнено с достъп до музикалния магазин, както и до вашата музикална колекция и колекция от стрийминг радиостанции. Независимо кое изтеглите, получавате копие на Yahoo! Messenger, клиент за незабавни съобщения на Yahoo!
Подобно на много мултимедийни приложения на Windows, Yahoo! Music Engine би искал да бъде плейърът по подразбиране за много от вашите медийни файлове. Можете да му кажете да се измъкне, ако харесвате настройките, които използвате в момента. По същия начин той може да конфигурира вашия браузър така, че Yahoo! става търсачката по подразбиране и Yahoo! става вашата начална страница. Тъй като намирам подобно нещо за самонадеяно, осуетих опитите на програмата да направи тези промени.
Гледката отвътре
Yahoo! Интерфейсът на Music Engine е малко подобен на iTunes. Ще намерите контроли за възпроизвеждане и сила на звука в горната част на прозореца заедно с голямо поле, което описва текущо възпроизвежданата песен и показва обложката на албума, ако е налична. От лявата страна на страницата има списък, който съдържа връзки към Home, Now Playing, Y! Неограничено, Моята музика, Мениджър на изтегляния, LAUNCHcast Radio, Преносими устройства, Моите плейлисти и Музика на Messenger. Не съм използвал услугата достатъчно, за да предоставя богати подробности за това какво правят всички тези неща. Целта на повечето трябва да е очевидна от имената им.
Ще прекарате голяма част от времето си в областта My Music, област, еквивалентна на списъка с библиотека на iTunes. Тук ще намерите не само музиката, която сте извадили от компактдиск и сте получили от други източници, но и музиката, за която сте се абонирали.
В първия си ден от пускането си, Yahoo! Началната страница на Music Unlimited е доста ясна – изброява няколко акцента на сайта заедно с връзки към кратко ръководство за стартиране. Ако сте се регистрирали за Music Unlimited, Y! Unlimited е по-полезната връзка. Подобно на iTunes Music Store, тази страница изброява нови издания на албуми, най-популярни песни и новодобавени албуми (за да видите повече от няколко записа, трябва да щракнете върху връзка, която ви отвежда до друга страница). Тази страница също така рекламира ексклузивни песни (сред днешните песни е „Sugar (Gimme Some)“ на Trick Daddy.
Страницата също така включва изскачащо меню за жанр, което може да ви отведе до страници, посветени на определени стилове музика. След като отидете на една от страниците за тези жанрове, можете да избирате от поджанрове - например Cool Jazz, Fusion, Latin Jazz и Dixieland in Jazz. iTunes не залага толкова добре в своите поджанрове и трябва да обмисли копирането на тази функция.
Каталогът на услугата има някои зеещи дупки. Например, има не класически записи. По същия начин Yahoo! не предлага аудиокниги (но като се има предвид, че хората могат да слушат аудиокнига веднъж, предлагането им няма смисъл за абонаментна услуга). От друга страна, Yahoo!, за разлика от iTunes Music Store, носи по-голямата част от музиката на Франк Запа.
Как работи
Като абонат търсите изпълнител, албум или песен, които харесвате, и когато ги намерите, изберете ги и натиснете Пусни, за да ги чуете. Можете също така да изберете песен или албум и да щракнете върху бутон, за да добавите елемента към вашата папка My Music. По подразбиране това изтегля защитените файлове на вашия компютър, където можете да ги възпроизвеждате, стига абонаментът ви да е платен. Тъй като тези файлове са защитени, не можете да ги запишете на CD – трябва да закупите песните, за да го направите. Можете обаче да ги плъзнете към поддържан преносим плейър и отново да ги възпроизвеждате на този плейър, докато сметките ви за абонамент са платени. Както при всички абонаментни услуги, iPod не се поддържа от Yahoo! Музика неограничен.
Незащитените песни могат да бъдат записани на CD от програмата. В прозореца на програмата ще видите икона до всяка песен, която ви казва дали е за запис или не. За да запишете компактдиск, създайте плейлист, плъзнете мелодиите, които искате да запишете в този плейлист, поставете празен компактдиск и щракнете върху бутона Записване на компактдиск.
Опцията LAUNCHcast Radio показва добра интеграция с останалата част от услугата. Подобно на радио зоната на iTunes, можете да слушате стрийминг радио предавания чрез програмата. Разликата тук е, че ако сте абонат, можете да щракнете върху малка икона до името на песента и да бъдете отведени до местоположението на песента (или албума) в услугата. Оттам можете да го добавите към вашата музикална колекция. Това е чудесен начин да откриете нова музика.
Първо впечатление
Като се има предвид, че това е Ден 1, Yahoo! Music Unlimited работи доста добре. Попаднах на няколко грешки. Както споменах, „съжалявам, не можем да си спомним настройките ви, без да стартирате Internet Explorer“ е болка във врата. Не можах да създам нов плейлист, докато не излязох и не стартирах отново програмата. Дори през T1 линия, преместването от страница на страница беше доста бавно (въпреки че музиката се предаваше и изтегляше доста бързо). Не всички албуми в услугата са достъпни за добавяне към вашата папка My Music. Например, чух парче от Trash Can Sinatras по LAUNCHcast Radio, което ми хареса. Когато се опитах да добавя тази песен към My Music, ми казаха, че не мога. Когато по-късно се опитах да потърся този албум, той не се виждаше никъде. И, разбира се, услугата работи само с Windows PC и в момента е достъпна само за тези в САЩ.
Въпреки бъговете, това нещо има потенциал. Мога лесно да видя, че губя $5 на месец и лекувам Yahoo! Music Unlimited като моя лична радиостанция — място, където да слушам музиката, която искам в този момент, и да изследвам много музика, която никога преди не съм чувал. Подозирам, че тази първоначална цена е твърде добра, за да е истина и Yahoo! се възползва от възможността да грабне пазарен дял, преди да вдигне цената до нещо, което съответства на другите абонаментни услуги. Преди това обаче се изкушавам да купя достъп за една година. Ако и когато цената се повиши, ще преоценя стойността му.