عندما أصدرت Apple جهاز iPod الأصلي في عام 2001 ، دخلت مجالًا ناشئًا دون الكثير من المنافسة ، وتمكنت من تحديد السوق بسرعة. لا تتمتع الشركة بنفس الرفاهية عندما يتعلق الأمر بمشغلات الفيديو. في سوق غني بالفعل بالمنتجات الراسخة ، يواجه iPod الجديد بعض المنافسة الشديدة.
بينما كانت شركة آبل قد خرجت مبكرًا من البوابة مع مشغلات MP3 ، إلا أنها تعمل على اللحاق بالركب عندما يتعلق الأمر بالفيديو. يقوم العديد من البائعين الرئيسيين الآخرين في السوق - بما في ذلك Archos و Creative و iRiver - بالفعل بشحن مشغلات الوسائط المحمولة المزودة بإمكانيات الفيديو ، ولديها بالفعل بعض الوقت. بعض هذه المشغلات بها محركات أقراص صلبة أكبر ، أو تدعم المزيد من تنسيقات الفيديو ، أو تقدم شاشات أكبر.
يحتوي كل من خط AV وخط Gmini من مشغلات Archos ، على سبيل المثال ، على مضيف USB 2.0 مدمج يفتح خيارات تسجيل مثيرة للاهتمام لا مثيل لها بواسطة iPod.
قال لاري سميث ، مدير العمليات في Archos ، لـ Playlist: "جميع الأجهزة الأخرى مشغلات وسائط محمولة". "نحن مشغلات ومسجلات وسائط محمولة."
في الواقع ، يعمل خط آركوس لمشغلات الصوت والصورة كمسجلات فيديو رقمية محمولة (DVR) على غرار TiVo. يمكن ربط AV 500 و 700 بجهاز تلفزيون ، صندوق كابل أو مشغل DVD أو أي جهاز فيديو آخر عبر "pod" لتسجيل العروض التلفزيونية والأفلام رقميًا والتي يمكن عرضها على المشغل نفسه أو تلفزيون.
قال سميث: "أبرمت شركة آبل صفقة كبيرة جدًا تتمثل في أن لديها بعض المحتويات القابلة للتنزيل". "حسنًا ، الشيء الرائع في منتجنا يمكنك الحصول عليه مجانًا من خلال تسجيله على جهازك واصطحابه معك."
بالإضافة إلى العمل كمسجل فيديو رقمي (DVR) ، يقوم مرفق كاميرا رقمية صغير اختياري بتحويل جهاز Archos AV 500 في كاميرا فيديو كاملة الوظائف ، قادرة على تسجيل ما يصل إلى 12 ساعة من فيديو MPEG-4 إلى 100 جيجابايت يقود. علاوة على ذلك ، يتمتع كلا اللاعبين بشاشات LCD كبيرة جدًا - 4 بوصات لـ AV 500 و 7 بوصات على AV 700.
تتميز Zen Vision من Creative بشاشة مقاس 3.7 بوصة (حجم الشاشة على iPod 2.5 بوصة) وتدعم مجموعة أكبر من مقاطع الفيديو من تنسيقات iPod - بما في ذلك MPEG-2 و MPEG-4 و XviD و WMV و MJPEG - بالإضافة إلى TiVoToGo لعرض البرامج المسجلة من التلفاز. يتميز PMC-120 من iRiver بشاشة عريضة مقاس 3.5 بوصة ويدعم فيديو Windows Media - وهو تنسيق متاح على نطاق واسع.
مع طرح جهاز iPod للتو ، قد تواجه Apple عملية بيع أكثر صرامة لإقناع المستهلكين بتخفيض الأموال من أجل لاعب يتمتع بميزات أقل مما يمكن العثور عليه في منتجات منافسيها. ومع ذلك ، يعتقد بعض المحللين أن العديد من المستهلكين سيجدون هذه الميزات "نقطة خلافية" لأنهم ما زالوا يتسوقون إلى حد كبير لمشغل موسيقى ، ويشاهدون الفيديو كمكافأة إضافية.
"أعتقد أن أهم شيء يجب أخذه في الاعتبار هو أن ما فعلته شركة Apple هو أخذ أحد أكثر موديلاتها شيوعًا ، وهو جهاز iPod سعة 20 جيجابايت - وهو المنتج الرائد من نواح كثيرة - ونسيان مقاطع الفيديو يقول روس روبين ، مدير تحليل الصناعة في NPD Techworld ، "لقد احتفظوا بها في الأساس بنفس السعر ، وأضافوا سعة تخزينية أكبر بنسبة 50 في المائة ، وشاشة أفضل وجعلوها أرق. "بالتأكيد سيشتري ملايين العملاء هذا المنتج بغض النظر عما إذا كان لديهم أي نية في ذلك استخدام ميزات الفيديو ، وبسبب ذلك ، ستصبح [Apple] الشركة الرائدة في مشغل الفيديو سوق."
ومع ذلك ، يلاحظ روبن أيضًا أنه عندما يتعلق الأمر بالمستهلكين الذين يتسوقون خصيصًا لمشغل الفيديو ، فإن شركة آبل تواجه عملية بيع أكثر صرامة.
يوضح روبن: "لنفترض أنهم يهتمون ويشترون منتجًا به ميزات فيديو ، ثم يصبح مجالًا أكثر تنافسية بكثير".
"قد يكون الشخص الذي يبحث بشكل خاص عن الفيديو على استعداد لقبول عامل شكل أكبر إلى حد ما مما يقدمه iPod مع الفيديو ، ومن حيث أساس الميزات ، ربما يكونون متأخرين قليلاً. يقول روبن ، مشيرًا إلى مشغلات MP3 المزودة بإضافات مثل موالفات FM والميكروفونات المدمجة التي سيطر عليها جهاز iPod على الرغم من امتلاك ميزات أقل.
مع اقتراب موسم التسوق في الأعياد ، تواجه Apple أول اختبار حقيقي لجهاز iPod الجديد مع المستهلكين. إن الطريقة التي يقررون بها إنفاق أموالهم - أو الامتناع عن القيام بذلك - في الأشهر المقبلة ستحسم المسألة في النهاية.
فشل ممثلو وسائل الإعلام من iRiver و Creative في الرد على العديد من المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني لهذه القصة.
ماثيو هونان كاتب ومصور يعيش في سان فرانسيسكو. ظهرت أعماله أيضًا في Macworld و Wired و Time و Salon.
لمعرفة المزيد عن جهاز iPod ، يرجى زيارة دليل منتج iPod.