على الرغم من أن الحذاء الآخر لم يسقط بعد ، إلا أن حذاء بيل جيتس الأنيق المتسكع - في شكل مشروع موسيقي عبر الإنترنت لشركة Microsoft ، MSN Music Service - يتدلى قليلاً بين إصبع الإبهام والسبابة. عندما تصطدم بالرصيف أخيرًا بشكل مكتمل ، هل ستهتز موجات الصدمة الناتجة أساساتها iTunes Music Store الرائد حاليًا في السوق لشركة Apple أو يهدد نجاح الشركة التي تحظى بشعبية كبيرة أي بود؟
ليس بعد. لكن امنحها الوقت.
وكما يعشق رولينج ستونز القول ، فإن الوقت في صالح Microsoft.
أبل لديها قفزة كبيرة في المنافسة. كانت أول شركة تنتج مشغل موسيقى رقميًا منطقيًا - مشغل سهل التشغيل ويوفر مساحة تخزين كافية لمجموعة موسيقية جيدة الحجم. يعمل متجر الموسيقى الخاص به بالطريقة التي يجب أن يعمل بها المتجر في العالم الحقيقي. مع توفر أكثر من مليون أغنية في iTunes Music Store ، هناك مجموعة مختارة كافية لإرضاء معظم العملاء ، ومن السهل العثور على تلك الموسيقى ، ويمكنك تشغيل الموسيقى التي تشتريها على مجموعة متنوعة من الأجهزة (جهاز كمبيوتر ، وستيريو منزلي وسيارة ، و iPod) ، والموسيقى التي تشتريها ستكون ملكك للأبد وكل شيء - لا تحتاج إلى الاشتراك في الخدمة و "استئجار" موسيقى.
تتمتع خدمة Billy-come-lately MSN Music Service - على الأقل في شكلها التجريبي الحالي - بنقاط قوتها. على عكس iTunes Music Store ، يمكنك الوصول إلى متجر Microsoft من كل من Windows Media Player ومتصفح الويب. يوفر روابط خارج الخدمة لأشياء مثل شراء تذاكر الحفل والأقراص المدمجة الصوتية (أو البلاستيك والبوليمر ، على ما أعتقد) عندما لا يتوفر ألبوم من المتجر. يمكنه نسخ الألحان إلى أي مشغل موسيقى يدعم تنسيق .wma المحمي من Microsoft. ويسمح للمستخدمين بتقييم الأغاني.
لكن خدمة الموسيقى MSN تقدم حاليًا نصف الأغاني المتوفرة في iTunes Music Store (على الرغم من أن Microsoft تدعي أن متجرها سيعزز هذا العدد من المقطوعات الموسيقية إلى مليون في الأشهر القليلة المقبلة). ميزة البحث الخاصة به محدودة أكثر من ميزات Apple - مما يجعل العثور على الموسيقى التي تبحث عنها أكثر صعوبة. واجهته متفرقة (قد يقول البعض "فج") مقارنة بمتجر iTunes Music Store. إنها مليئة بالإعلانات. ويفتقر إلى ميزات iTunes Music Store مثل iMixes (قوائم التشغيل التي أنشأها العميل) وشهادات الهدايا والبدلات والكتب الصوتية.
بعبارة أخرى ، هذا ليس رائعًا. ولكن ، مثل الكثير من برامج Microsoft ، فهي جيدة بما يكفي.
وإذا كان التاريخ هو أي مؤشر ، فبالنسبة لمايكروسوفت ، فإن الخير بما فيه الكفاية يعتبر جيدًا مثل المال في البنك.
أولئك الذين يتابعون مكائد أعمال الموسيقى الرقمية يدركون أن Microsoft و Apple تقدمان تنسيقات ملفات صوتية متنافسة - wma من Microsoft و AAC من Apple. يبيع متجر الموسيقى لكل شركة الموسيقى باستخدام شكل محمي من التنسيقات الخاصة بكل منها. كان هناك بعض الجدل حول عدم رغبة Apple في فتح iPod على .wma وترخيص تنسيق AAC المحمي لشركات أخرى. تتصدر الشركة المجموعة في كل من مشغلات الموسيقى الرقمية ومبيعات التنزيلات القانونية وأثناء الاستمتاع بها هذه النظرة غير المألوفة من أعلى المستويات ، فهي مترددة في تخفيف المبيعات من خلال "المساومة" بها ملكية.
في حين أن البعض قد يجادل في الحكمة من هذا النهج ، فإن نجاح Apple المستمر في هذا المسعى في نهاية المطاف قد لا يكون له علاقة تذكر بالتفوق الملحوظ لموسيقاها مشغل أو تنسيق صوتي وتقريباً كل ما يتعلق براحة متجر الموسيقى المدمج مع نظام التشغيل الذي يأتي مع غالبية أجهزة اليوم أجهزة الكمبيوتر.
نعم ، قد يكون تنزيل iTunes مجانيًا ، ولكن بالنسبة للعديد من الأشخاص ، أفضل من التنزيل المجاني والتنزيل هو نقرة واحدة ويمكن استخدامه. لا تصدقني؟ تحدث مع عدد قليل من الموظفين السابقين في Netscape - كما تعلم ، الشركة التي كانت تحكم متصفح الإنترنت.
من الواضح أن شركة آبل تدرك هذا التهديد. صفقة iPod مع HP لا تسمح لشركة Carly ببيع أجهزة iPod فحسب ، بل تتطلب أيضًا أن تقوم جميع أجهزة كمبيوتر HP بتجميع iTunes ، مما يضع iTunes على قدم المساواة مع Windows Media Player. وتفيد الشائعات بأن ستيف جوبز ، الرئيس التنفيذي لشركة Apple ، قد اتصل بشركة Sony بشأن أن تصبح شريكًا في تشغيل iTunes Music Store - مما أعطى Apple موافقة أخرى من صناعة الموسيقى الثقيلة ، مما دفع iTunes Music Store إلى الاقتراب أكثر من أن يصبح معيارًا لمبيعات الموسيقى عبر الإنترنت ، وتجميع iTunes مع كمبيوتر شخصي رئيسي آخر ماركة. إذا تمكنت Apple من تقديم مثل هذه الصفقات (تتلوى طريقها إلى سطح مكتب Dell ، على سبيل المثال) ، فقد تكون قادرة على تقليل تأثير خدمة الموسيقى المجمعة من Microsoft.
وإذا لم يكن الأمر كذلك ، فسيكون الوقت قد حان لأن تتخذ Apple بعض الخيارات الصعبة. استخدمها بمفردك على أمل أن يتعرف المستهلكون على الجودة الفائقة لمنتجاتها وأن يبذلوا جهدًا إضافيًا للحصول على هذه المنتجات ، أو فتح جهاز iPod و iTunes Music Store لجميع القادمين ، ونصلي من أجل العملاء أن يميزوا الجودة الفائقة لمنتجاتها بعد أن تتاح لهم الفرصة لتجربتها هم.